La trahison et la vengeance

J'étais sur le point de quitter la ville pour de bon, la dernière boîte chargée dans ma voiture, quand mon téléphone a sonné. C'était Ivy.

« Char ! » Sa voix était un cri étranglé. « Aide-moi ! S'il te plaît ! »

J'ai entendu un rire d'homme en arrière-plan, grave et vicieux. Puis la ligne s'est coupée.

Mon sang s'est glacé. Je connaissais ce rire. Il appartenait à Kyle Russo, le frère de Kaitlin. Un criminel violent qu'Hayden gardait à sa solde comme homme de main, le monstre apprivoisé d'Hayden.

Je n'ai pas réfléchi. J'ai simplement conduit. J'ai localisé le téléphone d'Ivy dans un bar miteux du centre-ville, un endroit que je savais appartenir à Hayden par le biais d'une société écran. J'ai fait irruption à l'intérieur et je les ai vus dans une banquette au fond.

Kyle avait plaqué Ivy contre le mur, sa main cruellement emmêlée dans ses cheveux. Il lui murmurait quelque chose de répugnant à l'oreille. Ivy sanglotait, le visage blême de terreur, une terreur que je connaissais trop bien.

Une rage brûlante, plus pure et plus primitive que tout ce que j'avais jamais ressenti, m'a consumée. J'ai attrapé une lourde bouteille de bière sur une table voisine et je l'ai fracassée de toutes mes forces sur la tête de Kyle.

Il a vacillé, du sang ruisselant sur son visage, les yeux agrandis de surprise.

« Lâche ma sœur », ai-je grondé.

Il s'est repris rapidement, un sourire cruel s'étalant sur ses lèvres. « Salope. Tu as du cran. » Il a avancé vers moi d'un pas menaçant. « Tu crois qu'Hayden va encore te protéger ? Tu n'es rien. »

J'ai repoussé Ivy derrière moi. « Si tu la touches encore, je te tue. Je le jure devant Dieu. »

C'est alors que Kaitlin est apparue, impeccable dans une robe blanche qui valait sans doute plus cher que ma voiture. Elle a observé la scène avec un détachement cruel et moqueur.

« Tiens donc », a-t-elle dit, la voix dégoulinante de mépris. « Regardez qui est arrivé. La reine déchue et sa petite sœur pathétique. »

Kyle s'est mis à se plaindre comme un enfant. « Kait, cette folle m'a frappé ! Regarde ma tête ! Tu dois la faire payer. »

Le regard de Kaitlin a glissé sur Ivy, qui tremblait derrière moi. « C'est celle qui a des problèmes d'anxiété ? Elle ressemble à une petite souris terrifiée. » Elle s'est tournée vers moi, son sourire s'élargissant. « Kyle a raison. Tu as besoin d'une leçon. Mets-toi à genoux et excuse-toi auprès de mon frère. »

« Va te faire foutre », ai-je craché.

J'ai sorti mon téléphone pour appeler la police, mais un des sbires de Kyle me l'a arraché des mains et l'a jeté contre le mur, où il s'est brisé.

J'ai poussé Ivy vers la sortie arrière, mais Kyle m'a attrapée, ses doigts s'enfonçant dans mon bras. Une douleur aiguë et écœurante a irradié de mon épaule blessée, une vieille fracture datant d'un accident de voiture. En criant, j'ai pliée en deux de douleur.

« Tu essaies encore de jouer les héroïnes, Charlotte ? », s'est moquée Kaitlin. « Tu es tellement prévisible. »

Elle a fait un signe de tête à ses hommes. Ils m'ont attrapée et forcée à m'agenouiller. Le béton rugueux m'a écorché la peau.

« J'ai dit : excuse-toi », a répété Kaitlin, la voix dure comme l'acier.

« Jamais. »

Elle a poussé un soupir théâtral. « J'espérais bien que tu dirais cela. » Elle a désigné Kyle du menton. « Peut-être que sa sœur sera plus conciliante. »

Le sourire de Kyle était prédateur tandis qu'il s'approchait d'Ivy. J'ai vu dans les yeux de ma sœur une terreur absolue et j'ai su, avec une certitude écœurante, que j'avais perdu.

Mais avant que je ne puisse dire un mot, les portes du bar se sont de nouveau ouvertes.

C'était Hayden.

Il a saisi la scène en un instant : moi à genoux, en sang, Ivy acculée, Kaitlin triomphante. L'espace d'un instant, j'ai vu quelque chose briller dans ses yeux. De l'inquiétude ? De la colère ?

« Hayden », ai-je soufflé, une minuscule et stupide étincelle d'espoir s'allumant en moi.

Il s'est dirigé vers moi, le visage figé dans une fureur glaciale. Il m'a aidée à me relever, son geste étonnamment doux. « Tu vas bien ? »

Avant que je ne puisse répondre, Kaitlin s'est précipitée à ses côtés, le visage parfaitement maquillé de fausse innocence. « Hayden, Dieu merci que tu sois là ! Charlotte est devenue complètement folle ! Elle a agressé Kyle sans raison et nous menaçait ! »

Le regard d'Hayden a glissé de moi à Kaitlin. Son expression est passée de la préoccupation à une froideur glaciale en une fraction de seconde.

Il s'est tourné de nouveau vers moi, les yeux désormais vidés de toute chaleur. « Excuse-toi auprès d'eux. »

Ces mots ont été comme une gifle en plein visage. « Quoi ? Hayden, tu ne peux pas être sérieux. Ils ont agressé Ivy ! »

« Je me moque de ce que tu crois avoir vu », a-t-il dit d'une voix dangereusement basse. « Tu vas t'excuser. Maintenant. »

Il m'a attrapée par l'arrière de la tête et m'a forcée à la baisser. Mon front a heurté le sol crasseux dans un bruit sourd écœurant. Le monde a vacillé dans un brouillard de douleur et d'humiliation totale.

« Dis-le », a-t-il ordonné.

Je ne pouvais pas. Ces mots auraient trahi tous mes instincts de protection.

Il a pressé ma tête plus fort encore vers le sol. Du sang a coulé de mon front jusque dans mon œil.

« Je suis désolée », ai-je fini par articuler, les mots aussi amers que du poison et du sang.

Kaitlin a éclaté d'un petit rire triomphant. Hayden m'a relâchée et l'a prise dans ses bras, la protégeant. « Tout va bien, ma chérie. Je suis là maintenant. »

Il l'a conduite hors du bar sans un seul regard en arrière, me laissant brisée et ensanglantée sur le sol, avec ma sœur terrorisée.