Le Jeu de la Vengeance de la Mariée Fantôme

Après avoir survécu à cinq ans d'enfer dans une simulation sous-marine, je me suis enfin échappée, brisée, anéantie. Je me suis battue pour revenir pour une seule raison : mon fiancé, Damien. Mais quand je l'ai retrouvé, il m'a scellée dans une grotte pour me laisser mourir.

« Plus que trois jours, Éva », a-t-il supplié, sa main tenant celle de mon ancienne assistante, enceinte. « Notre mariage est samedi. »

Mes propres parents, qui l'avaient adoptée comme leur nouvelle fille, ont cru à ses mensonges, persuadés que j'étais un monstre. Ils ont regardé Damien me briser la cheville et la main, et mon père m'a fracassé les côtes.

Ils m'ont laissée pour morte, piégée et seule, après que j'ai passé cinq ans à m'accrocher à leur souvenir.

Mais je ne suis pas morte. J'ai été sauvée par un mystérieux bienfaiteur qui m'a offert une nouvelle vie et a effacé ma douleur. Un an plus tard, quand un Damien rongé par la culpabilité m'a retrouvée, me suppliant de lui donner une seconde chance, j'ai souri. C'était à mon tour de jouer.

Chapitre 1

Ma vie, ou ce qu'il en restait, s'est arrêtée le jour où je l'ai retrouvé. Cinq ans. Cinq ans d'enfer pour revenir dans un monde qui ne voulait plus de moi.

Le submersible avait disparu. Un instant, les courants abyssaux n'étaient qu'une danse d'ombres et de lumière. L'instant d'après, une secousse violente nous a ébranlés, et l'abîme a tout englouti. Ils ont appelé ça une anomalie. J'ai appelé ça un nouveau départ. Mon départ.

Damien, mon fiancé, mon roc, devait être anéanti par ma disparition. Il l'était. J'ai entendu les histoires plus tard, murmurées dans les pièces froides et stériles de ma convalescence. Il a essayé d'en finir. Une entaille profonde et désespérée sur son poignet, une promesse écarlate de me suivre dans les profondeurs.

Il a juré à mes parents, les yeux rouges et humides, qu'il passerait chaque instant, chaque centime, les cinq prochaines années de sa vie à me chercher. Il leur a dit qu'il préférait mourir plutôt que de vivre sans moi. Sa voix, rauque de chagrin, résonnait dans les couloirs vides de leur maison. Mes parents, brisés par la mort présumée de leur fille, se sont accrochés à ses paroles comme à une bouée de sauvetage.

« Cinq ans », a-t-il articulé avec difficulté, sa main tremblante agrippant le bras de mon père. « Si je ne la trouve pas, vous ne me reverrez plus jamais. »

Il était sincère. Il a dépensé l'argent. Chaque centime de nos économies communes, son héritage, et même ses subventions de recherche sont passés dans l'organisation d'expéditions, l'embauche d'experts, l'achat d'équipements sous-marins. Il a poursuivi chaque rumeur, chaque signal fantôme. Il a perdu du poids. Son visage rasé de près s'est couvert d'une barbe hirsute, ses yeux se sont creusés, cernés de noir en permanence. Il ressemblait à un fantôme, hanté par mon absence.

Mes parents l'observaient, leur propre espoir vacillant. Au bout de trois ans, ils n'en pouvaient plus. Ils ont cessé de financer les recherches, leurs visages marqués par un chagrin que je ne pouvais imaginer. Ils ont tourné la page, adoptant une jeune femme, une de mes anciennes assistantes de laboratoire, Chloé, dans notre famille. Une nouvelle fille, une nouvelle vie, bâtie sur ma tombe.

Mais Damien n'a pas arrêté. Pas avant la cinquième année. C'est là que sa quête acharnée et désespérée a finalement payé.

J'ai d'abord vu les projecteurs. Un faisceau aveuglant perçant la pénombre sous-marine, une promesse de sauvetage. Mon cœur battait à tout rompre contre mes côtes, un rythme oublié. J'étais faible, affamée, mes vêtements en lambeaux, ma peau un patchwork de cicatrices. Mais j'étais en vie. Et je rentrais à la maison.

Je suis sortie de la caverne en titubant, mes pieds me soutenant à peine. L'air sentait le sel et la terre humide. Je l'ai vu. Damien. Il avait l'air plus vieux, plus usé, mais c'était lui. Mon Damien.

Un sanglot a déchiré ma gorge, un son que je n'avais pas émis depuis des années. C'était un cri de soulagement pur, sans mélange, d'un amour qui avait défié la mort. J'ai couru, mon corps brisé propulsé par une montée d'adrénaline, vers lui.

Il se tenait là, figé, les yeux écarquillés, une lueur que je ne pouvais déchiffrer dans leur profondeur. Le choc, peut-être. L'incrédulité.

Puis, sa main a bougé. Pas vers moi, mais vers un petit détonateur à distance accroché à sa ceinture.

Un rugissement assourdissant a déchiré l'air. Le sol sous mes pieds a tremblé violemment. Des rochers, massifs et déchiquetés, sont tombés du ciel, scellant l'entrée de la grotte. Ma grotte. Ma prison.

J'ai regardé, anesthésiée par l'horreur, la sortie disparaître derrière un mur de métal tordu et de pierre pulvérisée. La poussière et les débris ont empli l'air, m'étouffant.

« Juste... trois jours de plus, Éva », sa voix était tendue, à peine audible par-dessus les débris qui se tassaient, mais les mots m'ont transpercée. Son visage était un masque d'agonie, mais ses yeux étaient résolus. « S'il te plaît. Juste trois jours de plus. »

Mon esprit s'est figé. Mon corps, déjà meurtri, s'est effondré sur le sol froid et humide.