La Secrétaire du PDG

« Fais-moi confiance ! Il est grand, charismatique, franchement plus attirant que la plupart des acteurs que tu vois au cinéma ! » lança Dana en riant, tout en se grattant la tête. « Bon, d'accord, Eve ne l'a aperçu que de loin, deux ou trois fois seulement. »

Camila, un peu gênée, esquissa un sourire. « Ce n'est pas son apparence qui m'intrigue... Je me demande surtout comment il travaille. Tu sais bien que personne n'a tenu plus d'une semaine à ce poste. Est-ce à cause de la pression, ou bien parce qu'il a des manies particulières ? »

« Et voilà que tu cogites encore », fit Dana en lui tapotant doucement la tête, amusée. « C'est vrai que les exigences sont hautes, mais il faut dire que c'est indispensable. On reconnaît son talent, et regarde ce qu'il a bâti en seulement cinq ans : son entreprise pèse déjà lourd dans le secteur. » Elle parlait avec admiration, les yeux brillants. Puis, fixant Camila, elle ajouta : « Comme assistante personnelle, tu devras t'occuper de détails qui dépassent le cadre du boulot classique. Mais tu es vive, tu sais t'adapter, et puis... avec ton allure et ton charme, crois-moi, il saura se montrer attentif. »

Camila soupira. « Ou bien je me ferai renvoyer rapidement. Heureusement que M. Cash m'a promis de garder mon poste d'assistante en réserve. Sinon, je serais déjà à la rue. »

Dana lui posa une main rassurante sur l'épaule. « Ne dramatise pas. Tu verras, le grand patron est quelqu'un de juste. »

« Mon objectif, ce sera de tenir au moins un mois », répondit Camila en haussant les épaules. Le salaire doublé l'incitait à tenter le coup.

« Tu vises trop petit », se moqua gentiment Dana. « Bon, j'ai une réunion. »

« Merci pour tes encouragements, Dana... à plus tard. »

Restée seule, Camila consulta l'adresse du siège. L'immeuble se trouvait dans une zone high-tech immense, remplie d'entreprises cotées en bourse. Tous les grands noms y avaient leurs bureaux. La zone restait animée jour et nuit, les tours brillantes comme si elles racontaient en continu des légendes de réussite. Le problème, c'était la distance : aucun trajet direct, une combinaison bus-métro qui prenait une heure et demie, sans parler des embouteillages qui pouvaient rallonger le calvaire. Camila sentit son enthousiasme retomber. Elle ferma son ordinateur, ramassa ses affaires et sortit.

Il était à peine vingt-deux heures quand elle monta dans le bus.

Une heure plus tard, une voix familière s'éleva : « Camila ? Qu'est-ce que tu fais dehors à cette heure ? »

Elle leva la tête et sourit. « Salut, Cole. J'ai terminé plus tôt aujourd'hui. Je passais voir maman. »

Cole attrapa une pomme et la lui tendit avec un sourire complice. « Tiens, c'est ta préférée. »

Camila agita la main. « Merci, mais garde-la. Je retourne au magasin. À plus ! »

« À plus ! » lança-t-il gaiement, la pomme toujours en main.

L'entrée de l'épicerie était déserte. Avant de s'éclipser, Cole se retourna et jeta un regard vers « Cami's Deli », les lèvres étirées en un large sourire.

Camila, elle, avait déjà franchi la porte du petit restaurant. Quelques clients occupaient les tables. Derrière une grosse marmite fumante, Claire s'affairait à préparer des raviolis.

« Un bol de raviolis au poulet, sans légumes », demanda Camila.

Claire leva aussitôt les yeux, surprise mais ravie. « Camila ! Tu aurais pu prévenir ! Je n'ai rien préparé pour toi. »

« J'avais juste envie de raviolis », répondit sa fille en riant.

« Pas de souci, je vais t'en faire. Mais dis-moi, pourquoi es-tu rentrée si tôt un lundi ? » s'étonna Claire.

« L'entreprise m'a provisoirement affectée au siège, et aujourd'hui j'ai eu droit à un jour de repos. »

« Le siège ? Ce n'est pas un peu loin pour toi ? Tu mets combien de temps à y aller ? » demanda Claire, un peu inquiète.

« Ça va, le trajet est long mais c'est temporaire », éluda Camila.

« Check, s'il vous plaît ! » interpella un client.

Camila se tourna aussitôt vers lui, le sourire aux lèvres. « Ça fera huit dollars pour un petit bol de raviolis. »

Alors que la cliente entrait son code de carte, elle lança à Camila, d'un ton enjoué :

- Tu as toujours eu le don de plaire, Camila. Dis-moi, tu as déjà quelqu'un dans ta vie ?

Camila esquissa un sourire, secoua doucement la tête.

- Et qu'est-ce que tu attends d'un homme ? Je pourrais peut-être te présenter quelqu'un, insista la cliente.

Une voix monta d'une autre table :

- Pas besoin de ça ! Avec un visage pareil, elle pourrait décrocher une couronne de miss. Je suis sûre que les prétendants font la queue jusqu'à Paris.

- C'est clair, elle a l'embarras du choix, renchérit une autre.

- Moi, je rêverais qu'elle devienne ma belle-fille, soupira une troisième. Dommage que mon fils ne soit pas à la hauteur.

Le va-et-vient des clients bousculait Camila, qui se retrouvait plantée maladroitement au milieu de l'agitation.

Claire arriva, passa un bras affectueux autour de ses épaules :

- Si tu croises quelqu'un de bien, préviens-moi. Je prépare déjà la dot pour la rencontre.

- Pas de souci ! répondit Camila avec un sourire forcé.

Au fond d'elle, elle aurait aimé s'évanouir, disparaître de cette scène gênante.

- J'ai fait une soupe de poulet bien garnie de légumes. Viens t'asseoir et goûte, dit Claire en l'invitant à table.

Camila prit une cuillerée. La saveur lui rappela tant de souvenirs qu'elle en eut presque les larmes aux yeux. Après plus de dix ans à en manger, elle s'en était lassée. Pourtant, depuis son départ, elle en rêvait.

- N'oublie pas les fruits, ajouta sa mère.

Camila leva les yeux et aperçut Cole, un plateau de pommes découpées à la main.

- Merci, Cole. Tu veux rester partager la soupe avec nous ? proposa-t-elle.

Cole, qui avait perdu sa femme jeune, avait élevé seul ses deux garçons. Il tenait une fruiterie dans le quartier et, depuis toujours, s'était occupé discrètement de Claire et de sa fille. Ses sentiments pour Claire ne faisaient aucun doute, et Camila savait que sa mère, au fond, n'était pas indifférente non plus. Pourtant, jamais elles n'en avaient parlé. Camila s'était même souvent demandé si sa mère ne s'était pas privée d'amour à cause d'elle. Chaque fois qu'elle revenait, elle espérait pouvoir les rapprocher.

- J'ai déjà mangé, répondit Cole avec son habituel sourire doux. Je vais retourner à la boutique. S'il y a quoi que ce soit, appelle-moi.

Il s'éclipsa.

- Maman, Cole est vraiment quelqu'un de bien, lâcha Camila, sérieuse.

- Occupe-toi de toi, d'abord. Alors ? Toujours pas de petit copain ? répliqua Claire, esquivant habilement.

- Euh... non... bredouilla Camila en replongeant dans sa soupe.

Elle avait rompu quelques jours plus tôt avec son ex, mais la rupture ne l'avait pas bouleversée. En vérité, elle doutait même d'avoir éprouvé de réels sentiments. L'amour ne l'attirait pas beaucoup, sans doute parce que le divorce de ses parents l'avait marquée au fer rouge.

Sa grand-mère lui avait souvent raconté que son père, autrefois, courait après sa mère, multipliant les attentions. Mais, une fois marié, il avait changé du tout au tout. Les disputes s'étaient enchaînées, et très vite, la violence avait pris place. Quand il avait appris que l'enfant était une fille, il avait exigé le divorce sur-le-champ. Elle apprit plus tard qu'il avait déjà un fils avec une autre femme.