Le nom écrit dans son sang

De retour dans ma chambre, j'ai sorti de ma robe un morceau de parchemin plié. C’était le permis d’exploration que je venais tout juste d’obtenir pour les Ruines d’Aethel.

Les Ruines d’Aethel : le légendaire lieu de sépulture des anciennes dynasties vampiriques. D’innombrables cristaux de pouvoir y reposaient enfouis, et c’était ma seule chance de trouver la force de restaurer moi-même le nom de la famille Vance.

Dans ma vie passée, j’avais placé tous mes espoirs en Mortlock, sans jamais penser à compter sur moi-même. Quelle idiote j’avais été. J'ai déplié le permis. La date était nette : dans sept jours, je serais libre de cette prison.

Toc, toc, toc.

« Grace, j’ai besoin de te parler. »

C’était Mortlock.

J'ai caché rapidement le permis. « Entre », ai-je dit calmement.

« Grace, nous devons parler. » Il s’est avancé vers moi. « Ton attitude aujourd’hui était… étrange. Pourquoi cette soudaine indifférence ? »

Je l’ai regardé, une ironie amère montant dans ma poitrine.

« N’est-ce pas ce que tu voulais ? » ai-je demandé. « Une compagne qui n’est pas jalouse, qui ne se dispute pas, qui ne te cause aucun problème ? »

Mortlock a ouvert la bouche, mais aucun mot n’en est sorti.

Finalement, il est parvenu à dire : « Je… »

« S’il n’y a rien d’autre, j’aimerais me reposer », ai-je dit en me tournant de nouveau vers mon armoire.

« Attends. » Mortlock m’a retenue. « En réalité… je suis venu te demander quelque chose. »

Je me suis arrêtée, attendant la suite.

« J’ai besoin d’emprunter pendant quelque temps l’héritage de la famille Vance », a-t-il dit d’une voix hésitante. « L’Agate de Sang. »

L’Agate de Sang.

Le trésor transmis de génération en génération dans ma famille, doté du pouvoir de nourrir le noyau d’un vampire et d’amplifier sa force. C’était l’une des dernières choses précieuses qu’il nous restait.

Je me suis tournée lentement vers lui. « Pourquoi ? »

« C’est pour Isabella », a-t-il répondu, le ton devenant plus grave. « Sa lignée est défectueuse. Elle a besoin du pouvoir de l’agate pour la stabiliser. Sans elle, elle pourrait… »

« Mourir ? » ai-je terminé à sa place, d’une voix plate.

« Oui », a acquiescé Mortlock. « Grace, tu sais qu’elle m’a sauvé la vie. Je ne peux pas simplement l’abandonner. »

Dans ma vie passée, lorsqu’il m’avait demandé cela, j’avais accepté sans hésiter. Je l’avais fait pour lui faire plaisir, pour lui prouver à quel point j’étais compréhensive.

Mais maintenant, je n’avais plus besoin de jouer le rôle de la compagne parfaite.

« Très bien », ai-je dit froidement.

Une lueur de surprise a traversé le regard de Mortlock. « Vraiment ? »

« Mais », ai-je ajouté avec un sourire glacé, « cela te coûtera toute ta précieuse collection de sang rare. »

L’expression de Mortlock s’est figée. Sa collection était une bibliothèque inestimable de sources de sang de tout premier ordre, vieillies pendant des siècles. L’échanger contre une seule agate était une exigence scandaleuse.

Un éclair de colère a traversé son visage. Puis, comme si une pensée soudaine l’avait frappé, un sourire a recourbé ses lèvres.

« Je vois », a-t-il dit en s’approchant. « Tu es jalouse, n’est-ce pas ? »

« Quoi ? »

« Tu joues la froideur exprès pour attirer mon attention. Tu as posé une exigence déraisonnable parce que tu ne veux pas donner l’agate à Isabella. » Son sourire s’est élargi, plus assuré. « Grace, tu tiens encore à moi, n’est-ce pas ? »

J’en suis restée presque stupéfaite devant tant d’arrogance.

Mais c’était une bonne chose. Je ne pouvais pas me permettre la moindre complication, pas avant d’être assez forte pour tenir debout par moi-même. Qu’il continue donc à croire à ses propres illusions.

« Très bien. J’accepte tes conditions », a déclaré Mortlock avec magnanimité. « Toute ma collection de sang rare contre ton Agate de Sang. »

J'ai été surprise qu’il accepte réellement. Isabella semblait donc compter pour lui encore plus que je ne l’avais imaginé.

« Et aussi », a-t-il poursuivi, « il y a un bal de la noblesse de sang dans deux nuits. Je veux que tu viennes avec moi. »

Un bal de la noblesse ?

Dans ma vie passée, Mortlock ne m’avait jamais emmenée à aucun événement officiel. Il disait toujours qu’Isabella avait besoin de ces occasions pour nouer des relations, tandis que moi, je n’en avais pas besoin.

« Pourquoi ? » ai-je demandé franchement.

« Parce que tu es ma compagne », a-t-il répondu comme si c’était une évidence. « La nouvelle de notre union doit être rendue publique, non ? »

J’allais refuser lorsque la porte s’est ouverte brusquement.

Isabella se tenait là, vêtue de la robe de mariée française. La soie et la dentelle épousaient parfaitement sa silhouette.

« Mortlock, qu’en penses-tu ? » a-t-elle demandé en tournoyant, faisant fleurir la jupe blanche autour d’elle.

« Exquise », a soufflé Mortlock, son admiration évidente.

Un doux sourire a illuminé le visage d’Isabella. Puis, feignant l’innocence, elle a fait semblant d’avoir par hasard entendu notre conversation.

« Oh, vous parlez du bal ? » Une lueur de blessure a traversé son visage. « Grace, tu y vas ? Ou bien… tu n’y vas pas parce que tu me détestes ? »

Ses mots étaient parfaitement choisis. Si je la refusais, je lui donnerais raison et paraîtrais mesquine.

Je n’avais aucune envie de me disputer. J’ai simplement hoché la tête.