La domination absolue

- Jeune Maître, ma fille unique est née avec une maladie qui la ronge depuis toujours, et son état empire de jour en jour.

La voix d'Alfred se brisa légèrement, ses yeux trahissant une douleur que les années n'avaient pas réussi à émousser.

- Elle souffre sans répit. Rien ne l'aide. J'ai consulté les meilleurs médecins du monde entier, englouti des fortunes en traitements, tout tenté sans exception. Elle se consume à vue d'œil. Je vous en supplie, aidez-la. Je ferai n'importe quoi en échange.

Alex le regarda un long moment en silence, son expression demeurant impénétrable et sereine.

- Je verrai votre fille demain.

Alfred resta figé, comme si les mots avaient mis un instant à traverser l'épaisse couche de désespoir dans laquelle il vivait depuis si longtemps. Il ne s'était pas attendu à une telle réponse - aussi directe, aussi simple, aussi immédiate. Sa Seigneurie avait accepté sans condition, sans négociation, sans la moindre hésitation.

Il saisit la main d'Alex à deux mains et s'inclina profondément, les épaules secouées d'un tremblement à peine contenu.

- Merci, mon Seigneur, chuchota-t-il, et dans ce murmure se trouvait tout ce que les mots ne pouvaient pas exprimer.

Alfred n'avait pas tout à fait mesuré sa chance lorsque son supérieur lui avait annoncé la visite d'Alex à Vancouver. Il ne connaissait pas l'étendue exacte de ce qu'était cet homme - pas entièrement, du moins. Mais ce dont il était absolument certain, c'est que même son propre chef, un homme devant qui des dizaines de puissants s'inclinaient, devait lui-même s'agenouiller devant Alex. Si ce dernier était insatisfait, des milliers de vies pouvaient basculer. Mais s'il accordait sa faveur, même les condamnés pouvaient renaître.

En tant que dirigeant de l'organisation Kingswell à Vancouver, Alfred avait entendu les rumeurs depuis des années. On parlait d'une figure hors du commun que le milieu désignait sous le nom de « Main de Dieu » - disciple direct du Sage Immortel, un guérisseur dont le toucher était dit capable de rappeler les mourants au bord du gouffre. Parmi les milliers de patients qu'il avait examinés, aucun n'était reparti sans avoir été soigné. C'était pour cette raison qu'Alfred avait tout mis en œuvre pour que le séjour d'Alex se déroule dans les meilleures conditions possibles.

- Jeune Maître, dit Alfred en relevant la tête avec une prudence respectueuse, j'ai appris que vous étiez ici pour une mission importante. Dites-moi comment je peux vous être utile. À Vancouver, rien n'est hors de votre portée. Un mot de votre part, et même les institutions les plus rigides plient.

- J'ai effectivement besoin de votre aide, dit Alex.

Il avait trois missions à accomplir durant ce séjour - trois objectifs distincts, chacun portant un poids particulier.

- Retrouvez quelqu'un pour moi. Je n'ai pas de nom, seulement un surnom. On l'appelle « Jo ». Pas de photo non plus.

Dans une autre vie, bien plus tôt, Alex s'était retrouvé seul dans les rues de Vancouver, fuyant un danger dont il préférait taire les détails. C'est à ce moment-là que Jo lui avait tendu la main - sans raison apparente, sans attente de retour. Une dette que les années n'avaient pas effacée, et qu'il entendait honorer.

- Votre volonté est un ordre, répondit Alfred en s'inclinant avec déférence. Est-ce tout ?

Alex acquiesça d'un signe de tête.

Il avait deux autres raisons d'être ici. La première : rencontrer sa fiancée. La seconde : percer le mystère de ses origines - une quête plus ancienne encore, plus profonde, qui l'habitait depuis l'enfance. Mais pour la première, l'aide d'Alfred n'était pas nécessaire. Et pour la seconde, rien ne pouvait avancer avant d'avoir retrouvé Jo.

Alfred hésita un moment, choisissant ses mots avec soin.

- Jeune Maître, lorsqu'un haut responsable de Kingswell honore Vancouver de sa présence, le protocole veut que j'organise un banquet en son honneur. Les élites de la ville seraient conviées - les grands patrons, les figures politiques, les personnalités du monde du spectacle. J'avais déjà commencé les préparatifs...

Il observa le visage d'Alex pendant qu'il parlait, guettant la moindre réaction. Lorsqu'il perçut un imperceptible froncement de sourcils, il rectifia aussitôt le tir.

- Mais puisque vous êtes ici incognito, je suppose que vous préférez annuler l'événement ?

Alex hocha la tête, une légère esquisse de sourire aux lèvres.

- J'annule tout immédiatement, répondit Alfred sans attendre.

- Retenez bien ceci, dit Alex. Pas de cérémonies inutiles. Jamais.

Alfred s'inclina en signe d'assentiment. Il comprenait parfaitement les raisons de cette discrétion. Si l'identité d'Alex venait à être dévoilée - si le monde apprenait que la « Main de Dieu », disciple du Sage Immortel, se trouvait à Vancouver - il serait assailli de toutes parts, submergé par des milliers de désespérés en quête d'un miracle. Il n'aurait plus une seconde de paix.

Après avoir pris congé d'Alfred, Alex sortit de l'hôtel dans la fraîcheur du petit matin et héla un taxi. Il donna une adresse d'une voix calme et s'installa sur la banquette, le regard glissant sur la ville qui s'éveillait lentement derrière la vitre.

Il devait rencontrer sa fiancée.

Son maître - le Sage Immortel - lui avait dit que cette femme était sa destinée, inscrite dans les archives akashiques depuis la nuit des temps. Elle était également, selon lui, la clé qui lui permettrait un jour de retrouver sa mère. Alex ne comprenait pas encore entièrement ce que cela signifiait, mais il avait appris depuis longtemps à faire confiance à la sagesse de son maître, même quand elle lui échappait.

Une heure plus tard, le taxi le déposa sur West 4th Avenue, dans l'un des quartiers les plus huppés de Vancouver Ouest - une enfilade de propriétés somptueuses adossées aux montagnes, ouvertes sur l'océan, dont la seule existence semblait proclamer la réussite de ceux qui y vivaient.

Il s'approchait de l'interphone d'un portail imposant lorsqu'une voiture de luxe remonta l'allée et s'immobilisa dans un silence feutré. Le conducteur en descendit, et leurs regards se croisèrent en même temps.

Tous deux, saisis, prononcèrent le même mot au même instant.

- Vous !

- Qu'est-ce que vous faites ici ? s'écrièrent-ils en chœur, leurs voix se superposant dans l'air du matin.

Les yeux de Sophia se plissèrent immédiatement.

- Ne me dites pas que vous me suivez maintenant.

Alex haussa un sourcil avec une tranquillité parfaite.

- Vous suivre ? J'ai des occupations bien plus importantes que ça.

- Évidemment, répliqua Sophia, les bras croisés, la voix acérée. Je suppose que vous êtes venu mendier de l'argent. Ça ne m'étonne pas - j'aurais dû m'y attendre.

- De l'argent ? dit Alex avec un calme légèrement teinté d'ironie. Je n'ai pas besoin de votre charité. Je suis ici pour quelque chose d'autrement plus important.

Sophia ne crut pas un seul mot de ce qu'il disait. Chacune de ses phrases sonnait comme une nouvelle tentative de manipulation, une nouvelle ficelle tirée par un homme désespéré cherchant à s'accrocher à quelque chose qui le dépassait.

- Un autre stratagème ? lança-t-elle avec un sarcasme à peine voilé. Un mariage arrangé pour accéder à la fortune, peut-être ?

- Vous croyez vraiment que c'est votre argent qui m'intéresse ? répondit Alex d'un ton froid. Vous vous trompez complètement. Je ne veux rien de vous.

- Parfait ! trancha Sophia, dont la colère montait visiblement. Parce que je n'ai rien à offrir - surtout pas à vous.

Alex se retint de répliquer, mais une pensée traversa son esprit avec une netteté tranchante : sans son intervention la nuit précédente, elle aurait été à la merci d'un inconnu - abusée, humiliée, peut-être pire encore. Elle ne semblait pas en avoir conscience, ou plutôt, elle refusait de l'admettre.

Sophia lui lança un dernier regard fulminant, tourna les talons avec une élégance froide et regagna son véhicule. Le portail automatique en fer s'ouvrit sans bruit devant elle. Elle disparut à l'intérieur sans un regard en arrière, le laissant seul sur le trottoir.

Alex baissa les yeux sur l'adresse griffonnée dans sa main, puis les releva vers la demeure imposante qui se dressait derrière les grilles. C'était bien ici. L'adresse correspondait exactement à celle que son maître lui avait communiquée - la résidence de sa fiancée.

Il n'avait pas le choix. Il devait entrer et la rencontrer.

Mais une question demeurait suspendue dans l'air, sans réponse pour l'instant : était-ce bien Sophia Lancaster qui était sa fiancée, ou quelqu'un d'autre vivant sous ce même toit - une sœur, peut-être, une cousine ?

La façade de la demeure était majestueuse, presque intimidante, chargée de ce silence propre aux grandes maisons qui ont vu passer bien des histoires.

Si c'était la sœur de Sophia qu'il devait épouser... alors il avait déjà couché avec la belle-sœur de sa future femme avant même de l'avoir rencontrée.

Alex laissa échapper un sourire amer, à mi-chemin entre l'absurde et la résignation.

- Décidément, les choses ne cessent de s'arranger pour le mieux.