La Fiancée du Milliardaire

Chapitre 1

Les lumières du gala éclataient comme un feu d'artifice muet, mais Selena n'en voyait que les ombres. Chaque pas qu'elle faisait dans cette salle lui donnait l'impression de marcher sur des éclats de verre. Les regards, ces centaines d'yeux braqués sur elle, la rappelaient à son passé comme une mauvaise blague qu'on refuse d'oublier. Elle avait grandi entourée de ces gens, appris à sourire à leurs compliments creux, à détourner le regard quand leurs murmures devenaient trop acides. Mais ce soir, ce n'était pas elle qu'ils regardaient. C'était une Hartfield. Une relique d'une dynastie brisée.

Sa mère avait insisté pour qu'elle revienne. « C'est pour ton père. Tu lui dois bien ça. » Comme si cinq ans d'exil pouvaient être effacés par une robe de gala et des excuses en demi-teinte. Pourtant, elle était là, la tête haute, la gorge serrée. Les souvenirs affluaient à chaque visage familier. Ceux qui avaient admiré son père avec déférence. Ceux qui l'avaient trahi.

Une main se posa sur son épaule. « Selena Hartfield. » Une voix, profonde, tranchante, presque amusée. Elle se retourna, et son souffle se coupa. Lucas Draymore.

Il était exactement comme elle se souvenait de lui, mais en pire. Ce regard glacial qui semblait capable de disséquer une âme en quelques secondes. Ce sourire qui n'atteignait jamais ses yeux. Mais il y avait quelque chose de nouveau, un contrôle encore plus implacable, une assurance qui frôlait l'arrogance absolue.

« Bienvenue chez toi. » Ses mots étaient empreints d'une politesse exagérée, comme s'il jouait un rôle.

Elle croisa les bras, cherchant à cacher la nervosité qui se glissait sous sa peau. « Je suppose que je devrais te remercier de m'avoir invitée. »

Il haussa un sourcil. « Inviter ? Oh, non. Tu es ici parce que tu as ton nom. Je ne pourrais pas t'empêcher d'assister à un événement en l'honneur de ton père. »

Son ton était détaché, mais Selena pouvait sentir la tension qui se cachait derrière ses mots.

« Je vois que tu as pris goût à jouer au roi dans ce royaume », répliqua-t-elle, sa voix plus acérée qu'elle ne l'avait voulu.

Lucas rit doucement, un rire sans chaleur. « Disons simplement que je fais ce qu'il faut pour maintenir l'ordre. Quelqu'un devait ramasser les morceaux après... ton départ précipité. »

Elle sentit une bouffée de colère monter en elle. « Ce n'est pas moi qui ai laissé tomber Hartfield Industries. »

Lucas inclina légèrement la tête, son regard devenant presque amusé. « Peut-être pas directement. Mais ton absence n'a pas aidé. Les Hartfield avaient besoin d'un leader. Ils ont eu un Draymore à la place. »

Selena serra les poings. Ce n'était pas le moment de s'effondrer. Pas devant lui, pas devant ces vautours qui observaient la scène de loin, leurs coupes de champagne à la main.

Lucas continua, sa voix devenant plus douce, presque séductrice. « Mais je dois admettre, ton retour est... intéressant. Peut-être même opportun. »

Elle fronça les sourcils. « Opportun pour qui ? »

Il s'approcha légèrement, réduisant l'espace entre eux. « Pour toi. Pour moi. Pour tout le monde. Mais surtout pour toi. Parce que crois-moi, Selena, ce que tu crois savoir est loin de la vérité. »

Avant qu'elle ne puisse répondre, un serveur interrompit la conversation en leur tendant des verres. Lucas saisit l'occasion pour s'éloigner, mais pas avant de lui lancer un dernier regard chargé de sous-entendus.

« Bienvenue à la maison », murmura-t-il avant de disparaître dans la foule.

Selena resta figée, ses pensées en vrac. Elle n'avait jamais aimé Lucas, même à l'époque où il n'était qu'un jeune prodige charmant gravitant autour de son père. Mais ce qu'il était devenu maintenant... c'était autre chose. Une menace. Une énigme.

Un murmure dans son dos la ramena à la réalité. Des invités commentaient déjà son échange avec Lucas. Les rumeurs allaient commencer. Elle inspira profondément et se dirigea vers le buffet, cherchant une distraction.

Un vieil ami de son père, Charles Henson, l'intercepta. « Selena, ma chère, c'est un plaisir de te revoir. »

Elle força un sourire. « Merci, Charles. Ça fait longtemps. »

Il hocha la tête avec gravité. « Trop longtemps. Tu sais, beaucoup de choses ont changé depuis que tu es partie. Hartfield Industries... enfin, Lucas a pris des décisions difficiles, mais nécessaires. »

Selena haussa un sourcil. « Des décisions difficiles ? Comme quoi ? »

Charles hésita, son regard devenant fuyant. « Eh bien, il a restructuré, vendu certaines divisions moins rentables... »

« Et licencié des employés fidèles à ma famille, n'est-ce pas ? » Selena sentit la colère revenir.

Charles déglutit. « Il fallait réduire les coûts pour éviter la faillite. Mais Lucas a assuré que c'était pour le bien de l'entreprise. »

Selena n'écoutait plus. Ses yeux balayaient la salle, cherchant Lucas. Elle le trouva, discutant avec un groupe d'investisseurs. Son expression était calme, presque charmante. Mais elle savait que ce n'était qu'une façade.

Elle serra les dents. Si Lucas pensait qu'il pouvait la manipuler comme il manipulait tout le monde ici, il allait vite découvrir qu'elle n'était plus la jeune fille naïve qu'il avait connue.

La soirée continua, chaque conversation renforçant sa détermination. Elle n'était pas revenue pour se faire écraser par Lucas Draymore ou quiconque. Hartfield Industries était sa famille. Et elle comptait bien découvrir ce qui s'était réellement passé pendant son absence.

Lorsqu'elle quitta le gala, le vent frais de la nuit lui rappela à quel point elle avait changé. Ce retour à New York ne serait pas une réconciliation. Ce serait une guerre. Une guerre qu'elle avait l'intention de gagner.