La louve que le roi des Lycans n'aurait jamais dû marquer

Le bureau paraissait plus étroit depuis l'arrivée du Bêta du MoonShadow. L'air lui-même semblait avoir changé de nature, devenu lourd, figé, presque hostile. Dès que nous avions pénétré dans la pièce - Khalid, Rosalie et moi - les conversations s'étaient éteintes d'un seul coup, comme si quelqu'un avait étranglé le moindre bruit.

Même Gemma, ma belle-mère, gardait les lèvres closes. C'était suffisamment inhabituel pour me mettre mal à l'aise. Quant à mon père, l'Alpha Ayden, il restait droit derrière son bureau avec cette rigidité étrange des hommes forcés d'avaler leur fierté. Aucun des anciens n'osait remuer sans y être invité. Les soldats Lycans postés derrière leur supérieur achevaient de rendre l'atmosphère irrespirable.

Puis la voix du Bêta fendit le silence.

- Alpha Ayden.

Grave. Calme. Impossible à ignorer.

Mon père inclina aussitôt la tête.

- Bêta Stefan.

Je dus détourner les yeux un instant. Voir mon père ainsi me dérangeait plus que je ne voulais l'admettre. Un Alpha n'était pas censé ressembler à un homme attendant l'autorisation de respirer.

Le regard du Lycan parcourut lentement la pièce.

- Tous ceux concernés par cette entrevue sont présents ?

Il n'avait pas besoin d'élever la voix pour imposer son autorité. Elle pesait déjà sur chacun de nous.

- Oui. Tout le monde est ici.

J'évitai soigneusement de croiser ses yeux. Sa simple présence suffisait à faire trembler mes nerfs. Si un Bêta provoquait un tel effet... je refusais d'imaginer ce que l'Alpha du MoonShadow inspirait à ceux qui se tenaient devant lui.

Le Lycan joignit les mains dans son dos.

- Alors je vais être direct. Je suis venu au sujet du Rituel du Concordat.

Une sensation glaciale me traversa l'échine.

Le Concordat.

Je connaissais ce nom à travers les récits murmurés pendant les veillées de la meute. Les anciens racontaient qu'autrefois, les Lycans parcouraient les territoires alliés afin de choisir des jeunes femmes promises à leurs rangs. Beaucoup prétendaient que cette pratique avait disparu après la mort de l'ancien Alpha Lycan. L'actuel dirigeant, Braxton, était censé avoir mis fin à cette tradition.

Apparemment, les rumeurs avaient menti.

- Votre meute a été retenue pour présenter des candidates.

À côté de moi, Rosalie se raidit brutalement. Je tournai la tête vers elle ; son expression reflétait exactement le chaos qui secouait mon propre esprit.

Personne n'ignorait ce que ce rituel signifiait réellement.

Les meutes qui offraient une fille recevaient protection, richesses et faveurs politiques. Quant à celles qui partaient... elles cessaient simplement de s'appartenir.

Gemma fut la première à réagir.

- Si le MoonShadow cherche une jeune femme digne de ce nom, alors Alyssa conviendrait parfaitement.

Ma nuque se tendit aussitôt.

Elle me regardait avec un sourire parfaitement maîtrisé, celui qu'elle utilisait lorsqu'elle jouait un rôle.

- Elle excelle dans tout ce qu'elle entreprend. Ses résultats surpassent ceux des autres jeunes de la meute depuis des années. Elle possède également d'excellentes aptitudes au combat. Courageuse, disciplinée, brillante... Alyssa ferait honneur à n'importe quelle meute.

Chaque compliment sonnait faux dans sa bouche.

J'aurais presque admiré son talent pour mentir si je n'avais pas été la cible de cette mascarade.

Le pire, c'était qu'elle n'inventait pas tout. Oui, j'étais la meilleure élève. Oui, j'avais remporté des compétitions. Oui, j'étais plus compétente que Rosalie dans bien des domaines. Pourtant, jamais elle ne m'avait regardée avec fierté auparavant.

Non. Elle cherchait seulement à m'offrir aux Lycans emballée dans un joli discours.

Rosalie détourna les yeux, crispée. Toute son enfance, Gemma avait tenté de faire d'elle la fille parfaite de cette maison, quitte à ignorer mes propres réussites. Aujourd'hui encore, elle continuait.

Le Bêta posa finalement son attention sur moi.

- Alyssa ?

Gemma me désigna immédiatement.

- Celle aux cheveux noirs.

Lorsque ses yeux rencontrèrent les miens, mon souffle se coupa net. Une étrange faiblesse me traversa le ventre, comme si mes organes avaient cessé de tenir en place.

Il ne dit rien pendant quelques secondes.

Puis :

- Hm.

Simplement cela.

Et pourtant, quand il détourna enfin le regard, je réalisai que j'avais retenu ma respiration tout ce temps.

Son attention glissa ensuite vers Rosalie.

- Et cette jeune femme ?

Je vis aussitôt le visage de ma belle-mère perdre ses couleurs.

- Elle... eh bien...

Elle chercha le secours de mon père, mais celui-ci demeura immobile, les mâchoires verrouillées.

Alors Rosalie prit la parole avant qu'aucun d'eux ne puisse répondre.

- Je ne peux pas être choisie. J'ai déjà trouvé mon compagnon.

Je tournai la tête si vite que mes cheveux balayèrent mon épaule.

Quoi ?

Son visage ne trahissait aucune hésitation.

Le Bêta l'observa avec intérêt.

- Vraiment ?

- Oui.

Elle leva la main dans notre direction.

- C'est Khalid.

Le monde sembla vaciller autour de moi.

- Il est mon compagnon.

Des murmures éclatèrent immédiatement parmi les anciens. Certains échangèrent des regards incrédules ; d'autres me fixèrent ouvertement.

Parce qu'eux savaient.

Toute cette pièce connaissait la vérité sur Khalid et moi.

Je sentis mon cœur cogner douloureusement contre ma poitrine. Mentir à un Lycan... c'était de la folie pure. Une folie capable de condamner toute une meute.

Khalid, lui, avait blêmi. Une fraction de seconde seulement, mais je l'avais vue. Gemma, au contraire, semblait retrouver vie peu à peu. L'inquiétude quittait son visage pour laisser place à un soulagement presque admiratif.

Elle devait déjà considérer cette idée comme géniale.

Mon père ne bougea pas.

Comme toujours.

Le Bêta demeura silencieux quelques instants avant de reprendre :

- Curieux.

Son regard s'attarda sur le cou de Rosalie.

- Il n'y a aucune marque. Vous êtes largement en âge d'être unis. Pourquoi cela n'a-t-il pas encore été fait ?

Le silence qui suivit fut atroce.

Gemma paraissait proche de l'évanouissement. Khalid fixait le sol comme s'il espérait y disparaître.

Puis il ouvrit finalement la bouche :

- Nous comptions justement-

Je n'écoutai pas la suite.

Quelque chose en moi venait de céder.

Pendant des années, j'avais accepté d'être ignorée. Remplacée. Effacée. Mais assister à cette comédie devant toute la meute... non. Pas cette fois.

Ma voix claqua dans la pièce avant même que je réalise avoir parlé.

- Il ne l'a jamais marquée parce qu'il entretient une relation avec moi depuis deux ans.

Khalid releva brutalement la tête.

La stupeur dans ses yeux fut presque satisfaisante.

Je soutins son regard sans détourner les yeux cette fois. Chaque mot que je venais de prononcer était vrai. Brutalement vrai.

Autour de nous, les murmures cessèrent.

Le Bêta Stefan me regardait désormais avec une confusion parfaitement visible.

Et au même instant, je compris que je venais de faire exploser quelque chose qu'aucun de nous ne pourrait contenir.