Le comité des loups

Chapitre 3 – Les Épreuves de Sang

L'aube filtrait à peine à travers les fenêtres voilées du dortoir lorsqu'une main brutale arracha Romaine à son sommeil. Elle se redressa d'un bond, le souffle court, son corps encore engourdi par la fatigue.

- Debout, humaine, lança une voix dure. L'entraînement commence maintenant.

Théo Laurent se tenait devant elle, vêtu d'une tenue sombre qui épousait son corps athlétique. Son regard glacial la scrutait avec une lueur de mépris. Il ne faisait aucun effort pour masquer son hostilité.

Romaine serra les dents et se leva sans un mot. Elle n'avait pas besoin de plus pour comprendre : ici, la moindre faiblesse serait exploitée, chaque faux pas servirait d'argument contre elle.

Elle suivit Théo à travers les longs couloirs de pierre du Comité, où l'odeur du bois brûlé et du métal chaud emplissait l'air. Au bout du chemin, une porte massive s'ouvrit sur un vaste terrain d'entraînement, encerclé de hautes grilles métalliques.

D'autres recrues étaient déjà présentes. Des loups-garous de toutes tailles et de tous âges s'échauffaient sous les ordres des instructeurs. L'un d'eux, un homme massif au crâne rasé, se tourna vers eux dès leur arrivée.

- Voilà donc notre nouvelle candidate, fit-il d'une voix rauque. Voyons ce que tu vaux, humaine.

Sans attendre, il lui lança une dague. Romaine l'attrapa d'un geste fluide et serra le manche, analysant son équilibre.

- Combat d'évaluation, annonça l'instructeur. Choisissez votre adversaire.

Un sourire narquois étira les lèvres de Théo.

- Je vais m'en charger.

Romaine inspira profondément. Elle savait que ce combat ne serait pas un simple test. Théo voulait l'humilier, prouver qu'elle n'avait pas sa place ici.

Les autres recrues formèrent un cercle autour d'eux. Le silence s'installa, chargé d'une tension électrique.

L'instructeur leva la main.

- Commencez.

Théo attaqua le premier, rapide comme l'éclair. Il ne retenait pas ses coups. Son premier assaut visa directement son flanc, une feinte vicieuse pour la déséquilibrer. Romaine esquiva de justesse, roulant sur le côté avant de se redresser.

Il enchaîna aussitôt, ses mouvements précis et impitoyables. Elle bloqua une frappe, para une autre, mais chaque impact résonnait jusque dans ses os. Il était plus fort, plus rapide. Un loup-garou entraîné.

Mais elle, elle avait appris à survivre autrement.

Attendant le bon moment, elle feignit une ouverture. Théo mordit à l'hameçon, fonçant sur elle avec une confiance excessive. Romaine pivota brusquement et balaya ses jambes. Déséquilibré, il chuta lourdement au sol.

Un souffle de surprise parcourut l'assemblée.

Théo grogna et se redressa aussitôt, furieux. Mais avant qu'il ne puisse attaquer de nouveau, l'instructeur leva la main.

- Assez.

Un silence pesant s'abattit sur le terrain.

L'homme au crâne rasé la regarda avec un intérêt renouvelé.

- Intéressant.

Théo, lui, se contenta de lui lancer un regard noir avant de s'éloigner sans un mot.

Romaine ne savait pas si elle venait de gagner un peu de respect ou de se faire un ennemi encore plus redoutable.

Mais une chose était sûre : elle n'avait pas l'intention de se laisser écraser.

Chapitre 4 – Le Prix du Sang

Romaine se tenait immobile sous la lueur vacillante des torches, son souffle encore saccadé par le combat. Autour d'elle, les recrues s'éloignaient, certaines murmurant entre elles, d'autres jetant des regards furtifs dans sa direction. Elle savait ce qu'ils pensaient. Une humaine qui résistait à un loup-garou, même en entraînement, c'était une anomalie.

L'instructeur au crâne rasé, que certains appelaient simplement "le Chasseur", s'approcha lentement. Son regard pesait sur elle comme une menace silencieuse.

- Tu as des réflexes, humaine. Mais ici, ça ne suffit pas.

D'un geste rapide, il attrapa une dague et la lança droit sur elle. Romaine esquiva d'un mouvement brusque, sentant la lame frôler son bras avant de se planter dans le mur derrière elle.

- Trop lente. Si c'était une vraie attaque, tu serais morte.

Elle serra les poings, refoulant la montée d'adrénaline. L'homme recula, satisfait.

- Tu veux prouver ta valeur ? Soit. Ce soir, tu passeras l'Épreuve du Sang.

Un frisson parcourut l'assemblée. Plusieurs recrues échangèrent des regards troublés.

- C'est trop tôt, intervint une voix grave.

Gabriel.

Il se tenait à l'entrée du terrain, appuyé contre un pilier de pierre, les bras croisés sur son torse musclé. Ses yeux luisaient d'une intensité dangereuse.

- Elle vient à peine d'arriver, continua-t-il en s'approchant. Tu veux la briser dès le premier jour ?

Le Chasseur esquissa un sourire sans joie.

- Elle veut être ici. Elle veut s'entraîner comme nous. Elle doit prouver qu'elle en est capable.

Un silence tendu s'installa.

Gabriel ne quitta pas Romaine des yeux.

- Tu peux refuser.

Elle inspira profondément. Refuser, ce serait donner raison à tous ceux qui la voyaient comme une intruse, une faible, une simple humaine incapable de survivre parmi eux.

Elle releva le menton.

- J'accepte.

Un murmure parcourut les recrues. Certains semblaient excités par le spectacle à venir, d'autres plus inquiets.

Le Chasseur sourit.

- Parfait. Prépare-toi. Ce soir, tu sauras si tu mérites ta place parmi nous.

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Le crépuscule s'abattait sur le domaine du Comité, teintant le ciel de nuances sanglantes. Romaine se tenait au centre d'une arène naturelle, un cercle de pierres anciennes bordé par des torches fumantes.

Gabriel était là, en retrait, son regard sombre braqué sur elle.

- L'Épreuve du Sang, expliqua le Chasseur en s'adressant à l'assemblée, est un test d'endurance et de survie. Une nuit dans la forêt, traquée par un des nôtres.

Un frisson lui parcourut l'échine.

- Si elle survit jusqu'à l'aube, elle sera acceptée. Si elle échoue... eh bien, vous connaissez les règles.

Un loup-garou s'avança lentement. Grand, élancé, son sourire carnassier révélait des crocs acérés.

- Je serai son chasseur.

C'était Théo.

Un ricanement parcourut l'assemblée. Il était l'un des plus rapides et des plus cruels.

Gabriel s'avança brusquement.

- Ce n'est pas équitable.

Le Chasseur haussa un sourcil.

- Depuis quand la vie l'est-elle ?

Il se tourna vers Romaine.

- Cours.

Elle hésita une fraction de seconde. Puis, sans attendre, elle s'élança dans la nuit, sentant déjà les battements de son cœur s'emballer. Derrière elle, un hurlement résonna, déchirant le silence.

La chasse commençait.