Le frère de mon mari détient mon secret

Point de vue de Faye Hartman

Le combiné se raccrocha avec un clic, coupant ma connexion avec le monde extérieur. Je sortis de la cabine téléphonique. Le vent glacial de Chicago me mordait la peau nue, mais il ne parvenait pas à apaiser le feu de la trahison qui me consumait les entrailles.

Je me glissai de nouveau dans le manoir par l'entrée de service, avec l'intention de me réfugier dans le sanctuaire de la chambre d'amis. Mais à l'instant où je pénétrai dans le hall d'entrée, l'atmosphère semblait différente. Le silence pesant qui régnait plus tôt s'était brisé, remplacé par une tension frénétique, électrique.

Joshua arpentait le sol en marbre noir et blanc, son téléphone serré dans une main qui tremblait visiblement. Il leva les yeux quand j'entrai, le regard écarquillé, les pupilles dilatées par une terreur pure. L'arrogance qu'il portait ce matin comme une armure avait disparu, arrachée pour révéler le lâche tremblant qui se cachait en dessous.

« Où étais-tu passée ? » siffla-t-il, franchissant la distance qui nous séparait en deux longues enjambées. Il m'attrapa le haut du bras, ses doigts s'enfonçant dans ma chair tendre. « Je te cherchais partout. »

« J'étais partie faire un tour », dis-je en grimaçant de douleur tout en dégageant mon bras de son emprise. « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »

« Il est de retour », murmura Joshua, les mots s'étranglant dans sa gorge. « Anthony est rentré de New York plus tôt que prévu. Il nous a convoqués. »

Le nom plana dans l'air comme une lame de guillotine. Anthony Caldwell. Le Don. Le chef de la famille, l'homme qui tenait en laisse le monstre que j'avais épousé. Je ne l'avais jamais rencontré — il était en Italie, puis à New York depuis notre mariage arrangé — mais son ombre planait sur chaque recoin de cette maison.

« Maintenant ? » demandai-je, un nœud glacial se formant dans mon estomac.

« Ce soir. Dîner au domaine de Lakefront. C'est un ordre, Faye. Pas une invitation. » Joshua passa une main dans ses cheveux en désordre, sa respiration courte. « Tu dois monter te changer. Mets quelque chose d'élégant mais de sobre. Et la bague. Assure-toi de porter le saphir. »

« Je n'irai pas », dis-je instinctivement. La pensée de m'asseoir à une table avec Joshua, de prétendre être un couple heureux alors que sa maîtresse portait son enfant, me soulevait le cœur.

Le visage de Joshua se tordit. Il pénétra dans mon espace personnel, sa voix s'abaissant à un murmure menaçant, bien plus effrayant que ses cris. « Tu n'as pas le choix. Personne ne dit non à Anthony. Si nous ne sommes pas là, si nous avons l'air de quoi que ce soit d'autre que la parfaite et loyale cellule familiale, il nous mettra en pièces. Tu comprends ? Il flaire la faiblesse. Il sent le mensonge comme un requin sent le sang dans l'eau. »

« Vas-y », me poussa-t-il vers les escaliers. « Trente minutes. »

Je montai les escaliers, mes jambes lourdes comme du plomb. J'entrai dans la chambre principale, théâtre de notre dispute précédente, et me dirigeai droit vers la coiffeuse. Mes mains tremblaient en ouvrant le coffret à bijoux en velours.

Je devais jouer mon rôle. L'épouse dévouée. Le trophée.

Je pris la paire de clous d'oreilles en diamant que Joshua m'avait offerte pour notre premier anniversaire. C'étaient des pierres froides, impersonnelles, mais il insistait pour que je les porte lors des événements familiaux. C'était sa façon de me marquer au fer rouge.

Mes doigts effleurèrent la doublure de velours.

Un clou d'oreille était là, scintillant sous la lumière du lustre.

L'autre emplacement était vide.

Mon cœur s'arrêta. Je me figeai, le regard fixé sur le petit renfoncement dans le tissu. Je renversai la boîte, la secouant. Colliers et bracelets se déversèrent sur le plateau de marbre en une cascade chaotique d'or et d'argent. Je tapotai frénétiquement la surface, puis tombai à genoux, balayant du regard l'épais tapis.

Rien.

La panique, aiguë et suffocante, me griffa la gorge. Je me repassai les dernières vingt-quatre heures dans mon esprit. Le gala. La dispute. Le trajet jusqu'à l'hôtel. La suite penthouse.

La suite penthouse.

Je fermai les yeux très fort, une vague de nausée me submergeant. J'avais dû le perdre là-bas. Dans le lit. Emmêlée dans les draps avec cet inconnu dont j'avais à peine vu le visage dans le noir.

Si cet homme le trouvait... c'était un lien direct avec moi. Un clou d'oreille en diamant n'était pas seulement un bijou ; c'était une preuve. La preuve de mon infidélité. Une preuve qui pourrait me faire tuer dans ce monde.

« Faye ! On s'en va ! » La voix de Joshua tonna du bas de l'escalier, teintée de panique.

Je ne pouvais pas le trouver. Je ne pouvais pas y retourner pour le chercher.

Je me relevai précipitamment, enfonçant le clou d'oreille restant au fond du coffret à bijoux, l'ensevelissant sous un enchevêtrement de chaînes. Mes mains tremblaient tandis que je saisissais une paire de simples boucles d'oreilles en perles à la place. Elles étaient modestes, discrètes. Innocentes.

Je les attachai à mes oreilles, fixant mon reflet. Le bleu sur mon cou était couvert. La peur dans mes yeux était masquée. Le diamant manquant était une bombe à retardement laissée dans le lit d'un inconnu, mais je n'avais aucun moyen de la désamorcer maintenant.

Je lissai ma robe, pris une inspiration qui grésilla dans mes poumons, et sortis de la chambre pour rejoindre mon mari, priant pour que le flair du Don pour les mensonges ne soit pas aussi aiguisé que Joshua le prétendait.