Le Milliardaire Qui a Perdu Son Soleil

J'étais en train de préparer les bouquets de lys pour ma fête de fiançailles quand l'hôpital a appelé. Une morsure de chien, ont-ils dit.

Mon fiancé, Salvatore Moretti, était censé être à Lyon pour affaires. Mais il a répondu à mon appel paniqué depuis une piste de ski à Courchevel, avec le rire de ma meilleure amie, Sofia, en fond sonore.

Il m'a dit de ne pas m'inquiéter, que la blessure de ma mère n'était qu'une égratignure. Mais en arrivant à l'hôpital, j'ai appris que c'était le Doberman non vacciné de Sofia qui avait attaqué ma mère, diabétique. J'ai envoyé un texto à Sal pour lui dire que ses reins lâchaient, qu'ils devraient peut-être l'amputer.

Sa seule réponse : « Sofia est en pleine crise. Elle se sent horriblement mal. Calme-la pour moi, d'accord ? »

Quelques heures plus tard, Sofia a posté une photo de Sal l'embrassant sur un télésiège. L'appel suivant que j'ai reçu était celui du médecin, m'annonçant que le cœur de ma mère s'était arrêté.

Elle est morte seule, pendant que l'homme qui avait juré de me protéger était en vacances romantiques avec la femme dont le chien l'avait tuée. La rage en moi n'était pas brûlante. Elle s'est transformée en un bloc de glace.

Je ne suis pas retournée au penthouse qu'il m'avait offert. Je suis allée dans la maison vide de ma mère et j'ai passé un appel que je n'avais pas fait depuis quinze ans. À mon père, que j'avais perdu de vue, un homme dont le nom était une légende effrayante dans le monde de Salvatore : Don Matteo Costello.

« Je rentre à la maison », lui ai-je dit.

Ma vengeance ne serait pas une affaire de sang. Ce serait une affaire d'effacement. J'allais démanteler ma vie ici et disparaître si complètement que ce serait comme si je n'avais jamais existé.

Chapitre 1

Point de vue d'Adriana « Ria » Rossi :

L'appel de l'hôpital est arrivé alors que je préparais les fleurs pour ma fête de fiançailles ; une morsure de chien, ont-ils dit. Une heure plus tard, le rire de mon fiancé résonnait depuis une piste de ski à Courchevel, me disant de ne pas m'inquiéter pendant que ma mère était en train de mourir.

L'odeur des lys était épaisse, presque suffocante, emplissant l'appartement immaculé que Salvatore Moretti mettait à ma disposition. Je taillais les tiges d'un nouveau bouquet, le claquement net du vert sous les cisailles produisant un son rythmé et satisfaisant dans le silence. Tout dans ma vie était une question de rythme, de maintenir la surface parfaite et placide attendue de la future épouse de l'héritier de la famille Moretti.

Mon téléphone a vibré sur le plan de travail en marbre, un numéro inconnu clignotant sur l'écran. Je me suis essuyé les mains humides sur mon jean avant de répondre.

« Allô ? »

« Est-ce que je parle à Adriana Rossi ? » a demandé une voix nette et professionnelle.

« Oui, c'est moi. »

« Mademoiselle Rossi ? C'est la Clinique Saint-Germain. Il y a eu un incident avec votre mère, Elena. »

Les cisailles m'ont glissé des mains, tombant bruyamment sur le sol.

Un nœud glacial se forma dans mon ventre, une angoisse terrible.

« Quel incident ? Qu'est-ce qui s'est passé ? » ai-je exigé, la voix tendue.

« Elle a été admise pour une lacération sévère à la jambe. Une morsure de chien. Nous avons besoin que vous veniez dès que possible. »

Mes clés. Il me fallait mes clés. J'ai attrapé mon sac, mon esprit s'emballant. Une morsure de chien ? Ma mère avait une peur bleue des chiens. Elle ne se serait jamais approchée de l'un d'eux. Ça devait être un chien errant, un accident absurde.

Mon premier réflexe, mon réflexe conditionné après cinq ans dans ce monde, a été d'appeler Salvatore. Il était mon roc, mon protecteur, l'homme qui serait le prochain *Capo di tutti capi*, le chef de tous les chefs. Son pouvoir était un bouclier, et à cet instant, j'en avais besoin.

Il a répondu à la quatrième sonnerie, avec le bruit du vent sifflant en arrière-plan.

« Ria ? Tout va bien, bébé ? »

« Sal, c'est maman », ai-je dit, mes mots sortant en un flot paniqué. « Elle est à la Clinique Saint-Germain. Elle a été mordue par un chien. »

Un rire familier, cristallin et aigu comme du verre brisé, a résonné faiblement au bout du fil. Sofia. Ma meilleure amie. Mon cœur s'est tordu.

« Ouh là, doucement », a dit Sal, sa voix empreinte de ce calme condescendant qu'il utilisait quand j'étais « trop émotive ». « Mordue par un chien ? Je suis sûr que ce n'est qu'une égratignure. »

« Ils ont dit que c'était sévère. La Clinique Saint-Germain... c'est la clinique de la famille, Sal. C'est sérieux. » Les Moretti n'utilisaient pas les hôpitaux publics. Ils avaient leurs propres établissements, discrets et efficaces, pour gérer les... risques du métier. Pour que ma mère soit là-bas, ça ne pouvait pas être un problème mineur.

« C'est à l'autre bout de la ville », s'est-il plaint, une note d'irritation dans la voix. « Qu'est-ce qu'elle faisait là-bas ? »

« Je ne sais pas. J'y vais maintenant. »

Il a soupiré, un son qui, je le savais, signifiait qu'il consultait quelqu'un d'autre. « Sofia dit qu'on ne peut pas avoir de vol avant demain matin. La neige tombe dru. »

La neige. Il m'avait dit qu'il allait à une conférence d'affaires à Lyon. Un voyage rapide de deux jours pour sécuriser une nouvelle ligne de distribution pour sa façade légitime, l'empire Moretti Shipping.

Ma voix n'était plus qu'un murmure. « Tu es à Courchevel ? »

« Ouais, bébé, l'affaire à Lyon s'est conclue plus tôt. Sofia m'a convaincu de faire une pause. On l'avait bien mérité. » Son ton était léger, insouciant.

Une angoisse glaciale, lourde et suffocante, s'est installée dans ma poitrine. Il faisait du ski. Avec elle. Pendant que ma mère était à l'hôpital.

« Sal, elle est à l'hôpital. » J'ai répété les mots, espérant qu'ils parviendraient à percer sa bulle de vacances idylliques.

« Je sais, et je serai de retour dès que possible. Qu'est-ce que tu veux que je fasse d'ici, Ria ? Je ne peux pas vraiment arrêter un blizzard. » Sa logique était froide, inattaquable, et totalement dépourvue de réconfort.

Je n'ai rien dit. Je ne pouvais pas.

« Écoute », a-t-il soupiré, le son crépitant d'impatience. « Appelle mon chauffeur. Il t'emmènera. Tiens-moi au courant. Sofia me fait signe, on va faire la piste noire. »

Il a raccroché. La ligne est devenue silencieuse, ne laissant que le son de ma propre respiration saccadée.

Sofia. Elle était là. Bien sûr, elle était là.

Le trajet en voiture a été un flou de circulation et de rues luisantes de pluie. J'ai trouvé ma mère dans une chambre privée et stérile, un médecin au visage sombre se tenant près de son lit.

« Mademoiselle Rossi », a-t-il commencé, les yeux fatigués. « La blessure de votre mère est profonde. »

« Que s'est-il passé ? Quel chien était-ce ? »

Le médecin a hésité, baissant les yeux sur son dossier. « D'après la femme qui l'accompagnait, votre mère a surpris le chien. Un Doberman. Il appartient à une certaine Mademoiselle Sofia Ricci. »

Le monde a basculé. L'air a quitté mes poumons en un seul hoquet silencieux. Le chien de Sofia. César.

« Le chien n'était pas vacciné », a poursuivi le médecin, la voix basse. « Nous sommes préoccupés par le risque d'infection, surtout compte tenu des antécédents de votre mère. »

Mon sang s'est glacé. « Elle est diabétique. » Les mots étaient à peine un murmure.

Son visage est devenu grave. « Cela complique considérablement les choses. Nous devrons la surveiller de très près pour tout signe de septicémie. »

Mes mains se sont mises à trembler. Je connaissais ce chien. César avait un passif. Il avait mordu un traiteur à l'une des fêtes de Sofia l'année dernière. Sofia avait balayé l'incident d'un rire, disant que l'homme l'avait provoqué. Elle jurait que le chien était parfaitement dressé.

Je me suis assise près du lit de ma mère, sa main fraîche dans la mienne. Elle était pâle, sa respiration faible. Elle a bougé, ses paupières ont papillonnée.

« Ria, ma chérie », a-t-elle murmuré. « C'était un accident. César ne voulait pas faire de mal. »

Même maintenant, elle les protégeait. Elle protégeait mon avenir.

Mon téléphone a vibré. Un texto de Sal. `Comment va-t-elle ?`

Mes pouces tremblaient tandis que je tapais. `C'était le chien de Sofia. Il n'était pas vacciné. Maman est diabétique, ils s'inquiètent d'une septicémie.`

Les trois petits points sont apparus, ont disparu, puis sont réapparus. Une minute s'est écoulée.

Finalement, un message est arrivé. `Sofia est en pleine crise. Elle se sent horriblement mal. Calme-la pour moi quand tu la verras, d'accord ? Elle est très sensible.`

J'ai fixé les mots, une rage lente et brûlante montant dans ma poitrine. Il s'inquiétait pour Sofia.

Je n'ai pas répondu.

Pendant les vingt-quatre heures qui ont suivi, je n'ai pas quitté le chevet de ma mère. Sa fièvre a grimpé en flèche. Les médecins ont commencé à parler de choc septique. J'ai essayé de rappeler Sal, mais je suis tombée directement sur sa messagerie.

`Ses reins lâchent. Ils devront peut-être l'amputer.` J'ai laissé le message, la voix brisée.

Aucune réponse.

Cette nuit-là, en faisant défiler mon téléphone d'un air absent, je l'ai vue. Une photo que Sofia avait postée une heure plus tôt. C'était un selfie d'elle et Sal sur un télésiège, leurs visages rougis, souriant à l'appareil photo. Il lui embrassait la joue poudrée de neige. La légende disait : `Meilleur voyage improvisé de tous les temps ! `

La rage n'était plus brûlante. Elle s'était transformée en quelque chose de froid et de solide, un bloc de glace se formant autour de mon cœur.

L'appel du médecin est arrivé à 3h17 du matin. Son cœur s'était arrêté. Ils n'avaient pas pu la réanimer.

Elle était partie.

Ma mère, la seule personne au monde qui m'ait jamais aimée inconditionnellement, était partie.

Et Salvatore Moretti, mon fiancé, le futur Don de la famille la plus puissante de la Côte d'Azur, était à Courchevel. Avec elle.

J'ai tenu la main de ma mère jusqu'à ce qu'elle devienne froide. Je suis sortie de l'hôpital alors que le soleil commençait à se lever, la lumière grise du matin me semblant une insulte. Je ne suis pas retournée à l'appartement que Sal m'avait donné. J'ai conduit jusqu'à la petite maison où j'avais grandi, la maison que ma mère m'avait laissée.

J'ai verrouillé la porte derrière moi, le bruit du pêne dormant résonnant dans la maison silencieuse. Mon premier appel n'a pas été pour Salvatore. C'était pour un numéro que je n'avais pas composé depuis quinze ans. Le numéro de mon père, un homme qui avait disparu de ma vie, ne laissant derrière lui que des promesses brisées. Don Matteo Costello.

Il a répondu à la deuxième sonnerie, la voix pâteuse de sommeil. « Adriana ? »

« Elle est partie », ai-je murmuré, les mots se brisant dans ma gorge. « Papa... Maman est partie. »

Un lourd silence s'est étiré, puis une profonde inspiration saccadée. « Je suis tellement désolé, mia cara. Tellement désolé. »

« Je le quitte », ai-je dit, la décision se solidifiant en quelque chose d'incassable en moi. « Je viens à New York. »

« Tout ce que tu veux », a-t-il dit, la voix chargée d'une émotion que je ne pouvais pas identifier. « Quoi que tu aies besoin. Je serai là. »

J'ai mis fin à l'appel.

Dans la lumière froide de l'aube, une décision s'est formée dans mon esprit, claire et nette. Ce n'était plus une question de colère. C'était une question de justice. Une Vendetta. Pas de sang, mais d'effacement. J'allais démanteler ma vie ici, pièce par pièce. Je disparaîtrais du monde de Salvatore Moretti si complètement que ce serait comme si je n'avais jamais existé. J'allais tout réduire en cendres, non pas avec une allumette, mais avec mon absence.