La mortelle épouse de substitution du milliardaire

La rame de métro tressauta violemment, projetant Harley, l'épaule la première, contre le siège en plastique dur. Elle ne sentit pas le choc. Ses yeux étaient fixés sur la vitre sombre en face d'elle.

Dehors, le ciel de New York se déchira. De lourdes nappes de pluie commencèrent à s'abattre contre la vitre. Le martèlement rapide et agressif vrillait les oreilles de Harley.

Sa respiration se bloqua. Le bruit de la pluie était un déclencheur. Son esprit la projeta violemment en arrière, l'entraînant dans les ténèbres.

Cinq ans plus tôt. Le domaine des Vance à Long Island.

Harley se tenait en haut du grand escalier de marbre aux courbes majestueuses. La lourde poignée en bois de sa valise s'enfonçait dans sa paume. Elle partait. Elle voulait juste s'enfuir.

Alyssa se tenait sur la marche supérieure, lui barrant le passage. Elle portait une robe d'un blanc immaculé. Un sourire doux et innocent était plaqué sur son visage, mais ses yeux étaient froids et morts.

« Tu pensais vraiment avoir ta place ici ? » murmura Alyssa, sa voix un sifflement venimeux. « Tu n'es qu'un chien errant qu'ils ont recueilli. Colvin ne t'aime pas. Il a pitié de toi. »

Harley sentit un nœud serré se former dans sa gorge. Elle ne voulait pas se battre. Elle voulait juste partir.

Elle se tourna de côté, essayant de se faufiler devant Alyssa sur le palier étroit. Dans son mouvement, son coude effleura légèrement l'épaule d'Alyssa. C'était à peine un contact.

Soudain, Alyssa poussa un cri à glacer le sang.

Harley se figea. Elle regarda, horrifiée, Alyssa lever les bras, cambrer le dos et se jeter intentionnellement en arrière. Alyssa dévala la longue et raide volée de marches en marbre, son corps heurtant la pierre dure avec des bruits sourds et écœurants.

À cette seconde précise, les massives portes d'entrée en chêne s'ouvrirent à la volée.

Colvin Gaines entra, secouant la pluie froide de son manteau. Il leva les yeux juste à temps pour voir le corps d'Alyssa heurter le bas de l'escalier. Du sang provenant d'une coupure sur son front forma une flaque sur le marbre blanc.

« Alyssa ! » rugit Colvin.

Il laissa tomber sa mallette et traversa le hall en courant. Il glissa à genoux, prenant la tête ensanglantée d'Alyssa dans ses bras. Puis, il leva les yeux.

Son regard se riva sur Harley, qui se tenait en haut de l'escalier. Le regard dans ses yeux n'était pas seulement de la colère. C'était de la haine pure, sans mélange.

L'estomac de Harley se noua. « Colvin, je n'ai pas... » commença-t-elle, la voix tremblante.

Elle dévala les escaliers, ses pieds glissant sur le marbre. Elle tendit la main pour toucher son épaule, désespérée de s'expliquer.

Colvin balança son bras en arrière et repoussa sa main avec une force brutale. La claque résonna dans le grand hall. Harley recula en trébuchant, son poignet lui lançant une vive douleur.

Alyssa gémit dans les bras de Colvin. Elle enfouit son visage dans sa poitrine, ses larmes se mêlant au sang. « Ne sois pas en colère contre elle, Colvin, » pleura faiblement Alyssa. « Elle était juste en colère. Elle ne voulait pas me pousser. »

La mâchoire de Colvin se crispa. Il foudroya Harley du regard. « Espèce de garce vicieuse et jalouse, » cracha-t-il. « Tu as essayé de tuer ta propre sœur. »

La bouche de Harley s'entrouvrit. L'air quitta ses poumons. C'était l'homme avec qui elle avait grandi. L'homme qu'elle était censée épouser dans deux mois. Il n'a même pas demandé ce qui s'était passé. Il l'a juste condamnée.

Colvin tendit la main et attrapa sa mallette en cuir sur le sol. Il l'ouvrit d'un coup sec, en sortit une épaisse liasse de documents juridiques et les jeta directement au visage de Harley.

Le papier lourd frappa sa joue, lui piquant la peau, avant de s'éparpiller sur le sol ensanglanté.

Harley baissa les yeux. Les lettres noires et grasses sur la première page disaient : Prenuptial Asset Forfeiture Agreement & Family Trust Relinquishment.

« Je ne t'ai jamais aimée, » dit Colvin, sa voix froide et sans expression. « J'aime Alyssa. Les fiançailles, c'était juste pour contenter les vieux du conseil d'administration. Signe ça et dégage. »

Le cœur de Harley cessa de battre. C'était comme si un bloc de glace s'était logé dans sa poitrine. Elle regarda Colvin tenant Alyssa. La vérité la frappa si fort que ses genoux se dérobèrent. Toute sa vie, sa famille, son fiancé... tout n'était qu'un énorme mensonge orchestré.

Des bruits de pas précipités résonnèrent dans le couloir. Ses parents adoptifs, M. et Mme Vance, se précipitèrent dans le hall. Ils virent Alyssa en sang et se laissèrent immédiatement tomber à genoux à côté d'elle. Mme Vance leva les yeux vers Harley, le visage tordu de dégoût.

« Monstre, » siffla Mme Vance. « Sors de ma maison. »

Harley regarda la femme qui l'avait élevée. Il n'y avait pas d'amour dans ses yeux. Seulement de la haine.

La poitrine de Harley se vida. Elle se pencha. Ses doigts étaient engourdis alors qu'elle ramassait un stylo par terre. Elle s'agenouilla au-dessus des papiers éparpillés et signa son nom sur chaque ligne. Elle renonça à l'argent, au trust, au nom. Elle coupa les ponts.

Elle se releva, attrapa sa valise et sortit par la porte d'entrée, sous la pluie glaciale et torrentielle.

Harley jeta sa valise à l'arrière de sa berline Ford cabossée. Elle monta à la place du conducteur. Ses vêtements étaient trempés, collant à sa peau glacée. Ses mains tremblaient violemment alors qu'elle tournait la clé dans le contact.

Elle quitta l'allée, dévalant à toute vitesse la route de montagne sinueuse de la côte de Long Island.

Les larmes vinrent enfin. Elles lui brûlaient les yeux, brouillant sa vision. Elle s'essuya le visage avec rage, mais les larmes ne s'arrêtaient pas.

Un virage serré apparut devant elle sous la pluie battante. Harley déplaça son pied sur la pédale de frein et appuya.

La pédale s'enfonça jusqu'au plancher. Il n'y avait aucune résistance. Rien. Quelqu'un les avait sabotés. Alyssa. Colvin. Peu importait qui avait appuyé sur la gâchette ; ils avaient tous les deux pointé l'arme.

La panique lui serra la gorge. Elle pompa frénétiquement sur les freins. « Non, non, non ! » hurla-t-elle.

La voiture allait trop vite. Elle donna un grand coup de volant vers la droite. Les pneus perdirent leur adhérence sur l'asphalte mouillé. La voiture partit en tête-à-queue, défonçant la glissière de sécurité en métal.

Apesanteur.

La voiture fit un tonneau dans les airs. Harley fut projetée en avant, sa tête heurtant violemment le volant. Un flash de lumière blanche aveuglante explosa derrière ses yeux.

Le bruit du métal qui se tordait et se déchirait était assourdissant alors que la voiture s'écrasait dans les arbres en contrebas de la falaise. Le pare-brise vola en un million d'éclats, faisant pleuvoir du verre sur son corps.

Du sang chaud coula sur son front, dégoulinant dans ses yeux. Le monde devint noir. La dernière chose qu'elle entendit fut le hurlement faible et lointain des sirènes de police.

« Prochain arrêt, 14th Street. »

La voix dure et robotique de l'interphone du métro arracha Harley à son souvenir.

Harley eut un hoquet sonore, ses yeux s'ouvrant en grand. Une sueur froide coulait le long de son cou. Elle baissa les yeux sur ses mains. Ses ongles étaient si profondément enfoncés dans ses paumes que quatre petits croissants de sang s'étaient formés sur sa peau.

Elle s'essuya le front avec le dos de sa manche. Sa respiration était rapide et superficielle. Elle se leva alors que le train s'arrêtait dans un crissement.

Elle descendit du train dans la nuit humide de New York. Elle leva les yeux vers les néons de Manhattan. La vulnérabilité dans ses yeux disparut, remplacée par un acier froid et inébranlable. Elle remonta sa capuche et se mit en marche vers le club.