La reine libérée

« Tu es folle, Hannah ! »

Sur le ton strident de Sadie, Hannah est sortie du bureau sans se retourner.

Un message a retenti sur son téléphone dès qu'elle est sortie.

C'était de la part de sa meilleure amie, Lydia Phillips. « Sérieusement, Hannah, ne vas-tu pas au Bar Crimson ce soir ? Le mariage n'exige pas un repli sur soi. Tu n'as pas à abandonner tes amis à cause de Declan, cet espèce d'abruti ! S'il te plaît ! Attention, Kris a dit qu'il inonderait mon téléphone d'appels si tu continuais à te terrer. »

Hannah a répondu : « Lydia, tu as raison. »

Lydia a dit : « Attends, quoi ? »

Hannah a déclaré : « Je ne suis plus mariée. Je rejoins le monde réel à partir d'aujourd'hui. »

Après une courte pause, la discussion a été inondée de points d'exclamation. Hannah pouvait pratiquement sentir l'excitation bouillonnante de Lydia.

« Dix minutes ! Donne-moi simplement dix minutes ! Je serai à ta porte pour célébrer ton retour glorieux ! »

Même après que la porte du bureau s'est refermée, Sadie n'en revenait toujours pas. Elle a déversé sa colère sur Declan. « Est-ce que tu vas vraiment laisser cette salope me marcher dessus ? Fais-la revenir et donne-lui ce qu'elle mérite ! J'ai envie de lui jeter de l'eau à la figure ! »

« Arrête ça ! », a froidement répliqué Declan. « Regarde-toi. Où est passé ta dignité ? Tu es un membre de la famille Edwards, pas une voyoute ! »

C'était la première fois que Declan réprimandait Sadie d'une telle manière, la laissant abasourdie.

Après avoir observé Declan absorbé par son travail, Sadie a demandé avec une certaine prudence : « Puisque je ne peux pas prendre la voiture, puis-je t'accompagner au banquet de bienvenue ce soir ? J'ai l'impression que ça fait une éternité que je n'ai pas vu Eliana, et elle me manque. »

Declan a agité la main de façon dédaigneuse. « D'accord, mais ne me dérange pas. »

Sadie est alors sortie joyeusement de la pièce.

Dans le bureau désormais calme, la lueur de l'écran d'ordinateur s'est accrochée au regard vide de Declan. Malgré ses efforts de concentration, la vision d'Hannah versant de l'eau sur la tête de Sadie ne cessait de le tourmenter.

Il avait l'étrange impression de n'avoir jamais vraiment connu sa femme...

Lydia, toujours prompte et décidée, avait promis d'être là dans dix minutes, mais est arrivée dans huit minutes, sortant de sa Benz et sifflant Hannah.

« À la liberté de ma meilleure amie ! »

Avant même qu'Hannah ne puisse répondre, Lydia a fait sauter une bouteille de champagne, et le liquide mousseux a trempé la tenue d'Hannah.

« Pas le temps de faire une fête, le champagne devra donc faire l'affaire. J'espère que ça te convient ! »

Hannah a soupiré, jetant son sac sur le siège arrière. Puis une clé de voiture est apparue devant ses yeux. « Envie de conduire cette Benz modifiée ? Cela fait quatre ans que tu n'as pas pris le volant ! »

Hannah a repoussé la main de Lydia et s'est glissée sur le siège passager. « Je n'en ai pas envie. »

Lydia a ri tout en appuyant sur l'accélérateur, la voix pleine de malice. « D'accord, on n'en parle plus. Qu'est-ce qui t'a ramenée de ta folie amoureuse ? »

Reposant son menton sur une main, Hannah semblait perdue dans une rêverie lointaine, faisant ses adieux aux années passées.

« Eliana est de retour. »

En entendant les paroles d'Hannah, Lydia a souri et a rétorqué : « Declan et toi êtes une paire fascinante, aussi têtue l'un que l'autre. Je me demande parfois si vous devriez faire un test de paternité pour voir si vous avez un lien de parenté. C'est quoi cette fixation sur la collection de camelote ? »

Alors que Lydia poursuivait sa tirade, les pensées d'Hannah étaient ailleurs.

Les souvenirs d'Hannah à propos d'Eliana étaient vagues, mais percutants. Celle-ci était douce, pondérée et réfléchie. Ces traits composaient le portrait mental qu'Hannah se faisait d'Eliana, une image qu'elle avait passé quatre ans à essayer d'imiter.

Elle a copié les cheveux noirs et raides d'Eliana, son style vestimentaire et ses paroles aimables, tout cela dans le but de garder l'attention de Declan.

Mais les contrefaçons resteront toujours des contrefaçons.

En baillant légèrement, Hannah a répondu de manière désintéressée : « Peut-être parce que personne ne tombe amoureux d'une femme qui a un casier judiciaire. »

Lydia a roulé des yeux. « Oh, pas encore ces absurdités. Si ta belle-sœur déséquilibrée n'avait pas répandu des mensonges sur ta présence en prison pendant ta formation isolée à Summerdell, penses-tu que Declan aurait osé agir avec autant d'audace ? À ce propos, maintenant que tu es libre et divorcée, ça t'intéresse de participer à la prochaine course automobile ? »

« Non. »

Hannah s'est allongée, la main soutenant sa nuque. « Je n'ai pas envie de sortir. »

La regardant d'un air sceptique, Lydia lui a demandé : « Tu ne vas pas t'attarder sur ton chagrin d'amour quand même ? »

Hannah est restée silencieuse, mais le changement soudain de son comportement a donné à Lydia toute la confirmation dont elle avait besoin.

Agacée mais intriguée, Lydia a les yeux pétillants. « Moonshadow sera là ! Te souviens-tu qu'il était le seul coureur à pouvoir te tenir tête ? Ne veux-tu pas voir l'homme derrière le masque ? »

La Course d'Autos Côte d'Est était un paradis clandestin pour les courses à enjeux élevés, attirant un mélange de riches amateurs de sensations fortes et de privilégiés accros à l'adrénaline. Chaque pilote apportait une voiture modifiée sur mesure et le niveau de compétition était si élevé qu'il pouvait mettre des vies en danger.

Pour préserver l'anonymat, les organisateurs de la course ont imposé le port de masques. Le seul objectif était de gagner ou de perdre. Personne ne se souciait de savoir qui était au volant. Cependant, il existait une exception. Un coureur pouvait défier directement un autre coureur. Si la partie contestée acceptait et finissait par perdre, elle serait démasquée instantanément, ce qui aurait pour effet de la bannir de la course.

Avec une étincelle dans les yeux, Hannah s'est soudainement redressée. « D'accord, allons voir ça. »

Se penchant en avant, elle a commencé à ajuster sa tenue décontractée. « Mais d'abord, je dois changer de vêtements. »

Lydia a regardé la tenue d'Hannah et a esquissé un sourire narquois. « Quoi, échanger une robe de chambre contre une autre ? Si tu te montres dans un bar habillée comme ça, les gens penseront que j'ai enlevé une femme au foyer ! »

Hannah a haussé un sourcil. « Qui a parlé d'une autre robe de chambre ? »

Environ une demi-heure plus tard, elles sont entrées dans le Bar Crimson.

À l'étage, une foule hétéroclite allait ou venait, et buvait. Pourtant, l'attention de tous semblait graviter autour de la femme assise dans un coin de la cabine.

Elle était vêtue d'une robe à franges d'un rouge éclatant, évoquant une actrice séduisante d'un film classique.

« Il y a longtemps que tu n'as pas porté quelque chose d'aussi accrocheur ! » Lydia ne pouvait s'empêcher de s'exclamer. « Tu as une silhouette si époustouflante, pourtant tu portes toujours des vêtements de bureau ternes ou des robes simples. C'était comme si tu travailles jour et nuit au manoir de la famille Edwards. »

Hannah a souri doucement sans répondre.

Au début de son mariage, elle s'était efforcée d'avoir l'air glamour, mais s'était finalement fait réprimander par la mère de Declan qui lui reprochait d'être trop séduisante et de ne pas incarner les vertus féminines appropriées.

Mais cette époque était révolue. Désormais, libérée des contraintes de la famille Edwards, elle pouvait s'habiller comme bon lui semblait.

Pendant qu'elles parlaient, le téléphone de Lydia a sonné. Son expression a changé immédiatement. Elle a fait un signe de main vers Hannah. « Je dois prendre ça. Je reviens. »

À peine Lydia est-elle partie qu'Hannah a commencé à tamponner une tache de vin sur le dos de sa main. Soudain, une main sordide s'est agrippée à son épaule.

« Hé, mademoiselle, tu te retrouves seule ? Ça te dérange si nous nous joignons à toi ? »