La Vengeance du Peintre : L'Amour Rédempté

Alors que l'appel a pris fin, ma mère m'a regardée, les yeux grands ouverts, un mélange d'espoir et de peur dans le regard. « Encore une cérémonie ? », a-t-elle demandé. « Alana, es-tu certaine que tout ira bien cette fois ? » J'ai simplement hoché la tête, trop épuisée pour expliquer. Je ne lui avais pas révélé tout le plan. Pas encore.

À ce moment-là, la porte de la chambre d'hôpital s'est ouverte brusquement.

Damian se tenait là, un bouquet de mes lys préférés à la main. Mon cœur s'est contracté dans ma poitrine. Un froid glacial m'a envahie. Il ne pouvait pas être ici. Pas maintenant. J'ai lancé un regard paniqué à ma mère. Elle a tout de suite compris et son visage s'est durci alors qu'elle s'est placée entre moi et la porte. « Il ne doit rien savoir », ai-je pensé frénétiquement. Il ne me laisserait jamais partir. Il m'enfermerait, m'enchaînerait à lui pour toujours. C'était sa version de l'amour.

Damian est entré dans la pièce, les yeux remplis d'une tristesse théâtrale. « Alana, mon amour », a-t-il commencé, la voix douce et suppliante. « Je dois te demander quelque chose. »

Je l'ai fixé, le corps tendu. « Eileen et moi… nous allons nous marier. Demain. »

Ses mots m'ont frappée comme un coup physique. « C'est seulement pour faire semblant », s'est-il empressé d'expliquer en voyant mon expression. « C'est ce que son thérapeute a conseillé. Une façon de lui donner un sentiment de sécurité pour qu'elle puisse enfin guérir. Ensuite, je divorcerai d'elle et nous pourrons être ensemble. Vraiment. Je te donnerai tout ce dont tu as toujours rêvé. » Il m'a regardée, les yeux implorants. « J'ai besoin que tu sois là, Alana. En tant que demoiselle d'honneur d'Eileen. » L'absurdité de la situation était si profonde que j'ai failli en rire. Sa demoiselle d'honneur. Au mariage de mon fiancé avec une autre femme. Une femme qui m'avait tourmentée, et qu'il avait aidée à me tourmenter.

Mon cœur, que je croyais réduit en poussière, a ressenti une nouvelle douleur aiguë. Qu'étais-je pour lui ? Un jouet ? Un animal de compagnie qu'il pouvait maltraiter et ensuite calmer avec des promesses creuses ? Je me suis souvenue de ses murmures à mon oreille : « Alana, tu es mon monde. Ma seule. » Un mensonge amer. Une vague de rage, brûlante et pure, m'a traversée. J'ai attrapé le verre d'eau sur ma table de chevet et je l'ai lancé sur lui.

« Sors d'ici ! », ai-je crié. Il l'a esquivé sans difficulté et le verre s'est brisé contre le mur derrière lui. La pièce est tombée dans un silence tendu, l'air devenant lourd.

« Alana, sois raisonnable », a-t-il dit d'une voix calme, exaspérément calme. « Le mariage aura lieu demain », a-t-il poursuivi, comme si je n'avais pas jeté de verre sur sa tête. « J'enverrai quelqu'un te chercher. » Il voulait officialiser sa relation avec Eileen tout en me gardant en laisse. Il voulait que le monde me voie, moi, sa véritable fiancée, bénir leur union. C'était l'humiliation suprême. « Vous êtes tous les deux malades », ai-je craché, la voix tremblante de colère. « Toi et elle. Vous êtes fous. Et je ne suis pas ton remède. »

J'ai saisi l'oreiller derrière ma tête et je l'ai lancé sur lui de toutes mes forces. Cette fois, il n'a pas bougé. L'oreiller a rebondi sans dommage sur sa poitrine. « Ils t'envoient une belle robe à porter », a-t-il dit, complètement impassible. « Lavande. Ta couleur préférée. » Il s'est approché. « Quand tout sera terminé, je me rattraperai. Je te le promets. » « SORS D'ICI ! », ai-je hurlé, la voix déchirée, brute et désespérée. Le cri a résonné dans le couloir de l'hôpital. Les jours suivants, ma chambre d'hôpital est devenue la scène de leur sinistre comédie. Damian et Eileen venaient sans cesse. Ils restaient assis près de mon lit, main dans la main, parlant de leurs projets de mariage, me suppliant de participer.

Eileen donnait sa meilleure prestation, les yeux grands ouverts dans une innocence feinte. « Alana, s'il te plaît », murmurait-elle, la voix tremblante. « Cela compterait énormément pour moi. J'ai tellement peur. Ta présence me rassurerait. »

Puis elle portait la main à sa poitrine, sa respiration devenait courte, son corps s'affaissait comme si elle allait s'évanouir. Les infirmières et les autres patients me lançaient des regards dégoûtés. « Cette pauvre fille », ont-ils murmuré. « Et son fiancé est si cruel avec elle. »

J'étais la méchante de leur histoire. Finalement, je n'ai plus supporté. Lors d'une de leurs visites, j'ai regardé Eileen droit dans les yeux.

« J'espère que tu vas mourir », ai-je dit, la voix basse et venimeuse. Le visage d'Eileen s'est effondré. Elle a éclaté en sanglots. « Je ne peux pas, Damian ! Je ne peux pas t'épouser si elle me déteste à ce point ! Annulons tout ! »

Elle a quitté la pièce en courant, secouée de sanglots hystériques.

Damian s'est retourné vers moi, le visage déformé par la fureur. « Pourquoi dois-tu toujours être aussi difficile ? », a-t-il rugi en me saisissant les épaules. « Tu ne pourrais pas supporter ça un peu ? Pour moi ? » « Je fais tout cela pour que nous puissions être ensemble ! Quand elle ira mieux, tout redeviendra normal ! Je te le promets ! » Son visage s'est tordu, ses yeux sont devenus fous. « Et si elle ne va jamais mieux ? », ai-je demandé d'une voix plate. Il a hésité une seconde. « Elle ira mieux. Elle doit aller mieux. » J'étais fatiguée, épuisée de lutter. « Va la rejoindre, Damian », ai-je dit d'une voix lasse. « Avant qu'elle ne coure sous une voiture et que l'on me rende responsable de sa mort. » Il n'en a pas fallu davantage. Il m'a lâchée et a filé hors de la pièce, appelant son nom. J'ai fixé la porte vide, le cœur froid, lourd comme la mort dans la poitrine. Je ne supportais plus une seconde de plus en ce lieu. J'ai décidé de me faire sortir. J'ai rangé mes affaires dans mon petit sac, les gestes animés d'une nouvelle détermination.

En traversant le hall de l'hôpital, je l'ai aperçu. Damian se tenait près du bureau d'accueil, arborant un large sourire radieux. Il distribuait aux infirmières de petites boîtes élégantes, des cadeaux de mariage.

« Toutes nos félicitations pour votre mariage, M. Avila ! », s'est exclamée l'une d'elles. J'ai senti le sang se glacer dans mes veines. J'ai cherché mon téléphone, fébrile. C'était un nouveau message, venant d'Eileen. C'était une photo. Un cliché de deux mains entrelacées. Sur leurs annulaires, des alliances identiques. Sous la photo, une autre image : leur certificat de mariage officiel, daté d'aujourd'hui. Le mariage n'avait pas lieu demain. C'était aujourd'hui. Il avait menti. Encore.