L'amour signé à l'encre froide

Chapitre 2

Sadie resta figée près de la porte, les yeux écarquillés, tandis que la silhouette de Skylar s'éloignait dans le couloir de l'hôpital sans se retourner une seule fois.

- Si tu mets un pied dehors, ne reviens jamais ! cria-t-elle, la voix étranglée par la stupeur.

La colère lui monta aussitôt au visage. Une pulsation douloureuse battait à ses tempes. Jamais Skylar ne s'était montrée aussi insolente.

- Elle a perdu la raison ! siffla-t-elle en se tournant brusquement vers Jeffrey. Tu te rends compte de ce qu'elle vient de faire ? Que va-t-on faire maintenant ?

Jeffrey, sombre et silencieux, observa la sortie par laquelle Skylar venait de disparaître. Elle n'avait pas hésité une seconde.

- Elle n'a pas un sou sur elle, finit-il par dire. Elle n'ira pas loin. Demain, elle reviendra nous supplier. Et alors, nous reprendrons la transfusion.

Sadie serra les poings.

- Ce n'est pas suffisant. Même si elle s'excuse, on ne peut plus la traiter avec indulgence. Elle a besoin d'être remise à sa place.

Maisy s'approcha, l'air doux, presque lumineux.

- Maman, ne te mets pas dans cet état, murmura-t-elle. Ce n'est pas bon pour toi. Peut-être qu'elle reviendra dès ce soir.

Dans son esprit, tout était déjà réglé. Skylar n'avait aucune échappatoire. Elle finirait par se soumettre, comme toujours. L'amour que la famille portait à Maisy ne serait jamais remis en cause, même si Skylar portait leur sang.

Dehors, l'air frais frappa le visage de Skylar. Elle sortit son téléphone de son sac, les doigts légèrement tremblants. Le temps pressait. Elle inspira profondément avant de composer un numéro qu'elle connaissait par cœur.

- Grand-mère Gloria, dit-elle dès que la voix répondit. J'accepte. J'épouserai votre petit-fils.

Un sourire discret se dessina sur ses lèvres en imaginant la joie de Gloria Hinman à l'autre bout du fil.

Une fois l'appel terminé, ses pensées dérivèrent vers le passé. Gloria avait été l'amie proche de Viola Zindel, laquelle vivait non loin de Janine Yancey, la mère adoptive de Skylar. Des décennies plus tôt, Viola s'était installée à la campagne. Skylar, encore enfant, lui tenait souvent compagnie, et la vieille femme lui avait transmis bien plus que des connaissances : une présence sincère, une bienveillance rare.

Lorsqu'elle partit étudier en ville, Viola lui rendit visite à l'université, accompagnée de Gloria. C'est ainsi qu'un lien durable se tissa entre Skylar et cette dernière. Un jour, sans prévenir, Gloria avait organisé une rencontre avec Joe Martin dans un restaurant chic, avec l'intention affichée de les marier.

C'était la première fois que Skylar voyait Joe. Son allure soignée, son costume parfaitement taillé le distinguaient immédiatement. Elle n'avait presque pas osé lever les yeux, redoutant la froideur qu'elle pressentait. Il avait pourtant accepté la proposition de sa grand-mère, attendant ensuite la réponse de Skylar.

À l'époque, Skylar n'avait d'yeux que pour Christopher. Elle avait décliné, avouant aimer un autre homme. Gloria en avait été profondément affectée.

Le lendemain, Joe l'avait appelée pour lui annoncer la maladie de Gloria. Trois années, tout au plus. Son ultime souhait était de la voir mariée. Il avait promis d'exaucer toutes les demandes de Skylar si elle acceptait cette union. Elle avait malgré tout refusé.

Peu après, l'accident avait bouleversé sa vie. Les frais médicaux étaient exorbitants. Jeffrey et Sadie avaient refusé d'assumer le moindre coût, la jugeant inutile. Gloria, informée, avait pris en charge l'opération et la rééducation.

Plus tard, Skylar avait compris que Sadie et Christopher avaient joué la comédie devant Gloria, jurant qu'ils prendraient soin d'elle. Trompée, Gloria avait même demandé à Joe d'aider l'entreprise de Jeffrey. Puis, Christopher et Maisy avaient empêché Gloria de revoir Skylar.

Après sa mort, l'âme de Skylar avait erré un instant. Elle avait vu Gloria pleurer près de son corps. Sa vengeance ne serait pas sa seule mission. Elle devait aussi rendre cette dette.

Elle craignait cependant que Joe, voyant son revirement, la juge instable. Pourtant, elle n'avait plus le choix.

Elle rangea son téléphone et se dirigea vers l'arrêt de bus. À peine arrivée, l'appareil vibra.

- Madame Williams, demanda la voix posée de Joe, pourquoi ce changement soudain ?

Skylar fixa le panneau métallique devant elle.

- Votre proposition était sensée, Monsieur Martin.

Un silence.

- Dans ce cas, retrouvons-nous au palais de justice à quinze heures.

Au siège du groupe Martin, Joe fit signe à son assistant, Paul Ziegler, de poursuivre son rapport.

- La famille Williams l'a récupérée il y a six mois. Avant cela, elle vivait chez sa famille adoptive, à la campagne. Elle connaît Christopher depuis le lycée. Ils ont été ensemble pendant des années. J'approfondis encore l'enquête.

Des photos étaient étalées sur le bureau. Joe observa celle où Skylar et Christopher apparaissaient enlacés. Elle était jeune, mais sa beauté frappait déjà.

- Elle donne régulièrement son sang à Maisy, la fille adoptive des Williams, ajouta Paul.

Joe consulta sa montre.

- Prépare un contrat de mariage confidentiel pour une durée de trois ans.

Paul dissimula sa surprise.

À 14 h 55, Skylar arriva au palais de justice après un long trajet en transports. Ses papiers étaient prêts. Elle réglerait plus tard sa rupture officielle avec les Williams. Son regard était déterminé. Elle ne porterait plus jamais ce nom par choix.

Joe arriva à l'heure exacte. Lorsqu'elle leva les yeux, elle croisa son regard froid et analytique.

- Signez ceci avant la cérémonie, dit-il en lui tendant les documents.

Elle lut rapidement. Divorce après trois ans. Union secrète, hormis devant Gloria.

- Cela me convient. Après ces trois années, je disparaîtrai de votre vie.

Il l'arrêta avant qu'elle ne signe.

- Êtes-vous certaine de ne pas le regretter ?

Elle acquiesça sans hésiter.

- Absolument.

- Et vos conditions ? demanda-t-il.

Skylar inspira, sur le point de révéler ce qu'elle n'avait encore jamais osé dire...