Le Divorce qu'il regrettera trop tard

La voix qui venait de retentir avait une dureté autoritaire qui lui rappela vaguement quelque chose. Intriguée, Avery releva la tête et découvrit devant elle une femme dont le visage disparaissait presque sous une épaisse couche de maquillage.

En l'observant attentivement, un souvenir lui revint aussitôt à l'esprit. Cette femme n'était-elle pas Chloe Sullivan, l'amie la plus proche de Diana Carter ?

Chloe, de son côté, resta figée un bref instant lorsqu'elle reconnut Avery. L'uniforme de travail que portait cette dernière l'avait d'abord trompée : elle l'avait prise pour une simple employée de service. Découvrir qu'il s'agissait réellement d'Avery la stupéfia.

« Tiens donc... c'est toi ? »

Avery ne répondit pas. Elle se contenta de détourner le regard et poursuivit son chemin comme si la présence de Chloe ne méritait aucune attention.

Mais Chloe, qui se remettait à peine de sa surprise, fit aussitôt un pas en avant pour lui barrer la route.

« Attends une seconde. Tu travailles vraiment ici... comme serveuse ? »

Elle éclata d'un rire moqueur.

« Qu'y a-t-il de si hilarant ? » demanda Avery d'une voix glaciale.

Chloe haussa les épaules avec une expression railleuse.

« Allons, c'est évident. Tu te comportais toujours avec tant d'orgueil autrefois... et regarde où tu en es maintenant. Qui aurait cru que la grande Avery finirait par servir des clients ? »

Elle croisa les bras, manifestement ravie.

« Comme quoi, la roue tourne pour tout le monde. Maintenant, dépêche-toi et apporte-moi quelque chose à manger. »

L'arrogance de Chloe était presque palpable. Depuis toujours, Avery avait représenté pour elle une source d'agacement. Sa beauté naturelle, sa réputation irréprochable et la vie confortable qu'elle menait autrefois suscitaient chez Chloe une jalousie qu'elle n'avait jamais cherché à dissimuler.

Aujourd'hui, la situation semblait avoir radicalement changé. Avery avait été abandonnée par Alfred et travaillait dans cet hôtel. Aux yeux de Chloe, c'était l'occasion rêvée de la rabaisser.

Avery, cependant, trouvait l'attitude de Chloe profondément répugnante. Pourtant, s'abaisser à se quereller avec elle lui paraissait encore plus humiliant. Sans dire un mot de plus, elle contourna Chloe et continua sa route d'un pas ferme.

Mais Chloe n'avait nullement l'intention de laisser passer l'affront.

« Avery ! » lança-t-elle avec colère. « Comment oses-tu m'ignorer ? Je peux te faire renvoyer sur-le-champ si ça me chante ! »

Avery s'arrêta alors et tourna lentement la tête vers elle.

« Me faire renvoyer ? » dit-elle calmement. « Mademoiselle Sullivan, vous vous prenez pour qui exactement ? »

La remarque fit bondir Chloe de rage.

Autrefois, elle n'avait jamais osé provoquer Avery. À cette époque, Avery était l'épouse d'Alfred, et celui-ci la protégeait comme un trésor précieux. Personne n'aurait osé lui manquer de respect.

Mais à présent, les choses étaient différentes.

Sans le soutien d'Alfred, Avery n'était plus qu'une employée ordinaire. Pour Chloe, l'écraser serait aussi simple que d'écraser une fourmi.

« Tu vas voir ! » fulmina-t-elle. « Je vais immédiatement parler au responsable de cet endroit et exiger ton renvoi ! »

Une voix douce intervint alors derrière elle.

« Chloe, que se passe-t-il ? »

Chloe se retourna aussitôt, soulagée.

« Diana, tu arrives au bon moment ! Regarde un peu qui se trouve ici ! »

Elle pointa Avery du doigt avec un sourire malveillant.

Avery posa son regard sur Diana avec un calme imperturbable. Lorsque leurs yeux se rencontrèrent, Diana parut sincèrement déconcertée.

Pourquoi Avery se trouvait-elle ici ?

Malgré sa surprise, Diana esquissa rapidement un sourire.

« Ma sœur... » dit-elle d'un ton doux.

Avery resta impassible.

« Vous faites erreur, mademoiselle », répondit-elle froidement. « Vous devez confondre avec quelqu'un d'autre. »

Diana prit un air peiné.

« Avery... je sais que tu m'en veux pour ce qui s'est passé. Mais ce n'est pas ma faute. Je ne peux pas empêcher Alfred de... tomber amoureux de moi. »

Ces mots réveillèrent des blessures que le temps n'avait jamais vraiment refermées. Trois années avaient passé, pourtant la douleur restait vive dans le cœur d'Avery.

Ne souhaitant pas exposer sa fragilité devant elles, elle détourna simplement le regard et s'apprêta à partir.

Mais Chloe, enhardie par la présence de Diana, se précipita soudain vers elle.

Elle attrapa Avery par le bras et la repoussa violemment.

Le verre que tenait Avery se renversa aussitôt. Le jus se répandit sur ses vêtements et éclaboussa son corps.

Quelques gouttes atteignirent également la tenue de Chloe.

« Hé ! Tu es folle ou quoi ? » cria-t-elle avec indignation.

Avery comprit immédiatement ce que Chloe cherchait à faire. Cette dernière était persuadée qu'Avery n'était qu'une serveuse et comptait utiliser cet incident pour provoquer son renvoi.

Le visage d'Avery se durcit.

Autrefois, elle aurait réagi sans hésiter et aurait giflé Chloe sur-le-champ. Mais les circonstances n'étaient plus les mêmes. Elle n'était plus la femme d'Alfred, et personne ne viendrait prendre sa défense.

Elle réprima donc sa colère et tenta de s'éloigner.

Chloe et Diana échangèrent alors un regard complice en voyant qu'Avery ne ripostait pas.

Profitant de son silence, elles allèrent encore plus loin.

Chloe se pencha brusquement et attrapa une poignée de cheveux d'Avery, tandis que Diana versa son verre de vin rouge sur sa nuque.

Le liquide glacé glissa lentement le long de son cou avant d'imbiber ses vêtements.

Comme si cela ne suffisait pas, Chloe heurta volontairement Diana du coude. Le vin que celle-ci tenait encore éclaboussa aussitôt le visage d'Avery.

Le liquide piqua ses yeux, lui arrachant une brûlure désagréable.

Au départ, Avery avait sincèrement l'intention d'ignorer leurs provocations et de partir. Mais l'acharnement de Chloe commençait à dépasser les limites.

Chloe et Diana se ressemblaient bien plus qu'elles ne voulaient l'admettre.

En observant leur comportement, Avery comprit que la situation ne pouvait que s'aggraver. Les stratagèmes employés par Chloe lui rappelaient ceux que Diana utilisait autrefois. Il était évident qu'elles finiraient par l'accuser de tous les torts.

Puisqu'elles avaient déjà décidé de la transformer en coupable, pourquoi continuer à se retenir ?

La colère qui bouillonnait en elle explosa enfin.

Sans prévenir, Avery leva l'assiette qu'elle tenait et l'abattit brutalement sur la tête de Chloe.

Un cri strident retentit aussitôt.

Chloe n'avait absolument pas imaginé qu'Avery oserait riposter alors qu'elle semblait si vulnérable quelques secondes plus tôt.

La sauce contenue dans l'assiette se répandit dans ses cheveux et coula sur son visage. Le liquide, particulièrement épicé, lui brûla aussitôt les yeux.

Chloe hurla de douleur et lâcha les cheveux d'Avery.

Profitant de cet instant, Avery se tourna vers Diana.

Avant que celle-ci ne comprenne ce qui se passait, une gifle retentissante s'abattit sur sa joue.

Diana resta figée, stupéfaite. Elle n'aurait jamais imaginé qu'Avery puisse réagir avec une telle détermination.

Mais Avery ne s'arrêta pas là.

Elle saisit un bol rempli de sauce et le renversa directement sur la robe de soirée que Diana portait. La tenue, une création coûteuse signée par un célèbre couturier, fut immédiatement tachée.

Diana en resta pétrifiée d'horreur.

Submergée par la colère et l'humiliation, elle oublia toute retenue et cria de toutes ses forces :

« À l'aide ! »