La reine libérée

À l'arrivée de Declan et Sadie dans le Bar Crimson, Eliana et son petit cercle d'amis s'étaient déjà installés à une table depuis un certain temps.

« Eliana, tu m'as beaucoup manqué ! »

Dans un élan spectaculaire, Sadie a entouré Eliana de ses bras, s'agrippant à elle et jouant les mignonnes.

En tapotant doucement la tête de Sadie, Eliana lui a dit doucement : « Pourquoi te comportes-tu toujours comme si tu avais cinq ans ? »

Après avoir porté son regard sur le visage sévère de l'homme assis en face d'elle, elle a ajouté : « Pourtant, il n'y a que toi, ma petite chérie, à qui je manque. »

Sadie s'est rendue à l'évidence et a ajouté : « Tu plaisantes ? Tu manques tellement à mon frère. Dès qu'il a su que tu revenais, il a mis sa femme à la porte ! »

À peine avait-elle refermé la bouche que des cris et des applaudissements retentissaient dans le salon, et Eliana ne pouvait réprimer un sourire.

La femme qui occupait jour et nuit les pensées de Declan était maintenant assise devant lui, le regardant chaleureusement. Mais, un malaise particulier lui rongeait le cœur.

Alors qu'il s'apprêtait à parler, l'un de ses amis a lâché un juron.

« Merde ! Declan, c'est ta femme non ? »

En tournant la tête, Declan a vu Hannah, radieuse dans sa cascade de cheveux ondulés, avec un maquillage captivant et une robe rouge qui flattait sa taille fine et mettait en valeur ses jambes interminables et parfaites. Même à distance, elle était incontestablement éblouissante.

Pour le moment, elle était entourée d'un homme trop gros et trop bien habillé, suivi d'une troupe de jeunes louches, qui la mettaient visiblement mal à l'aise.

« Hé, ne serait-ce pas Carlos ? Le célèbre baratineur de la famille Black ? Si Hannah se retrouve avec lui, elle est foutue ! »

« Peut-être qu'elle s'intéresse à lui. Je veux dire, quel genre de femme décente s'habille comme ça et vient dans un bar ? Elle est à la chasse aux mecs, c'est sûr ! »

« Mec, je n'ai jamais pensé que la femme de Declan serait si sexy. Elle avait toujours l'air d'une intello. Qui aurait cru qu'elle avait des courbes ? »

Sadie a ajouté : « Regardez-la. Elle est vraiment là pour attirer les hommes. Mon frère a divorcé d'avec elle. Qui voudrait d'elle si elle ne jouait pas des tours ? »

Cette plaisanterie grossière a fait éclater de rire leurs amis. L'inexplicable irritation qui montait en Declan a explosé. « Tais-toi ! »

Son éclat a immédiatement ramené le silence dans la pièce.

En lançant un regard noir à Sadie, il lui a dit : « Si tu ne sais pas te tenir, tu devrais peut-être retourner à l'école et apprendre un peu de décence au lieu de perdre tes journées avec tes amis. »

Prise au dépourvu, Sadie semblait au bord des larmes. Eliana s'est approchée et a tendrement saisi la main de Declan. Alors qu'il se tournait vers elle, elle a murmuré doucement : « Sadie n'est qu'une petite fille, ne sois pas si dure. »

S'arrêtant un instant, elle a regardé Hannah au loin et a continué : « C'est de ma faute, il n'y a aucun doute. Si je n'étais pas réapparue et n'avais pas pris la place de Mme Moore, elle n'aurait pas eu recours à ces mesures désespérées. »

L'expression de Declan est devenue encore plus sombre. « Elle a fait ses propres choix. Personne ne l'y a conduite. »

De l'autre côté, Hannah, agacée au plus haut point, a repoussé la main importune de Carlos et a ordonné d'un ton glacial : « Laisse-moi tranquille ! »

Devant la foule d'amis, l'arrogance de Carlos n'a fait qu'empirer. Il s'est rapproché, entourant de ses bras la taille fine d'Hannah, prêt à l'embrasser de ses lèvres violettes et criardes. « Tu veux te faire désirer, c'est ça ? Viens, on fait la bise ! »

Les lèvres d'Hannah se sont tordues en un sourire moqueur, tandis que Carlos a froncé les siennes en signe d'anticipation.

Bang !

Rapidement, elle a pris une bouteille de bière sur la table voisine et l'a frappée contre la tête de Carlos avec conviction.

Le son fracassant a tranché avec la musique trépidante du bar. Carlos a basculé, agrippant sa tête ensanglantée et couverte de verre, et a poussé un cri déchirant.

« Va au diable ! Salope ! Comment oses-tu me battre ? »

Se relevant lentement, Hannah a pointé le goulot déchiqueté de la bouteille brisée vers Carlos et a souri froidement. « Pose encore un doigt sur moi et tu verras si je ne te mets pas hors d'état de nuire ici et maintenant ! »

Carlos a serré la mâchoire et a rétorqué : « Tu sais qui je suis ? Mon frère dirige le Groupe Black. Un seul mot de ma part et tu disparaîtras de Valmere, crois-moi ! »

L'ignorant, Hannah a fouillé dans son sac Hermès Birkin en silence.

Son silence pendant un moment a laissé croire à Carlos que son statut social l'avait déconcertée. L'arrogance de celui-ci s'est accrue. « C'est pas fini. Une telle cicatrice pourrait te réduire à la pauvreté et à la ruine. Je ferai un examen médical. Mon oncle a des contacts dans la police. Un seul appel et tu seras enfermée pendant deux semaines. »

« Declan, qu'est-ce que tu comptes faire ? », a dit Sadie à Declan, l'air incrédule, en le voyant se lever. « Tu ne vas pas vraiment la protéger, n'est-ce pas ? »

Imperturbable, Declan a retiré sa main. « La procédure de divorce n'est pas finalisée. Elle est toujours ma femme au vu de la loi. L'offenser, c'est de manquer de respect à la famille Edwards. »

Sadie a tenté de le dissuader. « Personne ici ne sait qu'elle est ta femme. Si tu restes en dehors de ça, ce qui lui arrivera sera sa propre malchance. »

Mais l'étincelle qui a traversé le regard de Declan a fait taire la jeune femme instantanément.

Eliana s'est interposée : « Laisse-moi m'en charger. J'ai déjà eu affaire au frère de Carlos. Pour mon bien, ils ne rendront pas les choses trop difficiles pour Mme Moore. »

Elle a coupé court au refus imminent de Declan, ajoutant doucement : « Ton problème est aussi le mien. »

À ce moment-là, Hannah a sorti de son sac une liasse de billets de banque et l'a lancée au visage de Carlos.

Plouf !

Une pluie d'argent s'abattait sur le deuxième étage, remplissant l'air d'un sentiment de théâtralité.

Hannah a posé ses bras sur la rambarde basse, semblant vouloir basculer du deuxième étage d'un moment à l'autre. Au milieu des billets de banque flottants, elle se tenait dans une robe rouge qui faisait ressortir son allure. Elle s'est tournée vers l'homme échevelé qui se trouvait devant elle, un sourire envoûtant sur les lèvres.

« Cela couvrira-t-il tes blessures ? »

La fureur bouillonnante, Carlos a lancé un regard venimeux à sa bande et a rugi : « Attrapez-la ! Je vais la tuer ! Voyons si elle reste aussi arrogante ! »

Au moment où ses hommes s'apprêtaient à s'élancer, une voix féminine vibrante les a arrêtés dans leur élan. « Tu veux tuer qui ? J'aimerais bien voir qui ose toucher à mon amie pendant que je suis ici. »

L'expression de Carlos a radicalement changé lorsque Lydia s'est approchée d'Hannah, une batte de baseball à la main. Elle a croisé son regard avec un sourire moqueur, comme si elle regardait quelque chose d'insignifiant.

« Même ton frère ne fait pas de vagues en ma présence. Qui t'a donné le courage de crier sur mon amie ? »