La Mariée trahie: Revendiquée par le témoin

Les lèvres de Julian planaient à un millimètre des siennes, assez près pour qu'elle puisse sentir la chaleur qui émanait de sa peau, la vibration de son souffle contre sa chair sensible. L'attente était une torture – pire que ne le serait le baiser, pire que tout – cet instant suspendu où elle pouvait encore reculer, encore prétendre être la femme qu'elle était trois heures plus tôt.

La tête de Kloe bascula en arrière, son instinct cherchant une issue. La main de Julian se resserra sur sa nuque, ses doigts s'enfonçant dans les nœuds de tension à la base de son crâne, la maintenant exactement là où il la voulait.

« Ne fais pas ça », prévint-il, le mot effleurant sa bouche.

Il tendit le bras sur le côté, trouvant le verre de vin sur le rebord de la fenêtre. Elle le regarda boire, sa gorge se contractant, la colonne de muscle se déplaçant sous une peau qu'elle n'avait jamais été assez proche pour étudier. Puis sa main libre se posa sur sa mâchoire, son pouce et ses doigts appliquant une pression précise, et sa bouche s'ouvrit de surprise.

Il se pencha. Ses lèvres se scellèrent sur les siennes, et le vin inonda sa bouche – tiède de son corps, parfumé de tabac et de quelque chose de plus sombre, forcé entre ses dents par l'insistance de sa langue. Kloe eut un haut-le-cœur, déglutit, ses mains se levant pour pousser contre sa poitrine et ne trouvant qu'un muscle inflexible.

Julian ne céda pas. Sa langue balaya sa bouche avec une minutie méthodique, s'appropriant chaque surface, effaçant chaque frontière. L'alcool lui brûla la gorge, accumulant dans son estomac une chaleur qui se propagea, relâchant la terreur rigide qui l'étreignait depuis le couloir.

Ses mains cessèrent de pousser. Se crispèrent en poings contre le devant de sa chemise. Puis, lentement, s'ouvrirent. S'étalèrent. Ses paumes s'aplatirent contre les plans durs de sa poitrine, sentant le tonnerre de son cœur battre contre le bout de ses doigts.

Julian émit un son – bas, guttural, approbateur. Son bras se glissa sous ses genoux, la soulevant contre lui, et les jambes de Kloe s'enroulèrent autour de sa taille avec l'instinct automatique d'une femme qui se noie et s'agrippe à une épave. La robe de mariée se plissa entre eux, des couches de tulle et de cristal créant une barrière qu'il détestait manifestement.

Il la porta à travers la suite sombre, dépassant des meubles qu'elle ne pouvait identifier, jusqu'à ce que l'arrière de ses cuisses rencontre le bord de quelque chose de moelleux. Le lit. Il la laissa tomber dessus, le matelas absorbant son poids, et la suivit dans sa chute avec la fatalité d'un bâtiment qui s'effondre.

Le souffle de Kloe s'échappa dans un soupir précipité. Avant qu'elle ne puisse le reprendre, les mains de Julian étaient dans son dos, trouvant le laçage complexe de son corsage. Il tira. Les cordons de soie résistèrent, puis cédèrent avec un bruit de soie qui se déchire – non, c'était la soie elle-même, les coutures faites à la main qui cédaient à son impatience.

La robe mourut sous ses mains. Des boutons de nacre se dispersèrent sur le parquet, rebondissant avec des notes musicales. Des perles de cristal tombèrent en pluie, captant la lumière de la ville à travers les fenêtres, une fortune en ornements réduite à l'état de débris.

L'air frais frappa la colonne vertébrale de Kloe. Elle haleta, ses bras se croisant instinctivement sur sa poitrine, mais Julian attrapa ses poignets. Ses doigts entourèrent ses os sans effort, clouant ses deux mains au-dessus de sa tête dans une prise qui n'autorisait aucune négociation.

« Regarde-moi », ordonna-t-il.

Les yeux de Kloe s'étaient fermés hermétiquement. Elle se força à les ouvrir, clignant des yeux contre l'humidité qui brouillait sa vision. Le visage de Julian remplit son univers – dur, magnifique, dépouillé du masque social qu'il portait en public. Ses cheveux étaient tombés sur son front. Sa bouche était enflée de l'avoir embrassée.

« Garde-les ouverts », dit-il, et sa main libre descendit le long de son flanc exposé, son pouce trouvant le creux sensible sous ses côtes. « Je veux te voir. »

Sa bouche suivit sa main. Ses dents se refermèrent sur le tendon de son cou, sans percer la peau mais menaçant de le faire, et le dos de Kloe se cambra sur le matelas avec un cri qu'elle ne put réprimer. Il apaisa la marque avec sa langue, puis descendit plus bas, cartographiant sa clavicule avec une précision dévastatrice.

Un éclair zébra le ciel à l'extérieur de la fenêtre – un lointain orage d'été, la chaleur s'abattant sur la ville. L'illumination ne dura qu'une seconde, mais elle lui montra tout : ses propres membres pâles sur la literie sombre, la tête brune de Julian sur sa poitrine, les restes de sa robe de mariée éparpillés sur le sol comme une mue.

Le tonnerre gronda, un son bas et prolongé, couvrant les bruits qu'elle faisait. Couvrant aussi tout bruit provenant du couloir, de la suite voisine où son fiancé était encore – où Justen était –

La main de Julian se glissa entre ses jambes, et toute pensée devint impossible. La tête de Kloe bascula en arrière, ses yeux se fermant malgré son ordre, et une larme s'échappa du coin de son œil, traçant un chemin vers sa tempe. Elle ne savait pas ce que cela signifiait. Ne savait pas si elle était en deuil, si elle célébrait, ou si elle survivait simplement.

Son pouce essuya la larme avec colère, étalant l'humidité sur sa joue avec une possession brutale. « Ne pleure pas pour lui dans mon lit », murmura-t-il, sa voix dure, dépouillant toute illusion de réconfort. La domination brute dans son ton força Kloe à ouvrir les yeux, cherchant sur son visage un sursis qu'elle ne trouverait pas. L'expression de Julian était figée dans une concentration féroce tandis que sa main libre se déplaçait pour défaire les boutons restants de sa chemise, et que son poids s'installait pleinement sur elle.

« Dernière chance », souffla-t-il contre sa bouche, bien qu'ils sachent tous les deux que ce n'était pas vrai, que la porte était verrouillée, que sa robe était détruite et qu'elle avait déjà franchi toutes les limites qui comptaient.

Kloe répondit en soulevant ses hanches pour aller à sa rencontre. Ses doigts trouvèrent la peau nue de son dos, s'y enfonçant, s'agrippant.

La douleur, quand elle vint, fut vive et clarifiante, une seule note aiguë qui trancha à travers le vin et le chaos. Kloe poussa un cri, le son avalé par la bouche de Julian, puis ils se mirent à bouger ensemble, et la douleur se transforma en tout autre chose, quelque chose qui montait, montait, jusqu'à ce que l'orage au-dehors ne soit rien comparé à celui qui éclatait sous sa peau.