Le nom écrit dans son sang

Je me suis matérialisée devant les grilles du château de Versta.

Il me restait encore quelques affaires à récupérer chez lui.

En contemplant cette forteresse ancienne et imposante, j'ai pensé à ma propre famille, les Vance. Notre chute avait commencé avec mon père. Autrefois, notre famille formait une lignée de sang noble et puissante, mais elle avait soutenu le mauvais camp lors des bouleversements politiques qui avaient secoué notre monde. Nos biens avaient été saisis, nos titres avaient été confisqués, et notre famille avait été dispersée.

Dans ma vie passée, j’avais été assez naïve pour croire qu’épouser Mortlock nous sauverait. Je pensais que devenir la compagne du prince de la maison Versta restaurerait notre nom et notre honneur.

Comme j’avais eu tort alors, et comme tout me paraissait clair aujourd’hui.

À peine ai-je franchi les grandes portes que j’ai vu Isabella blottie dans les bras de Mortlock, murmurant d’un air pitoyable pendant qu’il lui caressait doucement le dos.

Dans ma vie passée, les voir ainsi aurait eu l’effet d’une lame qu’on tourne dans mes entrailles. J’aurais été jalouse, furieuse, le cœur brisé.

Mais à présent, en les regardant, mon cœur restait immobile.

J’ai entendu les sanglots étouffés d’Isabella.

« Grace va-t-elle m’en vouloir d’avoir interrompu votre union ? » a-t-elle sangloté doucement. « Je sais que je ne devrais pas vivre ici, mais dehors c’est si dangereux, et j’ai tellement peur… »

« Ne dis pas de bêtises », a répondu Mortlock d’une voix ferme. « Je t’ai une dette. Grace devra comprendre. Ta sécurité est plus importante pour moi que n’importe quel rituel. »

Un sourire moqueur a effleuré mes lèvres. J’ai toussé délibérément et bruyamment pour signaler ma présence.

Ils se sont retournés tous les deux. Mortlock a relâché maladroitement Isabella. Un éclair de triomphe a traversé son visage avant qu’elle ne le remplace par une expression effrayée.

« Grace, te voilà revenue. » Mortlock s’est éclairci la gorge. « Je m’assurais simplement qu’Isabella allait bien. Elle ne se sentait pas très bien. »

Je n'ai pas dit un mot. Mon regard a glissé sur Isabella avant de s’arrêter sur le collier qu’elle portait à la gorge. C’était l’héritage de la famille Versta, un collier de rubis que seule la compagne officielle du prince était digne de porter. Dans ma vie passée, je ne l’avais jamais porté une seule fois.

Isabella a remarqué mon regard et a porté la main à son cou, avec un air d’innocence parfaite. « Oh, ça… » a-t-elle dit. « Je le trouvais juste joli et j’avais envie de l’essayer. Je vais l’enlever tout de suite. »

Elle a fait mine, lentement et avec insistance, d’atteindre le fermoir, les yeux rivés sur Mortlock.

« Grace », a dit Mortlock, une pointe d’agacement dans la voix, « ne fais pas toute une histoire pour si peu. Elle aime simplement les belles choses. »

« Ne l’enlève pas », ai-je dit calmement. « Il te va bien. »

Tous deux m’ont dévisagée, de toute évidence surpris par ma réaction.

« Tu… ça ne te dérange pas ? » a demandé Isabella, comme pour me sonder.

« Pourquoi cela me dérangerait-il ? » J’ai souri. « Vous trouvez tous les deux qu’il te va bien, n’est-ce pas ? Alors garde-le. »

Les sourcils de Mortlock se sont froncés. « Grace, tu n’es pas obligée de jouer à ces jeux étranges avec moi. Je te l’ai dit, Isabella est comme ma sœur. »

« Si un collier te préoccupe à ce point, j’ai une surprise pour toi », a-t-il ajouté. Il s’est dirigé vers un canapé voisin et a pris une boîte exquise.

« Tu te souviens de cette robe de mariée ancienne qui te plaisait tant ? » a-t-il demandé en arquant légèrement un sourcil, un mince sourire aux lèvres. « Je l’ai fait venir de Paris. Tu pourras l’essayer ce soir. »

C’était la robe dont j’avais autrefois rêvé : un modèle de la cour française du XIXe siècle, confectionné dans la plus fine soie et la plus délicate dentelle.

Mais maintenant…

« Laisse Isabella l’essayer », ai-je répondu, toujours d’une voix égale. « Nous faisons à peu près la même taille, non ? »

Le visage de Mortlock s’est vidé de toute couleur avant de se durcir de colère. « Grace ? Qu’est-ce que cela signifie ? Je l’ai faite faire pour toi ! »

Je me suis retournée pour partir et j’ai lancé par-dessus mon épaule : « Je suis occupée. Je suis sûre qu’Isabella ne verra aucun inconvénient à l’essayer à ma place. »

Après tout, la mariée vampire qui porterait finalement cette robe, ce ne serait pas moi.

Mortlock a laissé échapper un rire amer. Il a fourré la robe dans les bras d’Isabella et a déclaré assez fort pour que je l’entende : « Très bien, comme tu voudras ! Isabella, elle est à toi. »

Isabella a poussé une exclamation, sa voix mêlant surprise et coquetterie. « Si je la porte, je ressemblerai vraiment à la mariée de Mortlock… n’est-ce pas ? »

Je ne suis pas restée pour entendre la suite.

Je me suis rendue dans ma chambre et j’ai commencé à rassembler les quelques affaires qui m’appartenaient.