La Femme qu'il n'avait pas Choisie

Helene détourna les yeux, n'ayant aucune envie d'entendre parler de son fils. « Si tu étais sensée, tu ne penserais qu'à toi. Concentre-toi sur Lady Nessa. Gagne ses faveurs. Donne-leur un enfant. C'est comme ça que tes jours s'amélioreront. »

« Tu as toujours dit que les enfants étaient la source de ton malheur... »

La gifle de Helene lui coupa la parole.

« Tu resteras toujours mon malheur. Tu es peut-être désormais l'épouse de Lord Valdris, mais tu demeures ma fille, et ton frère est sous ma garde. Tu ne le verras pas - tu dois partir », dit Helene en se levant du lit.

Lyra se mordit l'intérieur de la joue. Elle aurait dû savoir qu'il ne fallait jamais compter sur les promesses de sa mère.

Helene ne lui en avait jamais tenu une seule.

« Relève-toi, Lyra. Ne les mets pas à dos dès le premier jour chez les Valdris. Et fais quelque chose pour ce corps - consulte un médecin », dit Helene.

Elle détourna les yeux de ce qu'elle voyait sur la peau d'Lyra, incapable de soutenir la vue de ce que Arden avait fait. Elle aurait peut-être eu de la peine pour elle, si Lyra n'avait pas si souvent provoqué sa colère.

« Nous n'avons pas le temps de te faire baigner. Mets une belle robe », dit Helene, qui voulait au moins qu'elle parte avec une apparence décente.

« Quelle belle robe ? Je n'ai que les vieilles robes de vos filles », répondit Lyra.

Helene la regarda, puis y renonça. « Alors mets-les. Je t'aide et tu n'écoutes rien. Je ferai en sorte que ton frère t'écrive. C'est tout ce que je peux faire. »

Elle quitta la pièce sans se retourner, laissant Lyra se débrouiller seule. Elle finirait bien par regretter de ne pas l'avoir écoutée.

Lyra se leva lentement et s'habilla pour partir avec les Valdris.

C'était une pensée étrange - qu'ils seraient désormais sa famille.

À peine habillée avec ce qu'on lui avait préparé, elle fut conduite en hâte vers l'extérieur, en direction de la calèche et des chariots autour desquels s'étaient rassemblés les gens de la maison Valdris.

Arden Seryn était là pour saluer ses hôtes. Il posa les yeux sur Lyra et son visage se ferma légèrement.

Peu importait le nom qu'elle portait désormais ou les vêtements qu'on lui mettait sur le dos - Lyra resterait toujours la fille d'une servante. Rien dans son apparence ne pouvait le cacher.

« Tiens-toi droite », lui dit Arden à voix basse. « À chaque décision que tu prendras, souviens-toi que ton frère est sous ma responsabilité. »

Lyra se redressa et fixa droit devant elle les voitures qui allaient l'emmener vers son nouveau destin.

« Les Seryn vous souhaitent un bon voyage. Nous nous retrouverons bientôt au banquet du roi », dit Arden en prenant congé de Nessa.

Sa bouche esquissa un sourire contraint qui lui coûtait visiblement des efforts.

« Nous n'avons pas de temps à perdre », répondit Nessa en se détournant pour monter dans la calèche.

Le sourire de Arden disparut dès qu'elle lui eut tourné le dos. « Va », dit-il à Lyra.

Lyra avança. Chaque pas lui pesait, comme si elle portait quelque chose de très lourd aux chevilles.

Elle ne voulait pas partir. Mais elle n'avait aucun pouvoir, et aucun moyen de subvenir aux besoins de son frère par elle-même.

Elle monta dans la calèche où Nessa et sa servante l'attendaient déjà. Elle ne prit pas la peine de regarder par la fenêtre - il n'y avait personne à qui dire au revoir.

La calèche s'ébranla bientôt en direction des terres des Valdris.

Le silence s'installa à l'intérieur. Nessa ne quittait pas Lyra des yeux.

Lyra n'y prêta pas attention. Elle regardait défiler les terres des Seryn qu'elle n'avait pas revues depuis des années, depuis le jour où elle était arrivée là.

Elle avait été prisonnière du domaine de Seryn depuis que sa mère avait eu la chance d'épouser Lord Seryn. Et maintenant, elle partait pour devenir prisonnière d'une autre maison.

Ce n'est que des heures plus tard, quand la calèche traversa de grands champs de fleurs qui se trouvaient encore sur les terres des Seryn, qu'elle s'arrêta net. Des gardes s'approchèrent et ouvrirent la portière.

Lyra resserra les pans de sa robe contre elle. Elle ne connaissait rien des Valdris, et ne savait donc pas s'ils avaient l'intention de la tuer ici, au milieu de nulle part.

Nessa eut un sourire qui ne laissait rien présager de bon. « Sors », ordonna-t-elle à Lyra.

Lyra fixa la portière ouverte. Elle n'avait pas beaucoup voyagé de sa vie, mais elle savait très bien qu'ils n'étaient pas encore proches des terres des Valdris.

Nessa perdit patience devant son immobilité. « Garde ! Si elle n'a pas bougé dans trois secondes, tirez-la dehors. Elle est déjà dans un état pitoyable - ce n'est plus à ça près. »

Lyra se leva avant que le garde n'ait à intervenir et descendit de la calèche. Ce qui l'attendait dehors lui glaça le sang : une chaîne.

« Les chaînes sont là pour t'ôter toute envie de t'échapper », dit Nessa.

Nessa regardait la scène avec une satisfaction à peine dissimulée. Même si on se trouvait encore sur les terres des Seryn, Lyra portait désormais le nom des Valdris - personne ne pouvait rien faire.

Lyra attendit en silence qu'on lui passe les chaînes aux poignets ou aux chevilles. Résister n'aurait fait qu'aggraver les choses. Pour l'instant, elle se soumettrait.

Ce ne fut ni aux poignets ni aux chevilles. On lui passa la chaîne autour du cou et on la verrouilla. Un garde tira dessus pour montrer qu'elle tenait bon et qu'Lyra n'irait nulle part.

Le rire de Nessa s'échappa de l'intérieur de la calèche. Un rire mêlé de plaisir et d'amusement.

« Il faut avancer », dit-elle en se renversant confortablement sur son siège.

Maintenant qu'elle était débarrassée de cette présence, Nessa pouvait enfin profiter du long trajet de retour vers le château.

Elle s'éventa, encore agacée. « Ils nous ont regardés de haut en nous imposant de venir sur leurs terres. Jamais plus. »

Aux yeux de Nessa, les Seryn auraient dû faire le déplacement jusqu'au château des Valdris. Si cela n'avait pas eu lieu, c'était uniquement parce que Arden avait prétendu être malade.

« En avant ! »

Quelque chose se resserra dans la poitrine d'Lyra quand un garde donna l'ordre au cortège de se mettre en marche.

Elle ne savait pas où l'autre extrémité de la chaîne était attachée, mais elle commença à avancer avant qu'on ait à la traîner. Elle ignorait la distance qu'il restait à parcourir, mais une chose était certaine - le chemin serait long et épuisant.

Lyra s'efforça de suivre la calèche dans laquelle Nessa était si confortablement installée. Elle était à bout de forces, et l'estomac vide. Elle n'avait rien touché au repas de noces, et on ne lui avait rien donné à manger le matin - de peur qu'elle ne rentre plus dans sa robe, comme si elle n'était pas déjà si mince.

Au bout de plusieurs heures de marche, la vue d'Lyra commença à se troubler.

Elle avait désespérément besoin d'eau et de nourriture, et le soleil lui brûlait la peau à chaque pas. Ses chaussures, récupérées sur ses demi-sœurs, lui serraient les pieds et rendaient chaque enjambée plus douloureuse que la précédente.

Lyra continua malgré tout, accrochée à l'espoir qu'elle pourrait enfin s'arrêter.

« Ne t'arrête pas », se répétait-elle intérieurement.

Sans avoir besoin de regarder à l'intérieur de la calèche, elle devinait que Nessa espérait la voir traîner les pieds, juste pour avoir le plaisir de la voir ensuite tirée par les gardes.

La nuit tomba avant que le cortège ne s'immobilise, mais la chaîne autour du cou d'Lyra, elle, ne fut pas retirée.

Pendant qu'on dressait une tente pour Nessa et qu'on installait le camp pour les gardes, Lyra s'appuya contre un arbre et regarda tous ces gens autour d'elle se servir un repas chaud auquel on ne lui proposa pas de prendre part.

Ses lèvres étaient sèches et crevassées.

Elle ne se sentait même plus vraiment la faim - une gorgée d'eau aurait suffi à lui redonner vie - mais elle savait qu'elle n'avait rien à attendre de ce côté-là non plus.

Elle baissa les yeux vers ses pieds. Sa main droite tremblait légèrement tandis qu'elle se penchait pour retirer sa chaussure. Il faisait sombre, mais elle vit tout de même qu'elle saignait.

Elle enleva ses deux chaussures pour soulager un peu la douleur. Elle ferma les yeux, décidant de dormir - elle ne savait pas quand Lady Nessa la dérangerait, ni quand elle aurait de nouveau la possibilité de se reposer.

Lyra passa la nuit sans manger, et le matin, on la remit à sa place à côté de la calèche.