LE DUC ET SA CAPTIVE

Arrête de prononcer le mot crash.

Il sourit.

- Désolé, c'était un peu insensible.

- C'est bon... Je sais que tu essayes d'aider.

Il sort à nouveau son téléphone de sa poche et vérifie ses e-mails.

Je ferme le store de la fenêtre parce que je ne veux pas voir le bleu infini. Cela ne ferait que me rappeler à quel point nous sommes haut.

- Combien de temps dure le vol ?

- Assez long. Essaie de dormir un peu.

Je m'appuie automatiquement contre son épaule pour être à l'aise, même si je pourrais facilement m'incliner en arrière. Quelque chose dans le tissu de sa chemise et la chaleur de sa peau me fait me sentir mieux. Maintenant, je dors avec lui toutes les nuits. C'est la berceuse silencieuse qui m'envoie dans mes rêves.

Il me positionne en hauteur puis écarte les accoudoirs, de sorte qu'il n'y a rien qui nous sépare.

- Allonge-toi sur mes genoux. Ce sera plus confortable comme ça.

C'est la fois où il a été le plus gentil avec moi. Il m'a défendu contre Dunbar et Ariel, mais il n'a jamais fait d'efforts pour faire passer mon confort avant le sien.

- Es-tu sûr ?

- Ouais. Tu sais combien j'aime avoir mes genoux près de ta bouche de toute façon.

Il arbore ce sourire arrogant auquel je me suis habitué.

Je lève les yeux au ciel puis m'assois sur ses genoux. J'aperçois Ariel en train de nous regarder depuis son siège de l'autre côté de la rangée, se demandant probablement pourquoi Crewe me laisse m'allonger sur ses genoux. Je l'ignore et me mets à l'aise.

Quand je suis sur ses genoux, Crewe pose son bras sur ma taille.

- Besoin d'une couverture ?

- Je vais bien.

Je ramène mes genoux contre ma poitrine parce que j'ai un peu froid.

Crewe doit comprendre mon mensonge car il se tourne vers Ariel.

- Apporte-moi une couverture, s'il te plaît.

- Tu plaisantes, n'est-ce pas ? rétorque-t-elle.

Je ne peux pas voir l'expression de Crewe, mais j'imagine qu'il lui lance un regard intimidant.

- Tu veux garder ton travail, n'est-ce pas ?

Crewe va juste faire en sorte qu'Ariel me déteste encore plus. Je ne sais pas pourquoi elle me déteste autant. Ce n'est pas un problème que je sois allongé sur ses genoux. Il me baise toutes les nuits, donc c'est plutôt calme.

Ariel se lève et ouvre le compartiment supérieur. Elle nous lance une couverture, le tissu atterrissant juste sur ma tête.

- Vous voilà, Votre Altesse.

Je sens la tension monter comme la chaleur d'un feu.

Crewe ne dit rien, mais je sais que son silence est suffisamment menaçant. Il ne laissera personne s'en tirer avec ce genre de réplique. Il y aura des répercussions plus tard. Il ne veut probablement tout simplement pas partir en guerre avec elle dans un vaisseau caché avec ses hommes à l'arrière de l'avion.

Crewe reporte son attention sur son téléphone comme si de rien n'était. Sa mâchoire est serrée d'irritation, mais il ravale sa colère. Son bras repose autour de ma taille, son contact chaud et préférable à l'air glacial sortant des bouches d'aération.

Je pense que je ne pourrai pas dormir tellement je suis nerveux, mais en quelques minutes, mes yeux deviennent lourds et se ferment. Je m'endors avec les genoux de Crewefaisant office d'oreiller, me sentant inhabituellement à l'aise malgré toute la calamité entourant le voyage.

L'avion atterrit et je suis escortée à l'arrière d'un SUV à l'aéroport. Londres est somnolente après avoir dormi dans l'avion, et elle continue à s'appuyer sur moi pour la soutenir. Elle n'a jamais été affectueuse ou collante auparavant, alors je laisse passer cette proximité. Quand elle a peur dans l'avion, je me sens obligé de la calmer. Après tout ce que je lui ai fait subir, c'est le moins que je puisse faire.

Mais Ariel n'en est pas convaincue.

Il fait nuit quand nous arrivons en Italie, il n'y a donc pas grand-chose à voir pendant le trajet en voiture. Londres passe son bras sous le mien et pose sa tête contre mon épaule pendant que je continue à gérer mes e-mails et mes SMS. Ariel est assise contre l'autre fenêtre, portant un ricanement permanent sur son joli visage.

Nous arrivons à ma villa une heure plus tard et franchissons les portes. J'ai un acre de terrain avec rien d'autre que de l'herbe et des chênes, mais l'intimité est agréable. Ce n'est pas aussi isolé que chez moi dans les îles Shetland, mais c'est quand même magnifique. La maison à deux étages est suffisamment grande pour moi et mon équipe, ce qui me donne le luxe d'avoir la majeure partie du dernier étage pour moi. Je n'ai pas besoin de me taire quand mes dames viennent me rendre visite.

Londres se réveille finalement à notre arrivée. Elle se tient devant la maison et l'examine malgré l'obscurité. Il n'y a pas d'éclairage public en Toscane car c'est une campagne rurale. Les caractéristiques sont difficiles à distinguer et les gars doivent sortir leurs lampes de poche pour trouver l'entrée.

- Je ne vois pas grand-chose... mais c'est joli.

- Attends que le soleil se lève.

Nous entrons et mon équipe transporte les bagages exactement là où ils doivent aller. Ariel s'écarte et passe un appel téléphonique, répondant probablement à tous les appels qu'elle a manqués pendant le vol.

Je n'ai pas dormi dans l'avion, donc je suis fatigué. Je suis prêt à prendre quelques verres de scotch devant la cheminée de ma chambre pour me détendre. Ensuite, je baiserai Londres avant d'aller me coucher. Les affaires pourront reprendre dès le lever du soleil.

Mais je dois d'abord m'occuper de quelque chose.

Londres s'attarde à proximité de moi, n'explorant pas le reste de la maison sans ma permission. Elle s'améliore en obéissance, apprenant à suivre mes ordres sans que je les lui donne réellement. Comme un nouveau chiot, elle est lentement dressée.

- Beau.

Elle me fait face, les cheveux en bataille après avoir dormi sur mes genoux pendant le vol. C'est une femme qui ne demande que peu d'entretien pour rester belle. C'est la seule fois où j'ai été témoin d'une telle chose. Joséphine passe plus de temps à perfectionner son apparence que n'importe qui d'autre que je connaisse. Puisqu'elle est de la royauté, j'en comprends la nécessité. Mais après avoir regardé Londres tous les jours, j'ai réalisé que les apparences ne signifient rien. Elle est bien plus belle que la plupart des femmes que je connais, sans lever le petit doigt. Peu de femmes pourraient dire cela.

Mais je ne lui dirai jamais ça.

- Attends-moi en haut. Troisième porte à gauche.

- Pourquoi ?

Mes yeux se plissent.

Elle comprend immédiatement que c'est un de ces moments où je veux être obéi sans poser de questions. Elle ne pose plus de questions et monte l'escalier jusqu'au deuxième palier. Le reste des hommes finit de décharger la voiture puis prend position autour du périmètre.

Ariel raccroche.

Il n'y a personne autour et nous avons enfin l'intimité que j'attendais.