La Vengeance du Peintre : L'Amour Rédempté

Un rire amer m'a échappé. Une promesse. Il m'avait fait une promesse. J'ai serré la poignée de ma petite valise, les jointures blanchies. J'ai regardé à travers le hall, vers lui, l'homme qui aurait dû être mon mari, désormais en train de célébrer son mariage avec une autre femme. Je me suis souvenue de sa mère, une femme stricte et pragmatique, qui nous pressait de nous marier rapidement. « Une alliance de familles, c'est une alliance d'entreprises, Damian. C'est bon pour les affaires. » Il m'avait pris les mains, plongeant son regard dans le mien avec tant d'amour que mon cœur en avait souffert. « Non, maman », avait-il dit. « J'épouse Alana parce que je l'aime. Et je veux que notre jour soit parfait. Le 20 mai. Ce sera notre jour. » Je lui avais demandé pourquoi cette date en particulier. Il s'était contenté de sourire mystérieusement, disant : « C'est une surprise. » J'avais attendu ce jour comme une idiote. Une idiote douce, naïve. Et ce jour-là, il a épousé Eileen Brandt. Ma main tenant le téléphone a tremblé, un étrange soulagement me traversant. Au moins, je n'avais rien signé avec lui. J'avais évité un cauchemar juridique. Une infirmière est passée devant moi, croquant un petit bonbon exquis. « M. Avila est tellement généreux », a-t-elle dit à une collègue. « Ce sont des chocolats suisses faits sur mesure. Ils ont dû coûter une fortune. » Elle m'a remarquée, plantée là, et m'a offert un bonbon avec un sourire bienveillant. « Tenez, prenez-en un. C'est un jour de bonheur. » Je ne l'ai pas pris. Je me suis contentée de la fixer. Je fixais Damian. Il était tellement absorbé par sa joie qu'il ne m'a même pas vue. Il ne m'avait pas remarquée du tout. Puis Eileen est apparue à ses côtés, radieuse dans une robe blanche toute simple. Sur la pointe des pieds, elle lui a déposé un baiser timide et doux sur la joue.

Il s'est tourné vers elle et l'a enlacée, le sourire doux et plein d'affection. L'infirmière en chef s'est approchée. « Alors, c'est pour quand la grande fête ? On veut toutes voir la belle mariée dans sa robe. » Damian a rayonné. « La semaine prochaine. On organise une grande cérémonie et elle sera retransmise dans le monde entier. Je veux que la planète entière voie combien j'aime ma femme. »

Il a serré la main d'Eileen, incarnant à la perfection le mari fier et dévoué.

Je me suis détournée et j'ai quitté l'hôpital. En rentrant chez moi, j'ai trouvé la robe lavande posée sur mon lit. Celle qu'il voulait que je porte à son mariage.

Après l'avoir prise, je l'ai emportée jusqu'à la cheminée et je l'ai brûlée. Les flammes ont dévoré le tissu délicat, le transformant en cendres noires. Je l'ai regardée brûler, le visage impassible. Je suis ensuite montée à l'étage et j'ai sorti du fond de mon placard une grande boîte lourde. Elle contenait tous les cadeaux que Damian m'avait offerts. Chacun était emballé dans un papier spécial, d'un bleu céleste profond.

« Pourquoi cette couleur ? », lui avais-je demandé un jour, traçant les motifs d'étoiles argentées du bout des doigts. Il m'avait alors embrassée. « Parce que tu es mon ciel, Alana. Mon tout. » Je me suis souvenue de l'amour dans ses yeux, de la chaleur de ses mains. Tout cela me paraissait être un rêve d'une autre vie. J'ai descendu la boîte et j'en ai vidé le contenu dans le feu. Les flammes ont tout englouti : souvenirs, promesses, mensonges.

Le passé était devenu cendre. J'ai pris mon téléphone et j'ai passé deux appels. Le premier était pour une agence immobilière. « Je veux vendre la maison », ai-je dit. « Immédiatement. »

Le second était pour le jardinier. « Enlevez tous les hortensias bleus du jardin », ai-je ordonné. « Arrachez-les. Je ne veux plus en voir un seul. » Il les avait plantés lui-même, à genoux dans la terre. « Parce qu'ils ont la couleur de tes yeux quand tu souris », avait-il dit. « Je n'en ai plus besoin », ai-je pensé. « Je n'ai plus besoin de lui. » Une fois tout terminé, une profonde fatigue m'a envahie. Je suis allée dans ma chambre vide et je me suis allongée sur le lit. Je me suis laissée glisser dans un sommeil agité, pour être soudain réveillée par la sensation d'être observée. Une main caressait mes cheveux.

J'ai ouvert les yeux brusquement. Damian était penché au-dessus de moi, le visage à quelques centimètres du mien. Son souffle sentait le champagne hors de prix.

Je l'ai repoussé violemment, me précipitant de l'autre côté du lit. « Que fais-tu ici ? », ai-je sifflé. « Tu es marié, Damian. C'est déplacé. » Je me suis souvenue, le cœur au bord de la nausée, qu'il avait encore un double de la clé. J'ai pris mentalement note de changer les serrures dès le matin. Il s'est relevé, l'air blessé. « Alana, ne sois pas comme ça. » Il a tendu la main vers mes cheveux de nouveau. « Sois patiente encore un peu. Je vais divorcer, je te le jure. Et je t'offrirai le mariage du siècle. » Ses yeux brillaient de ce même amour intense qu'il m'avait toujours montré. Une comédie parfaite. « Tu as souffert », a-t-il murmuré. « Je sais que tu as souffert. »

Soudain, un cri perçant a retenti en bas. « Damian ! Damian, où es-tu ? Tu avais promis de ne pas me laisser ! » C'était Eileen. Elle avait dû le suivre. Elle avait tout entendu. Sa voix est montée en un hurlement hystérique. « Si tu retournes vers elle, je me tue ! Je le fais tout de suite ! »

Nous avons entendu des pas précipités quitter la maison, puis le crissement des pneus. Mes parents, réveillés par le bruit, ont déboulé dans ma chambre. Ils ont vu les deux silhouettes s'enfuir et m'ont regardée, l'inquiétude peinte sur le visage.

J'étais trop fatiguée pour ce drame.

« Changez les serrures », ai-je dit d'une voix atone. Mes parents se sont lancés un regard inquiet mais n'ont rien demandé. Ils sont sortis discrètement.

J'ai tiré la couverture sur ma tête en espérant que le monde disparaisse.