La Fiancée Rejetée Fait Son Grand Retour

Aubree tourna le dos à Kareem et se mit à marcher sur la bande d'arrêt d'urgence.

Le carambolage monstre provoqué par les trois Escalades de Kareem avait complètement paralysé les artères principales menant à Manhattan. Loin en contrebas du pont autoroutier, un convoi de véhicules noirs avait été contraint de faire un détour par les rues désolées et labyrinthiques du quartier industriel pour éviter l'embouteillage. C'était le point de passage obligé idéal.

Un bruit sec, des détonations rythmiques, résonna depuis le quartier industriel en contrebas. Des tirs d'arme automatique.

Les muscles d'Aubree réagirent avant même que son esprit en ait pris conscience. Elle sauta par-dessus la barrière en béton et glissa le long du talus, atterrissant en silence derrière une pile de conteneurs rouillés.

Elle jeta un coup d'œil au coin du bord en tôle ondulée.

Le carrefour était un véritable abattoir. Deux Maybachs blindées étaient encastrées contre un pilier en béton. Une épaisse fumée noire s'échappait des moteurs. Quatre hommes en costume gisaient, morts, sur les grilles d'égout, leur sang se mêlant à l'eau sale de la rue.

Un homme vêtu d'un gilet tactique noir marchait lentement vers la seconde Maybach. Il tenait un fusil d'assaut fermement épaulé.

La portière arrière de la Maybach s'ouvrit d'un violent coup de pied venu de l'intérieur. Un homme de grande taille roula sur le bitume. Il portait un costume bleu marine sur mesure, mais le tissu au niveau de son abdomen était imbibé d'un sang sombre et épais.

Hays Crane.

L'assassin s'arrêta à un mètre de lui. Il pointa le canon de son fusil directement sur la tête de Hays.

Aubree baissa les yeux. Un éclat de pare-brise brisé gisait près de sa botte. Son instinct d'agent prit le dessus ; elle déchira vivement une bande de tissu de l'ourlet de sa veste délavée et l'enroula fermement autour de sa paume. Elle le ramassa. Le bord était tranchant comme un rasoir.

Elle jaillit de l'ombre. Elle couvrit la distance en trois foulées silencieuses et rapides.

Au moment où le doigt de l'assassin se resserrait sur la détente, Aubree bondit. Son bras gauche s'enroula autour de sa gorge tel un étau d'acier, lui renversant la tête en arrière. De sa main droite, elle lui enfonça profondément l'éclat de verre dans le cou, sectionnant l'artère carotide.

Un jet de sang chaud et sous haute pression gicla sur ses phalanges.

L'assassin lâcha son fusil. Il s'effondra sur l'asphalte, son corps secoué de violentes convulsions avant de devenir complètement immobile.

Aubree repoussa le fusil d'un coup de pied. Elle posa un genou à terre à côté de Hays.

La vision de Hays se brouillait. La perte de sang faisait tourner le monde. Il ne pouvait distinguer que la silhouette sombre d'une femme se découpant sur la lumière crue du soleil.

Aubree attrapa les revers de son costume en lambeaux et déchira sa chemise. La blessure par balle à son abdomen pulsait, laissant échapper le sang.

Elle appuya ses deux mains poisseuses de sang directement sur la plaie, exerçant une pression énorme et atroce sur l'artère sectionnée.

Hays laissa échapper un grognement guttural. Son corps se cambra sur le bitume, en proie à une agonie pure. Il tenta de la repousser.

« Taisez-vous et ne bougez pas si vous voulez continuer à respirer », ordonna Aubree. Sa voix était glaciale, empreinte d'une autorité absolue et indiscutable.

Le son de sa voix frappa Hays comme un coup physique.

Un violent choc électrique déchira ses souvenirs fragmentés. Un éclair de feu. Un bâtiment qui s'effondre. La silhouette d'une Valkyrie de dos, l'extirpant des décombres, trois ans plus tôt.

Aubree fouilla le gilet tactique de l'assassin mort. Elle en sortit un garrot, un sachet de lingettes alcoolisées et un tube de gel hémostatique de qualité militaire. Ses doigts bougeaient à une vitesse fulgurante, mécanique. Elle combla la plaie et la scella en quelques secondes. Sans perdre un instant, elle déchira l'emballage des lingettes et frotta méticuleusement ses propres doigts poisseux de sang, effaçant toute trace de ses données biométriques de la peau et des vêtements de l'homme.

Hays s'efforça d'ouvrir les yeux. Il leva une main tremblante et ensanglantée. Ses doigts s'enroulèrent fermement autour du poignet d'Aubree.

« Qui êtes-vous ? » croassa Hays. Sa mâchoire était si serrée que les muscles de sa joue semblaient sur le point de se rompre.

Les sirènes hurlantes du NYPD percèrent l'air. Un hélicoptère de la police vrombissait dans le ciel au-dessus d'eux.

Aubree baissa les yeux vers sa main. Elle attrapa son pouce et défit sa prise de son poignet avec une efficacité impitoyable. Elle laissa retomber son bras sur le bitume.

Elle se releva, attrapa son sac en toile et s'élança dans le dédale des ruelles de Brooklyn.

Hays la regarda disparaître. Juste avant que l'obscurité ne l'emporte, son regard se fixa sur une marque d'usure spécifique et particulière sur l'épaule de sa veste olive. Il grava cette image dans son esprit.