La protégée abandonnée devient la Reine de la Mafia

Point de vue de Séraphine :

La petite veilleuse en forme de chat en céramique était posée sur ma table de chevet, sa douce lueur un réconfort familier contre l'obscurité. Pendant dix ans, elle avait chassé mes cauchemars. Ce soir, elle me semblait une moquerie.

Je me suis penchée et j'ai arraché la prise du mur. La pièce a plongé dans une noirceur oppressante, si épaisse que j'avais l'impression d'étouffer. Bien. Je voulais le sentir. Je voulais que l'obscurité m'avale tout entière.

Mes pieds nus ont foulé le parquet froid jusqu'à mon placard. J'ai descendu un sac de sport poussiéreux de l'étagère du haut. Un par un, j'ai rassemblé les fantômes de ma vie avec Dante. Le petit médaillon en argent avec le blason des Moretti qu'il m'avait offert pour mes quinze ans. Le flacon de parfum « Rivage Lointain » qu'il m'avait acheté parce qu'il disait que ça sentait un endroit où il m'emmènerait un jour, un endroit sans sang et sans secrets.

Tout est allé dans le sac. Les reliques d'une foi morte.

Sous mon lit se trouvait une boîte en bois verrouillée. À l'intérieur, mon journal intime. J'ai feuilleté les pages, mes doigts traçant l'écriture frénétique et juvénile. C'était une histoire pathétique de ma dévotion. Chaque mot gentil, chaque petit geste de sa part, était enregistré et analysé comme une écriture sainte.

Puis je l'ai trouvée. Une page datant d'il y a des années, après qu'un rival ait tenté de m'envoyer un « message » en faisant suivre ses hommes de main sur le chemin de l'école. Dante s'était occupé d'eux. Je ne les ai jamais revus. Cette nuit-là, il avait trouvé mon journal ouvert sur mon bureau. Il n'avait rien dit, mais le lendemain matin, j'ai trouvé une nouvelle entrée écrite de sa main acérée et agressive. Ce n'était pas à l'encre. C'était au sang.

*Fina est la propriété des Moretti. Touchez-la et vous mourrez.*

Propriété.

Le mot m'a frappée de plein fouet, me coupant le souffle. Pas une sœur. Pas une pupille. Pas même une personne. J'étais une chose. Un bien à protéger, comme ses voitures ou sa collection d'armes anciennes. Sa protection n'était pas une question d'amour. C'était une question de possession.

Un sanglot s'est arraché de ma gorge, rauque et laid. Avec des mains frénétiques et tremblantes, j'ai commencé à arracher les pages du journal. J'ai déchiré chaque souvenir chéri, chaque espoir secret, jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un tas de confettis de mon propre cœur insensé.

Le lendemain, Isabella s'est officiellement installée dans la chambre attenante à celle de Dante. Ma chambre. Celle que j'avais avant d'être déplacée dans l'aile des invités l'année dernière parce que je « devenais une femme ».

Elle m'a convoquée dans le petit salon. Toute la famille – les capos de Dante, ses lieutenants – était là, un public silencieux pour mon humiliation.

Isabella a souri, une expression condescendante et placide. « Séraphine, ma chérie. Un cadeau de bienvenue. »

Elle a brandi un collier. Ce n'était pas l'argent ou l'or délicat auquel j'étais habituée. C'était une bande épaisse et criarde d'un métal sombre et bon marché, incrustée de pierres scintillantes qui formaient le blason de la famille Vescovi. Ce n'était pas un collier. C'était un collier de chien.

Mon souffle s'est coupé. J'étais allergique aux alliages bon marché. Dante le savait. Il avait un jour jeté un bracelet qu'une amie d'école m'avait offert, la lèvre retroussée de dégoût en voyant l'éruption rouge se former sur mon poignet.

Je l'ai regardé, le suppliant du regard. *Ne fais pas ça. S'il te plaît.*

Son visage était un masque d'indifférence. Il a croisé mon regard, ses yeux sombres froids et vides, et a prononcé la sentence.

« Prends-le. »

Sa voix était plate. Définitive. C'était un ordre. Devant tout le monde, il leur montrait ma nouvelle place dans la hiérarchie. En dessous de lui. En dessous d'elle.

Mes mains tremblaient alors que je tendais la main vers le collier. Les doigts d'Isabella ont effleuré les miens alors qu'elle le fermait autour de mon cou. Le métal était froid, lourd.

« Ça te va bien », ronronna-t-elle, assez fort pour que tout le monde l'entende. « Chaque animal de compagnie devrait avoir un collier. »

Les rires étaient polis, mais j'ai eu l'impression qu'on me jetait des pierres. Je suis restée là, la tête baissée, alors que le métal commençait à chauffer contre ma peau. La démangeaison familière et brûlante a commencé presque immédiatement, un cercle de feu se resserrant autour de ma gorge.

Je ne l'ai pas gratté. Je n'ai pas pleuré. Je suis juste restée là et j'ai laissé brûler, me marquant au fer rouge de la vérité. J'étais une propriété. Et je venais d'être remise à un nouveau propriétaire.