Le Milliardaire et la Survivante

Lorsqu'elle est à un kilomètre de là, Sloane relâche le souffle qu'elle a retenu, essayant de se débarrasser de la tension de cet après-midi misérable et gâché. Encore un imbécile ! Encore un homme essayant de faire valoir son pouvoir ! Oh comme elle déteste les hommes comme ça ! Elle déteste les hommes en général, mais les imbéciles qui pensent pouvoir contrôler quelqu'un d'autre simplement parce qu'ils ont de l'argent ou du pouvoir, ou les deux, sont de vrais connards ! C'étaient des êtres humains dégoûtants, dégoûtants et horribles !

En se garant devant le fast-food, Sloane tend la main vers le siège arrière et sort son uniforme bon marché en polyester. Pendant un moment, elle envisage de se changer dans les toilettes plutôt que sur le parking. Mais si elle y va, Sloane n'est pas sûre que son patron la laisse tranquille pendant qu'elle se change. Elle ne doute pas qu'il trouve une raison de « vérifier les toilettes » pendant qu'elle est là en train de se changer. Elle se dit donc qu'il vaut mieux risquer d'être vue ici sur le parking plutôt que de tenter le destin et le pervers à l'intérieur.

Garé à l'extrémité du parking, Josh regarde la jeune femme se changer tant bien que mal de la jupe et du chemisier pathétiques qu'elle portait pour l'entretien et enfiler un jean et la chemise rayée la plus moche qu'il ait jamais vue. En jetant un œil dans le fast-food, il se rend compte que la chemise est de la même couleur que le décor de mauvais goût.

Mais qu'est-ce qu'il fait là ? Oui, la jeune femme a touché une corde sensible lors de l'entretien, mais elle s'est montrée agressive et bruyante. Et pourtant, son instinct lui dit que Sloane Abbot ferait l'assistante parfaite. Malheureusement, elle n'a pas les compétences qu'il a annoncées, manque complètement de la confiance qu'il préfère chez ses employés, ses vêtements sont usés à plusieurs endroits... mais elle a du cran. Oui, c'est ce qu'il recherche. Il a besoin de quelqu'un pour l'aider à développer son entreprise et Sloane Abbot a du cran. Il rit presque à ce terme désuet.

En sortant du parking, il appuie sur un bouton de son volant.

- Jefferson ! crie-t-il lorsque Jefferson Lamont, son ami et mentor, répond à l'appel. Je vais chez toi. Je suis sur le point de faire quelque chose de stupide.

- Ça a l'air intéressant. Viens, raccroche le vieil homme.

Il y a cinq ans, Josh aurait pu rire de la manière brusque dont Jefferson manie les téléphones portables. Mais maintenant, c'est tout simplement normal. Quinze minutes plus tard, Josh se gare dans l'allée d'une immense maison. Certains l'appelleraient un manoir, mais Jefferson s'en prend à quiconque ose, même s'il y a une remise à voitures gardant le portail d'entrée, quinze chambres dans la maison principale et même un pool house à l'autre bout de l'énorme piscine.

Le printemps est une bonne période pour visiter cette partie du pays. À l'heure actuelle, tout est vert et luxuriant. Dans quelques mois, l'herbe sera brune et les arbres auront du mal à retenir les précipitations. En août, tout sera chaud et misérable.

Mais pas de pelouse brune ici. Jefferson a un système d'arrosage sophistiqué qui arrose tout aux premières heures du matin et la piscine scintille de façon invitante au soleil pendant ces chaudes après-midi d'été où il fait trop misérable pour faire autre chose que nager. Bien sûr, Jefferson Lamont est ce que certains pourraient appeler une richesse écœurante, mais Josh sait qu'il est un homme extrêmement bon. Personne ne sait à quel point ce vieux bâtard est généreux. Mais Josh, lui, le sait. Josh était un rat d'égout, à deux pas de la prison quand Jefferson l'a sorti des rues dures et impitoyables et l'a nettoyé. Josh doit tout au vieil homme, même si peu importe combien d'argent Josh gagne, Jefferson refuse d'accepter le remboursement.

Alors Josh va tenter sa chance avec quelqu'un d'autre. Quelqu'un dont Josh sent qu'il a besoin d'une pause, tout comme le vieil homme l'a fait pour lui.

- Qu'est-ce qui te fait mal ? demande Jefferson dès que Josh entre dans la bibliothèque.

Josh jette le CV de Sloane Abbot sur le bureau du vieil homme, puis se dirige vers le bar à alcool et se verse un scotch, sans prendre la peine de demander la permission car cela ne ferait qu'énerver le vieil homme.

- Tu embauches une fille ? demande Jefferson, ses sourcils blancs et broussailleux s'abaissant de colère alors qu'il regarde Josh, maintenant assis sur l'une des chaises en face du bureau de l'homme.

- Je m'embauche, rétorque Josh.

Jefferson laisse le CV flotter jusqu'à son bureau tandis qu'il sirote son whisky. Pendant un moment, il contemple Josh.

- Alors, qui est-elle ? demande-t-il.

Josh hausse une épaule massive d'un air dédaigneux.

- Je ne sais pas. Mais elle est jeune, désespérée et au bord du désastre.

Il s'arrête, le verre à mi-chemin de sa bouche, et dit :

- Elle a peut-être atteint le désastre et se débrouille à peine, essayant de garder la tête hors de l'eau, même si elle coule peut-être assez vite.

Les lèvres de Jefferson se pincèrent et il prend une longue gorgée de son whisky.

- Que lui est-il arrivé ?

Josh fixe le liquide ambré dans le verre en cristal, les yeux plissés alors qu'il repense aux paroles furieuses de la jolie jeune femme juste avant son départ peu épique.

- Je ne sais pas. Mais elle est trop jeune pour avoir une telle attitude.

Il s'arrête, souriant un instant.

- Tu aurais dû la voir, Jefferson. Elle était... incroyable ! Cette femme Abbot... elle m'a crié dessus. Elle m'a dit que les autres femmes qui avaient passé des entretiens avant elle essayaient seulement de se glisser dans mon lit et que je devrais l'embaucher simplement parce qu'elle est une bonne travailleuse et parce qu'elle resterait bien loin de toute sorte de liaison sexuelle avec moi. Qu'elle en avait marre des hommes qui manipulaient... ou quelque chose du genre. Elle était...

Il s'arrête à nouveau, secouant la tête.

- Fabuleuse.

Jefferson se penche en arrière dans son fauteuil, observant le jeune homme qui a fait tant de chemin dans la vie en si peu de temps. Josh Starke est comme un fils pour Jefferson, mais il a fallu beaucoup de détermination et de patience pour l'amener à son succès actuel. Et bon sang, si Josh Starke n'est pas l'incarnation du succès ! Jefferson ne pourrait pas être plus fier de lui si l'enfant était sa propre chair et son propre sang. Malheureusement, Jefferson n'a jamais trouvé le genre d'amour qui rendrait tout son succès financier valable. Et il n'a jamais pris le temps de fonder une famille, ce qu'il regrette profondément jusqu'à ce qu'il rencontre Josh Starke un après-midi misérable.

Mais Jefferson a-t-il poussé Josh trop loin ? L'homme travaille dur et est brillant. Il est déjà incroyablement riche et le pouvoir de Josh ne fera qu'augmenter avec sa dernière initiative, qui consiste à créer sa propre société d'investissement. Malheureusement, Josh travaille vingt heures par jour, sans se soucier de vraiment profiter de la vie. Le même chemin que Jefferson a pris. Josh aime toujours les femmes, mais seulement pendant une semaine environ avant de passer à autre chose. Josh ne trouvera jamais une femme aimante s'il continue à se forcer à réussir davantage dans les affaires.