Le clan des héritiers

Les couloirs du château étaient sombres, éclairés uniquement par les torches accrochées aux murs. L'air était froid, empreint d'une lourde atmosphère, comme si les pierres elles-mêmes étaient imprégnées des secrets et des conspirations qui s'y déroulaient depuis des siècles. Sélène avançait avec une détermination silencieuse, mais son esprit tournait à toute vitesse. Rowan n'était pas du genre à faire des mondanités, et cette urgence dans sa voix... Elle savait qu'il n'était pas content.

Ils atteignirent finalement une porte massive en bois noir, marquée du sigle des Loups de l'Ombre. Rowan l'ouvrit d'un geste brusque et entra sans attendre qu'elle le suive. Sélène se sentit immédiatement envahie par l'atmosphère de la pièce. Il n'y avait pas de fenêtres, seulement des murs ornés de cartes, de plans de bataille et d'armures. Une grande table en chêne occupait le centre, sur laquelle reposait une carte du royaume, marquée de plusieurs points rouges.

- Ferme la porte, dit Rowan, sa voix tranchante.

Sélène s'exécuta sans un mot. Elle savait que la réunion allait être sérieuse. Son regard se fixa un instant sur les différentes épées accrochées aux murs, un héritage de nombreux combats passés. Puis elle se tourna vers lui, croisant ses bras comme pour se donner une contenance.

- Pourquoi cette urgence ? demanda-t-elle, une pointe de défi dans la voix.

Rowan la regarda, ses yeux sombres glissant sur elle avec une froideur qu'elle connaissait bien.

- Parce que tu as été mise à l'épreuve ce soir, Veyrac, dit-il lentement. Et tu n'as pas réagi comme je l'espérais.

Elle sentit un frisson d'agacement parcourir son échine, mais elle ne laissa rien transparaître.

- Que veux-tu dire ? répondit-elle d'une voix plus calme, mais tout aussi incisive.

Rowan se détourna de la carte, son regard se posant sur elle avec une intensité presque palpable.

- Tu as montré de l'hésitation. Ce n'est pas acceptable.

Il marcha lentement autour de la table, ses pas résonnant sur le sol en pierre. Sélène ne bougea pas, ne le quittant pas des yeux.

- Je ne comprends pas. Nous avons survécu, c'est tout ce qui compte.

Rowan s'arrêta, se tournant brusquement vers elle.

- Ce n'est pas suffisant. Tu n'as pas tué Callan.

Les mots frappèrent Sélène comme un coup de poing dans l'estomac. Son visage se dura, mais elle ne céda pas.

- Callan est un mercenaire, un homme qui ne respecte aucune règle. Le tuer sans raison ne servirait à rien.

Rowan fixa Sélène, une lueur de mépris dans ses yeux.

- Tu ne comprends pas, n'est-ce pas ? Ce n'est pas une question de raison. C'est une question de pouvoir, de domination. Il faut faire respecter notre autorité. Il faut montrer qu'il y a des conséquences.

Sélène serra les poings.

- Nous ne sommes pas des bêtes de guerre, Rowan. Nous sommes des humains.

Rowan la fixa un instant, puis il s'approcha lentement d'elle. La tension entre eux était palpable, comme une corde tendue prête à se rompre.

- C'est exactement ce que j'ai voulu dire. Tu n'as pas la froideur nécessaire. Tu hésites. Et ça, Veyrac, ça peut coûter la vie à toute la meute.

Il s'éloigna d'un pas.

- Tu as intérêt à faire en sorte que cela ne se reproduise plus.

Il tourna les talons, traversant la pièce sans un regard pour elle. Sélène resta là, les yeux rivés sur la carte du royaume, son esprit en ébullition. Elle savait qu'il n'avait pas tort sur certains points, mais la question de tuer sans raison... Elle ne pouvait pas l'accepter si facilement.

Elle entendit les bruits des pas de Rowan s'éloigner, mais elle resta immobile, fixant les points rouges sur la carte, comme pour y chercher un sens.

La guerre ne faisait que commencer. Et elle allait devoir choisir son camp.

♦♦♦

Quelques heures plus tard, dans la chambre austère qui lui avait été assignée, Sélène s'assit sur le lit, son regard tourné vers la fenêtre donnant sur la cour du château. La neige continuait de tomber en silence, recouvrant tout d'un manteau blanc, comme si elle voulait effacer les traces du passé.

Le doux éclat des torches projetait des ombres dansantes sur les murs. Elle s'appuya contre le dos du lit, fermant les yeux un instant. Le murmure du vent et des bruits lointains du château étaient presque apaisants, mais il n'avait pas de prise sur ses pensées. Callan. Rowan. Lyana. Et cette promesse qu'elle s'était faite, de tout comprendre.

Elle prit la médaille que sa mère lui avait donnée, la caressant du bout des doigts. Ses pensées revinrent à cette nuit fatidique, lorsque tout avait basculé. À Kael. À ses promesses. Et à la douleur qui avait forgé la femme qu'elle était devenue.

Elle se leva soudainement, décidée. Elle n'allait pas se laisser dicter sa conduite. Pas cette fois. Elle allait enquêter, découvrir ce que Callan voulait vraiment, et comment tout cela s'entrelait avec les manœuvres obscures au sein de son propre camp. Le royaume n'était plus aussi simple que tout ce qu'elle avait cru connaître.

Elle enfila son manteau et se dirigea vers la porte. Il était temps de prendre des décisions. Mais le chemin qu'elle allait emprunter serait semé d'embûches et de trahisons, et elle n'était pas sûre de pouvoir en sortir indemne. Mais une chose était certaine : elle ne se laisserait pas écraser. Pas encore. Pas sans avoir révélé la vérité.

Elle franchit la porte avec une détermination nouvelle, prête à faire face à ce qui l'attendait.

Les couloirs du château étaient silencieux, mais Sélène sentait le poids de chaque pas résonner dans l'air glacial qui semblait s'épaissir à chaque mouvement. Elle s'était habituée à ces lieux froids et impersonnels, mais cette nuit-là, chaque recoin semblait lui murmurer des avertissements qu'elle ne pouvait ignorer. Alors qu'elle se dirigeait vers la salle des archives, un endroit qu'elle connaissait bien mais qu'elle n'avait que rarement fréquenté, l'idée qu'elle était sur le point de briser un secret qui pourrait tout changer la taraudait.

Les archives du château étaient vastes, un dédale de pièces humides où les rayonnages en bois croulaient sous des parchemins jaunis par le temps. C'était là que les histoires du royaume étaient consignées, des événements anciens aux rapports de surveillance les plus récents. Et dans ces murs emplis de poussière, Sélène espérait trouver des indices qui expliqueraient les agissements de Callan, mais aussi les mouvements mystérieux de Rowan. Elle savait qu'un complot se tramait, que son instinct ne la trompait pas. Et cela la perturbait profondément.

Elle entra dans la grande salle, éclairée seulement par les faibles lueurs des chandelles disposées sur les murs. Des piles de vieux livres et de parchemins traînaient, comme si les derniers archivistes avaient laissé leur travail en suspens dans un effort de fuite désespéré. Sélène s'avança vers une grande table en bois, et en inspectant le premier document qu'elle attrapa, un nom lui sauta aux yeux : "Kael Veyrac."

Elle haussait à peine un sourcil, mais ce nom, son propre nom, écrit noir sur blanc, éveilla en elle une profonde curiosité. Ce n'était pas rare que les Veyrac apparaissent dans les archives du royaume, mais le document était récent, bien plus récent que tout ce qu'elle avait vu jusqu'alors. Il s'agissait d'un rapport détaillant une mission secrète, menée par Kael lui-même. Mais ce n'était pas tout. À mesure qu'elle parcourait les lignes, elle découvrit que le rapport ne mentionnait pas seulement des actes de guerre, mais des pactes... des alliances avec des forces extérieures.

Elle se stoppa net. Son cœur se serra.

Des alliances avec des créatures magiques.

Sélène n'en croyait pas ses yeux. Les Veyrac avaient toujours été des protecteurs des traditions anciennes, mais jamais ils n'avaient envisagé de pactiser avec des êtres surnaturels. Pourtant, ce rapport allait bien dans ce sens. Des promesses, des engagements, des serments échangés dans l'ombre, en échange d'une alliance contre leurs ennemis. Les Loups de l'Ombre avaient été associés à des sorciers, à des créatures plus anciennes que les loups-garous eux-mêmes. Ce document était une bombe à retardement. Et la question qui lui brûlait les lèvres était : Pourquoi Kael n'en avait-il jamais parlé ?

Un bruit sourd la fit sursauter. Un léger bruit de pas se rapprocha, brisant le silence absolu de la pièce. Elle tourna brusquement la tête, se préparant à affronter l'imprévu. Mais ce ne fut pas un garde, ni même Rowan. C'était lui.

Kael.

Elle sentit son cœur se serrer encore un peu plus en le voyant apparaître dans l'encadrement de la porte, une silhouette imposante dans l'obscurité. Il ne semblait pas surpris de la trouver ici, ce qui, en soi, était une première. Ses yeux sombres, d'habitude si impassibles, trahissaient quelque chose d'incertain. Quelque chose qu'elle n'arrivait pas à déchiffrer.

- "Tu as trouvé quelque chose, n'est-ce pas ?" sa voix était calme, mais une tension palpable émanait de lui.

Sélène hésita un instant, serrant le rapport entre ses mains. Son regard se fixa sur lui.

- "Tu m'as menti," dit-elle, ses mots percutants comme des éclats de verre. "Tu nous as tous trompés."

Kael haussait à peine un sourcil, mais son visage restait fermé.

- "Je n'ai rien à te cacher, Sélène." Il s'avança d'un pas, ses chaussures grinçant légèrement sur le sol froid. "Je fais ce que je dois faire pour protéger ce royaume."

Mais Sélène, profondément secouée par la découverte, ne pouvait plus le laisser passer.

- "Et tu penses que pactiser avec des forces obscures, avec des créatures que nous avons toujours combattues, est la meilleure façon de protéger le royaume ?!" Sa voix monta d'un ton. "Tu as pris des décisions sans nous en informer ! Tu as fait des choix... sans tenir compte des conséquences."

Kael s'arrêta devant elle, son regard ancré dans le sien, et pendant un instant, tout sembla suspendu. Mais il ne broncha pas. Il lui répondit d'une voix grave, mais étrangement douce.

- "Je sais ce que tu penses. Et tu as raison, dans une certaine mesure." Il marqua une pause. "Mais tu ne connais pas tout. Ce pacte, c'est notre seule chance de survie."

Elle secoua la tête, désemparée.

- "Notre seule chance de survie ?" répéta-t-elle. "Kael, ce n'est pas en marchandant avec l'ennemi que nous allons survivre. C'est en restant fidèles à nos principes. C'est ça, la véritable force d'une lignée."

Mais Kael lui adressa un sourire ironique, presque triste.

- "Fidèles à nos principes ? Mais quels principes, Sélène ? Ceux qui nous ont menés à notre perte ? Ceux qui ont tué nos parents ?" Sa voix se fit plus dure. "Tu crois vraiment que ceux qui nous entourent, ceux qui nous manipulent dans l'ombre, se soucient de principes ? Nous n'avons pas le luxe de la morale, pas cette fois. Si tu veux réellement sauver ce royaume, tu dois être prête à faire des sacrifices."

Les mots frappèrent Sélène comme un coup de poing, mais elle garda son calme. Elle savait, au fond d'elle, que Kael n'était pas l'homme qu'elle avait connu autrefois. Celui qu'il était devenu n'était plus qu'une ombre, une version déformée de l'héritier qu'il avait été. Un héritier prêt à tout sacrifier, à tout vendre pour la survie du royaume.

Elle se redressa, le regard déterminé.

- "Je suis prête à tout sacrifier, mais pas mon âme. Pas mes principes."

Elle tourna les talons, décidée à quitter la pièce. Mais avant de franchir la porte, elle se tourna une dernière fois. Kael la regardait toujours, les yeux emplis d'une tristesse qui lui était étrangère.

- "Tu vas regretter cela," dit-il doucement. "Un jour, tu verras. Peut-être trop tard."

Sélène resta un instant silencieuse, puis, d'un geste ferme, elle sortit de la pièce, laissant derrière elle une question qui allait marquer son destin à jamais.

La guerre entre loyauté et trahison ne faisait que commencer.