La Femme qu'il n'avait pas Choisie

Le temps que les servantes la préparent lui parut interminable, et quelque part, Lyra aurait voulu que ça dure encore plus longtemps. Mais bientôt, on la conduisit à la chambre nuptiale.

« Pauvre petite », murmurèrent les servantes dans son dos.

Lyra entra dans la pièce la tête droite. À l'intérieur, c'était autre chose - une nervosité sourde qu'elle ne parvenait pas tout à fait à contenir. Sa mère n'avait pas jugé utile de lui dire quoi que ce soit ce soir-là. Pas un mot pour lui faciliter les choses.

Mais comme pour tout ce qu'elle avait traversé jusqu'ici, Lyra allait tenir. Elle allait endurer cette nuit-là comme les autres, et espérer que le lendemain serait un peu moins sombre.

Les portes s'ouvrirent peu après. Cael entra, vêtu d'un simple vêtement qui ne cachait pas grand-chose de son torse. Les rumeurs ne mentaient pas - c'était un homme bâti.

Lyra baissa les yeux vers le sol.

Les portes se refermèrent, et avec elles, la nuit tant redoutée commença.

Cael se dirigea vers la petite table où des boissons avaient été disposées. Il saisit une bouteille de rhum et se servit un verre.

« Retirez vos vêtements. Vous n'en aurez bientôt plus l'utilité », dit-il sans se retourner.

Lyra obéit, ce qui visiblement surprit Cael.

Il s'attendait à des larmes. À de la résistance.

« Tu as besoin d'un verre pour t'y mettre, ou c'est un rêve éveillé ? » demanda-t-il en portant le rhum à ses lèvres.

Des rumeurs couraient selon lesquelles Lyra serait tombée amoureuse de lui. Si c'était le cas, elle se faisait de sérieuses illusions sur ce qu'il pourrait lui rendre.

« Je n'ai pas besoin de boire », dit Lyra en croisant les bras sur sa poitrine.

Malgré le feu qui brûlait dans l'âtre, elle avait froid. Et par-dessus tout, elle était épuisée.

Cael vida son verre d'un trait.

Elle n'avait pas besoin de rhum pour se préparer à cette nuit. Lui, apparemment, si.

Il posa son verre et se retourna vers elle.

La pièce était plongée dans une lumière basse, mais c'était suffisant pour que Cael voie de quoi sa mère s'était plainte.

Il s'avança, écarta doucement les cheveux d'Lyra pour les ramener par-dessus son épaule. « Tu es abîmée », dit-il, la main posée sur sa nuque.

Ce n'était pas ce que les Seryn avaient promis aux Valdris.

Lyra se raidit, s'attendant à recevoir un coup. Elle n'était pas ce qu'il voulait, elle le savait. Mais le coup ne vint pas. Elle ne baissa pas sa garde pour autant.

« Allongez-vous. J'en aurai vite fini », dit Cael.

Lyra s'approcha du grand lit recouvert de pétales de fleurs.

Le décor était romanesque. Rien ne pouvait être moins adapté aux deux personnes qui se trouvaient dans cette chambre.

Elle s'allongea et attendit. Attendit que cette longue nuit commence, et surtout qu'elle se termine.

Les mots des servantes lui revinrent encore. Elle serait battue si elle refusait de se soumettre, quelles que soient les exigences - aussi brutales, aussi dégradantes soient-elles.

La silhouette de Cael s'interposa bientôt entre elle et le plafond. Il arborait le même visage fermé que lors de la cérémonie.

« Ne me regardez pas », dit-il. Son regard à elle ne faisait qu'aggraver son aversion pour ce moment.

Lyra fut presque soulagée de cet ordre. Elle non plus ne voulait pas le voir. Elle ferma les yeux et tourna la tête sur le côté. Ses mains s'agrippèrent aux draps doux sous elle.

C'était la première fois depuis des années qu'elle dormait dans un lit aussi confortable. Une chambre aussi grande, avec plus d'espace qu'elle n'en avait jamais eu.

Il était amer de penser qu'Lyra n'avait obtenu le droit à une telle chambre qu'au prix de ce mariage forcé. Avant ça, on la logeait dans les quartiers des domestiques - et ce, alors même que sa mère était l'épouse de Lord Seryn.

Lyra tressaillit chaque fois que les mains de Cael effleurèrent sa peau. C'était une sensation étrange, inconfortable, d'être touchée de cette façon par un homme qu'elle ne connaissait pas.

Cael ne chercha jamais à l'embrasser.

« Non », dit Lyra, les yeux brusquement ouverts quand sa main se posa sur elle.

L'agacement de Cael se lut immédiatement sur son visage. Comment cette nuit allait-elle pouvoir se conclure si elle continuait à se fermer ?

« Tout ce qu'on a fait pour organiser ce mariage et cette trêve n'aura servi à rien si vous ne me laissez pas aller jusqu'au bout », dit-il.

Le lendemain matin, les deux familles se réuniraient pour examiner les draps. Tant que cette vérification n'aurait pas eu lieu, le mariage ne serait pas considéré comme valide.

« Si je sors d'ici sans que ce soit fait, vous retournez chez les Seryn. »

Lyra savait ce qui l'attendait si elle contrariait les plans des Seryn. Et son frère malade en paierait un prix encore plus lourd qu'elle.

Elle laissa son corps se détendre. Qu'il fasse ce qu'il avait à faire.

Plus tôt ce serait fini, mieux ce serait.

Elle referma les yeux quand ses mains remontèrent le long de sa cuisse. Quelque chose en elle se noua - une émotion qu'elle ne savait pas nommer. Elle n'aimait rien de tout cela.

Était-ce ainsi pour toutes les femmes ?

Lyra se mordit la lèvre pour ne rien laisser paraître. Pourquoi personne ne l'avait-elle préparée à ça ?

Cael, lui aussi, percevait sa retenue. Mais lui non plus n'avait pas le choix de passer cette nuit autrement.

Du moment qu'ils donnaient aux deux familles ce qu'elles attendaient, il y aurait une certaine liberté le lendemain matin.

Le contact de Cael était chaud, mais désagréable - il la touchait là où personne n'avait jamais posé la main.

Lyra plaqua sa main sur sa bouche pour ne pas laisser échapper le moindre son.

Elle entrouvrit les yeux, voulant savoir si Cael souffrait lui aussi de ce moment. Ce qu'elle vit la figea sur place - la couleur de ses yeux avait changé.

« Quoi ? » murmura-t-elle, la gorge serrée.

En une fraction de seconde, les yeux de Cael reprirent leur couleur habituelle - comme si c'étaient les siens qui lui avaient joué un tour.

La lumière du matin s'infiltra dans la chambre par les fenêtres, dessinant de longues traînées dorées sur le plancher et révélant des grains de poussière qui dérivaient dans l'air immobile. Elle atteignit la petite table, où trônait une bouteille de rhum vide.

Des pétales de rose jonchaient le sol de part et d'autre du lit.

Lyra était seule sur le lit. Son corps remua quand elle sortit du sommeil.

D'habitude, elle était déjà debout à cette heure-là, à accomplir ses tâches.

Elle ouvrit les yeux et constata que l'espace à côté d'elle était vide. L'homme qui avait partagé son lit cette nuit n'était plus là.

Elle se frotta les yeux et s'assit avec précaution.

« Aïe », souffla-t-elle.

La nuit précédente avait laissé des traces dans tout son corps.

Elle parcourut la pièce du regard, cherchant le moindre indice sur l'endroit où Cael était passé.

« Il est parti voir le roi », murmura-t-elle pour elle-même.

Le roi, qui avait tout fait pour faciliter la paix entre les deux familles, avait souhaité recevoir Cael au palais.

Arden enrageait que Cael soit le seul à bénéficier de cette invitation royale, mais pour Lyra, ne pas avoir à croiser son mari ce matin était un soulagement.

Elle se glissa prudemment jusqu'au bord du lit. Au moment où ses pieds touchèrent le sol froid, la porte s'ouvrit brusquement, livrant passage à Nessa, avec Helene dans son sillage.

« Cherchez », ordonna sèchement Nessa aux servantes.

Lyra tira sur une couverture pour couvrir son corps nu, mais les servantes la lui arrachèrent sans ménagement, occupées à chercher ce que Nessa voulait voir.

Lyra ne résista pas. Elle les laissa faire.

La couverture fut apportée à Nessa qui l'examina sans détour.

« Elle a saigné. Bon. Au moins, vous avez tenu ce que vous promettiez. Nous partons. » Nessa se retourna vers la porte. « Préparez-la avant qu'on attelle les chevaux. »

Helene s'effaça pour laisser passer Nessa. Elle rayonnait - elle avait une bonne nouvelle à rapporter à Arden.

« Lyra. Tu l'as fait », dit Helene, le soulagement visible sur son visage. « Tu as réuni les deux familles. Tu peux être fière. »

« J'ai mal partout », dit Lyra.

Helene s'assit sur le bord du lit et repoussa les cheveux emmêlés d'Lyra derrière son oreille. « C'est ce que vivent toutes les femmes. Maintenant que le plus difficile est passé, ça ira. Il sera plus doux, tant que tu te comportes bien. »

« Je me suis bien comportée, et pourtant j'ai l'impression d'avoir reçu une raclée. Tu m'avais promis que je pourrais voir mon frère avant de partir », dit Lyra, dont les pensées n'allaient qu'à lui.