La maison des ombres

Cronus fronça les sourcils, mais il se tourna vers moi et lut les notes sur sa tablette. « Un certain M. Titus Cash nous a contactés ce soir par l'intermédiaire de notre connaissance commune, l'agent Morgan. Il nous a expliqué que sa maison, qui jusqu'à présent convenait à lui et à sa femme, était récemment devenue hantée. Il en déduit que cela pourrait être dû à de récentes rénovations des parties les plus anciennes de la structure. »

« De quel genre de hantise parlons-nous ? De bruits ? » ai-je deviné.

Cronus me lança un regard noir, mais continua : « Des coups, des pas, des ombres, des objets qui bougeaient sans que personne ne se souvienne de les avoir déplacés... »

« Les trucs habituels des poltergeists », dit Ian.

« Alors pourquoi n'appellent-ils pas simplement un exorciste ? » ai-je suggéré.

« Un exorcisme a été tenté, mais a échoué. Les hantises ont augmenté de façon exponentielle au cours de la semaine dernière, et une apparition a été observée aux troisième et quatrième étages », a poursuivi Cronus.

« Alors maintenant, nous devons nettoyer le désordre laissé par un prêtre idiot », grommela Ian.

Cronos baissa son appareil. « Il semble bien. »

Ian soupira et se leva de sa chaise. « Bon, je pense qu'il vaut mieux ne pas les faire attendre. »

Je me suis levé d'un bond. « Je peux venir aussi ? » ai-je demandé.

Il se tourna vers moi avec un sourire. « Bien sûr. Si je te laisse rester ici, tu risques d'avoir des ennuis avec un satyre, et je serais alors assez jaloux pour devoir le tuer. »

Je haussai un sourcil. « C'est quoi un satyre ? »

Ian rigola. « Je te le dirai quand tu seras plus grand, mais nous avons des clients à rencontrer. »

Nous sommes montés tous les trois dans la voiture et nous sommes allés au point de rendez-vous habituel, un parc non loin de chez moi. Pour ce voyage, cependant, je suis sorti et j'ai marché avec les gars jusqu'au belvédère près du centre du parc. Il y avait déjà une voiture de luxe sur le parking lorsque nous sommes arrivés, et un couple bien habillé se tenait mal à l'aise sous le toit du belvédère. Ils étaient d'âge moyen, bien que la femme ait essayé de cacher ses rides sous trop de maquillage. Une étole de fourrure était enroulée autour de ses épaules et elle portait une robe courte et moulante qui mettait en valeur ses courbes et quelques rides supplémentaires sur ses jambes. Ses cheveux étaient teints et courts, et enroulés en un chignon serré derrière sa tête. L'homme avait les cheveux gris et portait un costume sur mesure avec des boutons brillants et des chaussures noires encore plus brillantes. Il tenait une canne dans une main et fronçait les sourcils.

Nous avons monté le petit escalier menant au belvédère et Ian s'est approché d'eux, la main tendue.

« Bonsoir. Je m'appelle Ian Osman, le propriétaire de l'agence paranormale », les salua-t-il. Le monsieur lui serra la main et la dame lui tendit la sienne. Ian lui prit galamment la main et en embrassa le haut.

Elle lui adressa un petit sourire tendu, dénué de chaleur. « Vous avez certainement plus de classe que la police », le complimenta-t-elle.

« Nous avons plus de temps à notre disposition pour le faire, mais mon assistant ici, M. Cronus, me dit que vous avez un problème très particulier que nous pourrions peut-être résoudre », a commenté Ian.

Le monsieur, M. Cash, pinça les lèvres et hocha la tête. « Oui, ou du moins nous espérons que vous pourrez nous aider. Eh bien, les événements étranges ont commencé il y a environ trois mois. Voyez-vous, ma femme et moi avons acheté une vieille propriété en dehors de la ville il y a environ cinq ans pour prendre notre retraite, ce que j'ai fait il y a six mois. Nous avons reconnu que la maison avait besoin de travaux et avons engagé un entrepreneur pour effectuer les travaux. C'est peu de temps après que les problèmes sont survenus. »

« Quelqu'un a-t-il été blessé à cause de ces problèmes ? » lui a demandé Ian.

M. Cash hocha la tête. « Oui. Plusieurs peintres et charpentiers sont tombés de leurs échelles. Ils disent qu'ils ont été poussés. Un autre ouvrier a été poussé dans les escaliers. »

« Donc, on ne fait que pousser ? » se demanda Ian.

"Oui, mais les bruits sont devenus plus forts et comme je l'ai dit à votre assistant au téléphone, un intrus a été repéré aux troisième et quatrième étages", a-t-il ajouté.

« Ce sont des signes typiques d'un poltergeist, mais je devrais enquêter davantage, et le plus tôt possible », a conseillé Ian.

M. se tourna vers sa femme. « Qu'en penses-tu, Ada ? Ne devrions-nous pas plutôt les laisser venir ? »

« Etes-vous sûr de pouvoir gérer cette affaire, monsieur Osman ? » se demanda Mme Cash. Je remarquai que son regard se posait sur Cronus et moi. « C'est une affaire délicate qui nécessite la plus grande attention professionnelle, car nous ne voudrions pas que nos connaissances soient au courant de notre « problème ». »

Ian sourit et inclina la tête devant elle. « Vous avez toute notre confiance, Mme Cash. Nous ne le dirons à personne, ou du moins pas à un être vivant. »

M. Cash posa une main sur l'épaule de sa femme. « Allons, ma chère, nous devons trouver quelqu'un pour régler ce problème, sinon nous ne pourrons inviter aucun de nos amis. »

« Et que dire de cette organisation que le prêtre nous a recommandée ? Cette Association Paranormale, ou quoi que ce soit d'autre ? » suggéra-t-elle.

Ian rigola. « Je peux vous assurer, Mme Cash, que nous pouvons faire le travail mieux que quiconque de la Paranormal Society. »

« Mais pas à un meilleur prix », a-t-elle soutenu.

« Ma chère, nous pouvons nous les permettre tous les deux, et songez aux dépenses que nous avons engagées pour toutes les rénovations », lui rappela son mari. « Nous ne pouvons pas vraiment les abandonner et vendre la maison. Pas si sa réputation a précédé la vente. »

Mme Cash soupira et nous fit un signe de la main. « Très bien. Vous avez votre cas, M. Osman, mais nous ne paierons que la moitié. Vous recevrez le reste une fois votre tâche accomplie pour nous débarrasser de ces choses. »

« Merci pour l'honneur, Mme Cash », répondit Ian.

Et avec ça, nous avons obtenu notre prochain travail.