Le Divorce qu'il regrettera trop tard

*Trois années s'étaient écoulées.

La soirée ne faisait que commencer et, déjà, l'agitation était palpable devant l'hôtel Hilton de San Fetillo. Des berlines luxueuses s'alignaient les unes après les autres sous les lumières éclatantes, tandis que des reporters armés de caméras et de micros se pressaient derrière les barrières. Tous attendaient avec impatience l'arrivée des invités prestigieux.

Ce soir-là, le Golden Age Group organisait une réception particulièrement sélecte. Les personnalités les plus influentes du monde des affaires de San Fetillo avaient été conviées, ce qui suffisait à attirer l'attention de la presse. Les journalistes espéraient obtenir quelques images ou déclarations capables de faire la une dès le lendemain.

Peu après vingt heures, une Maybach d'un noir brillant se glissa lentement jusqu'à l'entrée de l'hôtel.

- C'est lui ! Monsieur Brooks ! Nathaniel Brooks est arrivé !

L'exclamation se propagea aussitôt dans la foule. Les photographes se précipitèrent, déclenchant leurs appareils en rafales.

La portière s'ouvrit et Nathaniel Brooks sortit du véhicule avec une élégance nonchalante. Vêtu d'un costume blanc parfaitement ajusté, il affichait un sourire détendu, comme s'il était parfaitement habitué à ce genre d'attention.

Du côté opposé de la voiture, une silhouette élancée apparut. Le mannequin Megan descendit avec grâce, vêtue d'une robe de soirée aux épaules dénudées qui attirait immédiatement les regards. Nathaniel lui tendit la main avec galanterie, et tous deux s'arrêtèrent un instant pour poser face aux caméras.

À l'intérieur de la voiture, assise sur le siège passager, Avery observait la scène à travers la vitre. Une mallette reposait sur ses genoux.

Dans son esprit, l'agacement montait.

Je ne suis qu'une assistante. Pourquoi doit-il absolument m'emmener à ce genre de réception ? Ne pourrait-il pas, pour une fois, me laisser en dehors de tout ça ? Ce type est-il incapable de faire quelque chose de normal ?

À côté d'elle, le chauffeur se racla légèrement la gorge.

- Assistante Ye, vous devriez descendre. Le jeune maître n'appréciera pas que vous arriviez en retard.

Avery laissa échapper un soupir discret avant d'ouvrir la portière. Elle sortit de la voiture en tenant sa mallette, la tête légèrement inclinée.

Nathaniel et Megan avaient déjà franchi une partie du tapis menant à l'entrée. Sans perdre de temps, Avery pressa le pas pour les rattraper.

À peine avait-elle atteint les marches que des cris retentirent derrière elle.

- Regardez ! Alfred Whitmore arrive aussi !

Le nom la frappa comme un choc.

Instinctivement, Avery se retourna.

Une Aston Martin venait de s'immobiliser devant l'hôtel. Un agent de sécurité s'approcha aussitôt et ouvrit la portière avec déférence.

Alfred Whitmore descendit du véhicule.

Il portait un costume noir impeccable, et son allure demeurait aussi impressionnante que dans ses souvenirs. Trois ans avaient passé, mais l'autorité naturelle qui se dégageait de lui n'avait rien perdu de sa force.

Avery resta figée un instant.

Puis le garde ouvrit la portière de l'autre côté.

Diana Carter apparut, resplendissante dans une robe rouge éclatante. Elle afficha un sourire radieux en sortant lentement de la voiture, comme si elle savourait chaque seconde sous les regards admiratifs.

Autour d'eux, les murmures ne tardèrent pas.

- Ils sont magnifiques ensemble !

- Évidemment. Lui est un grand magnat des affaires... et elle...

- Un couple parfait !

Les commentaires se succédaient avec enthousiasme.

Avery, elle, observait la scène en silence. Un sourire froid étira lentement ses lèvres.

Un mari infidèle... et sa maîtresse.

Quel couple idéal.

N'ayant aucune envie de continuer à contempler ce spectacle écœurant, elle détourna aussitôt le regard et reprit sa marche d'un pas rapide pour rejoindre Nathaniel.

Lorsque Avery arriva devant l'ascenseur, les portes étaient déjà en train de se refermer. À l'intérieur, Nathaniel et Megan discutaient tranquillement.

Elle se lança alors dans une course précipitée, comme si elle participait à un sprint.

Au dernier instant, elle tendit la main et bloqua la fermeture des portes.

L'ascenseur s'ouvrit de nouveau et elle se glissa à l'intérieur.

Nathaniel lui adressa un regard moqueur.

- Assistante Ye... vous aimez vraiment effrayer les gens, n'est-ce pas ?

- Je suis désolée, répondit Avery en baissant immédiatement la tête.

Nathaniel la fixa avec froideur.

- La prochaine fois, restez derrière moi. Si vous disparaissez encore comme ça...

Il marqua une pause avant d'ajouter d'un ton tranchant :

- Je vous renvoie.

- Oui, monsieur. Je comprends.

La docilité d'Avery coupa court à toute envie de dispute. Nathaniel se contenta de lui lancer un dernier regard sévère avant de détourner les yeux.

Lorsque l'ascenseur s'arrêta au dix-huitième étage, il passa un bras autour de la taille de Megan et la guida hors de la cabine.

Avery sortit à son tour, serrant sa mallette contre elle.

Arrivés devant l'entrée du grand hall, Nathaniel se tourna vers elle.

- Attendez-moi dans le salon. Et restez joignable. Si je tente de vous contacter et que vous ne répondez pas, votre prime de ce mois sera réduite de moitié.

- Très bien, monsieur Brooks.

Une fois Nathaniel et Megan disparus dans le hall, Avery sentit la tension quitter ses épaules. Elle inspira profondément avant de se diriger vers le salon indiqué.

Au même moment, l'ascenseur situé à l'autre extrémité du couloir émit un léger signal sonore.

Alfred et Diana en sortirent.

Alors qu'il avançait, Alfred aperçut brièvement une silhouette féminine ouvrant la porte du salon au bout du couloir.

Il s'immobilisa.

Avery ?

Le nom traversa son esprit.

Mais presque aussitôt, il secoua imperceptiblement la tête.

Impossible.

Elle avait disparu depuis trois ans.

Pourquoi reviendrait-elle maintenant ?

Je dois me tromper, conclut-il intérieurement.

Diana remarqua qu'il fixait le couloir avec insistance. Curieuse, elle regarda dans la même direction, mais ne vit rien de particulier.

- Alfred, qu'est-ce que tu regardes ?

- Rien du tout, répondit-il calmement. Allons-y.

Pendant ce temps, Avery patientait dans le salon.

Une heure entière passa.

Peu à peu, la faim se fit sentir. Son estomac protesta bruyamment.

Nathaniel est vraiment cruel, pensa-t-elle avec irritation.

Il profite de la soirée avec une femme superbe et un buffet débordant de mets raffinés... pendant que moi, je dois rester ici à mourir de faim.

Quel capitaliste impitoyable.

Elle était encore plongée dans ses pensées lorsque son téléphone vibra.

La voix de Nathaniel résonna à l'autre bout de la ligne.

- Va dans le hall et prends quelque chose à manger. Mais ne traîne pas. Dès que tu as terminé, retourne au salon et attends-moi.

- Oui, monsieur Brooks.

Avery raccrocha, ouvrit la porte et se dirigea vers la grande salle.

L'endroit était somptueux. Les invités, vêtus de tenues élégantes, discutaient autour de tables décorées avec raffinement.

Elle leur accorda à peine un regard.

Son objectif était clair : le buffet.

Arrivée devant les plats disposés avec soin, elle se servit un verre de jus et prit une assiette.

Mais alors qu'elle cherchait un endroit pour s'installer, une voix autoritaire retentit derrière elle.

- Asseyez-vous et mangez.

Puis, sur un ton plus exigeant :

- Et apportez-moi quelque chose à manger.