La domination absolue

- Vous êtes vraiment d'une arrogance sans bornes. Inculte, présomptueux, et borné comme une grenouille au fond de son puits qui se croit au sommet du monde !

Sophia laissa échapper un ricanement chargé de mépris.

- C'est précisément pour ça que je ne supporte pas de perdre mon temps avec des individus de votre espèce.

Alex répondit par un petit rire tranquille, visiblement peu ébranlé.

- Je vous assure que je suis parfaitement sincère.

- Vous ? Un homme puissant ? lança-t-elle avec une moue de dégoût total. Vous n'avez pas la moindre idée de ce que ce mot signifie vraiment. Les hommes puissants que j'ai côtoyés dans ma vie vous réduiraient en poussière d'un simple regard méprisant. Ils n'auraient même pas besoin de lever le petit doigt.

Alex rit de nouveau, sans nervosité, sans défensive - un rire franc et presque amusé, comme si ses paroles ne faisaient que lui confirmer quelque chose qu'il savait déjà.

- Les hommes puissants que vous fréquentez sont peut-être précisément ceux qui cherchent à obtenir mes faveurs, dit-il avec un calme souverain. Ceux qui me supplient de bien vouloir accepter leurs filles en mariage, rien que pour rester dans mes bonnes grâces. Croyez-moi, vous devriez considérer votre chance d'avoir croisé mon chemin.

Quel fanfaron insupportable.

Sophia roula des yeux avec une expression de dégoût non dissimulé. Ses mains cherchèrent instinctivement quelque chose à lancer à la figure de cet homme au sourire suffisant. Comment pouvait-on afficher une telle arrogance en n'ayant pour tout bagage qu'un vieux sac à dos militaire élimé et des cicatrices sur le corps ?

- Vous faites peut-être semblant de ne pas me connaître, dit-elle d'une voix tranchante, espérant m'entraîner dans un mariage pour mettre la main sur ma fortune. Mais je vous préviens ici et maintenant : cela n'arrivera jamais. Si ma famille apprend que j'ai passé la nuit avec un homme dans votre situation, vous disparaîtrez de la surface de cette terre sans laisser de traces. Alors je vous conseille vivement de garder le silence et d'effacer de votre mémoire tout ce qui s'est passé cette nuit.

- Je...

- Je ne veux plus vous entendre. Sortez de cette chambre immédiatement.

Son regard était une flamme vive, ses yeux lançaient des éclairs.

- Mais...

Alex tenta d'élever une objection. Après tout, c'était sa chambre. C'était lui qui avait réglé cette nuit, lui qui avait posé ses affaires ici avant même qu'elle ne débarque.

- Maintenant !

Pourtant, face à la fureur absolue qui brillait dans les grands yeux de Sophia, il choisit de ne pas insister. Il était des batailles qui ne valaient tout simplement pas la peine d'être menées. Sans un mot de plus, il récupéra ses vêtements, les enfila avec des gestes méthodiques et calmes, puis jeta un dernier regard à la jeune femme avant de saisir son vieux sac militaire.

- Je...

- Dehors ! hurla Sophia à pleins poumons.

- Très bien.

Dans l'ascenseur, Alex soupira longuement, passant une main dans ses cheveux. Il ferma les yeux un instant, laissant le silence de la cabine l'envelopper. Il savait exactement ce qui s'était passé. Il savait reconnaître les effets d'un aphrodisiaque de haute toxicité - une substance particulièrement cruelle et perverse, conçue pour consumer de l'intérieur. Sans rapport physique avec un homme dans l'heure suivant l'ingestion, la femme qui en était victime n'aurait aucune chance de survie. Le poison s'attaquait au système nerveux, embrasait le corps jusqu'à le détruire.

S'il avait existé la moindre autre façon de la sauver, il l'aurait saisie sans hésiter. Mais contre ce genre de substance, il n'existait aucun antidote connu. Aucune alternative. Aucune issue autre que celle qu'ils avaient traversée ensemble.

Il poussa un nouveau soupir, plus lourd encore.

- Qu'est-ce que j'ai bien pu faire... Je débarque à Vancouver pour rencontrer ma fiancée, et avant même de l'avoir vue, je me retrouve au lit avec une inconnue. C'est peut-être ce qu'on appelle un enterrement de vie de garçon légendaire.

Lorsqu'il sortit de l'ascenseur et traversa le hall de l'hôtel, il était à peine cinq heures du matin. L'établissement baignait dans ce silence cotonneux et particulier des premières heures - quelques rares silhouettes dispersées çà et là, des lumières tamisées, une atmosphère suspendue entre la nuit et le jour.

Mais à peine avait-il fait quelques pas dans le hall qu'un mouvement coordonné attira son attention. Une quarantaine d'hommes vêtus de noir venaient d'apparaître comme surgis de nulle part, se disposant en deux rangées parallèles impeccables. D'un même geste parfaitement synchronisé, ils s'inclinèrent profondément sur son passage.

Alex les gratifia d'un regard distrait, l'expression légèrement ennuyée de quelqu'un pour qui ce genre de cérémonial avait depuis longtemps perdu tout attrait. Un homme d'âge mûr s'avança alors depuis le rang, et s'agenouilla devant lui dans une posture empreinte d'une déférence absolue.

- Je suis Alfred Kingston, pour vous servir, Jeune Maître, déclara-t-il avec une solennité presque religieuse, la tête inclinée.

Alex baissa les yeux vers lui.

- Alfred, vous savez pourquoi je me déplace habillé aussi simplement, n'est-ce pas ?

- Jeune Maître, veuillez m'éclairer, répondit Alfred, la nuque toujours courbée.

- Je suis ici incognito, dit Alex d'un ton patient mais légèrement réprobateur. Et tout ce déploiement inutile... Cherchez-vous délibérément à griller ma couverture et révéler à la moitié de la ville qui je suis réellement ?

- Je vous présente mes plus sincères excuses pour cette maladresse, dit Alfred en se relevant promptement.

Il se retourna vers les hommes derrière lui et d'un simple geste de la main, sobre et précis, les fit se disperser. En quelques secondes, le hall retrouva son calme apparent, comme si rien ne s'était passé.

- Dites-moi ce qui vous amène, dit Alex en se dirigeant vers un canapé du salon attenant.

Alfred suivit dans son ombre, fidèle et silencieux comme il l'avait toujours été.

- Bien, Jeune Maître.

Il glissa la main à l'intérieur de sa veste et en sortit un petit écrin. Il l'ouvrit avec soin, révélant une carte noire rehaussée d'un liseré doré, en son centre un diamant de deux cent trente-cinq carats qui captait la lumière des lustres avec une intensité presque indécente.

- Voici la World First Royale Mastercard. Crédit illimité, sans plafond ni restriction d'aucune sorte. Elle est à votre entière disposition.

Alfred la tendit à Alex avec une humilité parfaite.

- Elle est également associée à un service de conciergerie privé, disponible vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept, entièrement personnalisé pour vous et vous seul. Une équipe dédiée, capable de répondre à la quasi-totalité de vos demandes - réservations de dernière minute dans les établissements les plus exclusifs, organisation de voyages en jet privé, accès à des événements fermés au grand public. Elle vous ouvre les portes des cercles les plus discrets du monde. Personne ne vous dira jamais non.

Alex considéra la carte un instant, sans la moindre étincelle d'intérêt dans le regard.

Alfred poursuivit, imperturbable.

- J'ai également pris la liberté de faire acheminer une Bugatti La Voiture Noire, modèle unique, équipée des dernières avancées en matière d'intelligence artificielle et dotée de capacités de conduite autonome de nouvelle génération. Cela étant dit, dans la mesure où vous êtes ici sous couverture, j'ai estimé que vous n'y teniez probablement pas - aussi ai-je également préparé une villa, pour le cas où votre séjour se prolongerait.

Alex hocha la tête d'un mouvement bref.

- Je vois que vous avez su faire preuve de discernement. Je garde la carte pour les imprévus. Pour le reste, vous pouvez conserver tout ce que vous avez apporté.

Il marqua une pause, le regard d'Alfred enfin libre de se lever vers lui.

- Maintenant, dites-moi ce que vous voulez vraiment.