La conquête du mafieux

Je me réveille encore une fois vautrée sur mon canapé, la télé qui grésille et la lumière allumée en pleine figure. Mon regard tombe sur l'horloge accrochée au mur et mon cœur rate un battement. D'un bond, je me redresse, persuadée d'être déjà en retard pour le boulot. Pas le temps de laver mes cheveux aujourd'hui, je vais devoir improviser.

- Merde... merde ! J'ai oublié de foutre ce réveil hier soir...

Je fonce dans la salle de bain, j'arrache mes fringues froissées de la veille et je relève mes cheveux en un chignon bâclé. L'eau de la douche coule déjà quand j'y saute, essoufflée. En frottant, je découvre encore du sang séché sur mes genoux. Ça pique, et la douleur me rappelle mon imprudence.

- Espèce d'idiote, Liv... - je marmonne en sortant de la cabine, la serviette serrée autour de moi.

Je balance de la musique depuis mon téléphone pour me donner un rythme, chantonnant faux tout en m'habillant. Mais la chanson s'interrompt, remplacée par la sonnerie qui vibre dans mes mains. Nolan.

- Salut Liv, tu peux me prendre un café au lait en venant ? - sa voix est enjouée, comme toujours.

- Bonjour... ouais, pas de souci, mais je risque d'avoir quelques minutes de retard. Désolée.

- Pas grave, la classe ne commence pas avant dix heures. On a un conférencier invité aujourd'hui.

Je jette un coup d'œil à l'heure : 7 h 30. Et là, ça me frappe.

- Putain, mais oui... vendredi. J'avais oublié. - je souffle, agacée contre moi-même. - Ok, à plus tard.

- À plus tard, Liv.

Une fois prête, je descends et sors de l'immeuble. Devant, une berline noire m'attend, moteur allumé. Le chauffeur m'interpelle aussitôt.

- Mademoiselle Scott ?

Je cligne des yeux. - Oui... c'est moi. Il y a un souci ?

- La voiture est pour vous, mademoiselle.

Je reste bouche bée. - Attendez... Nolan m'a envoyé une voiture ?

Le chauffeur secoue la tête. - Non, mademoiselle. C'est Monsieur Preston.

À l'instant où ce nom résonne, mes pensées explosent. Preston. Camden Preston. Lui. Le même que j'ai croisé hier. Comment ai-je pu être aussi stupide ? Son visage, je l'ai déjà vu des dizaines de fois dans les journaux people, entouré à chaque fois d'une femme différente.

- Eh bien, dites-lui merci, mais je préfère prendre le ferry. - je lâche en esquissant un sourire forcé avant de tourner les talons.

Qu'il se garde sa foutue générosité. Je ne lui dois rien. Enfin... si, ma vie, mais c'est tout. Pas question de me faire traiter comme une pauvre fille incapable de se débrouiller. Et puis merde, qui croit-il être pour me coller un chauffeur dans les pattes ?

Je prends donc le ferry, règle mon billet et grimpe tout en haut du bateau. J'adore m'asseoir dehors, face à la ville qui se rapproche lentement. J'ouvre mon sac, sors mon bouquin et me perds quelques minutes dans ma lecture. Mais une fois arrivée à Manhattan, je remballe mes affaires et descends d'un pas rapide, mes talons claquant contre les marches métalliques. Je fonce ensuite au métro.

L'odeur nauséabonde m'agresse aussitôt. Si j'avais accepté la voiture, je n'aurais pas eu à subir ça. Trop tard. À ma station, je ressors et me dirige droit vers un Starbucks bondé. La file avance lentement, je fredonne machinalement la chanson qui tourne dans les haut-parleurs.

- Puis-je vous aider ? - la voix du barista me sort de mes pensées.

- Bonjour. Un grand latte et un grand mocha, s'il vous plaît.

- Bien sûr. Nom ?

- Elara. - je réponds tandis qu'il note sur les gobelets.

- Ça fait 8,80 dollars.

Je paie, récupère ma monnaie et me dirige vers le comptoir de retrait. C'est là que je percute un torse ferme, massif, qui bloque ma route.

- Oh bordel... désolée ! - je m'exclame, levant les yeux. Et mon souffle se coupe. Camden Preston. Costume gris parfaitement ajusté, chemise blanche dont le premier bouton est défait. La vision me fait vaciller.

- Ce serait avec plaisir. - dit-il avec ce sourire suffisant.

Je fronce les sourcils. - Quoi ? Ah... non. Jamais de la vie.

- Mademoiselle Scott. - ajoute-t-il en m'inclinant la tête, avant de s'éloigner calmement avec son café.

Je reste plantée, les yeux rivés sur lui, jusqu'à ce que je le voie grimper dans la même voiture de luxe garée hier devant chez moi.

- Elara ! - m'appelle la barista. Je me secoue, récupère mes boissons et sors. Les talons claquent contre l'asphalte, et je souris malgré tout. New York, c'est ça. Mon rêve, chaque jour.

J'arrive enfin à NYU, monte jusqu'au bureau de Nolan et frappe.

- Entrez ! - dit-il.

Je pénètre, lui tendant son café avec un grand sourire.

- On dirait que tu es de bonne humeur. - plaisante-t-il.

Il essaie encore et encore de me convaincre de sortir avec lui. Mais j'ai toujours refusé. Ça finirait mal. Alors je détourne.

- Tu sais bien, New York me fait cet effet-là. - je mens, alors que mon esprit rejoue la scène avec Preston.

Je rejoins mon bureau, sors mes copies et commence à corriger. Le temps file jusqu'à ce qu'on frappe à la porte.

- Entrez ! - lançons-nous, Nolan et moi, en chœur.

Quand je lève les yeux, mon corps se fige. Lui. Costume gris impeccable, parfum coûteux qui flotte, barbe mal rasée et cheveux en bataille. J'ai envie d'y passer les doigts mais je me ressaisis.

Il s'approche, sourire aux lèvres. Nolan fait les présentations.

- Elara, voici Camden Preston. Camden, voici Elara Scott, mon assistante.

- Mademoiselle Scott. - dit-il en prenant ma main.

Le contact me foudroie. Une décharge électrique parcourt tout mon corps. Je rougis, incapable de masquer ma réaction.

- Monsieur Preston. - je souffle en retirant ma main.

Il sourit encore, et je me sens prise au piège. Je bafouille une excuse et file jusqu'aux toilettes du couloir. Je m'appuie lourdement contre le lavabo, le miroir renvoyant une image d'ado en panique.

- Contrôle-toi, Liv. Tu fais la gamine qui craque pour le capitaine de l'équipe de foot.

- Tu craques pour moi, Mademoiselle Scott ? - sa voix rauque retentit dans mon dos.

Je sursaute, le cœur au bord des lèvres. Il est là, beaucoup trop proche. Son souffle chaud sent encore le café.

- Vous pourriez reculer ? C'est... mon espace personnel. Et accessoirement, vous êtes dans les toilettes des dames. - je riposte, les bras croisés pour cacher mes tremblements.

Sans un mot, il m'attrape et me hisse sur le lavabo. Mes jambes, malgré moi, s'enroulent autour de sa taille. Ses mains serrent mes hanches.

Il se penche à mon oreille. - Si tu savais ce que j'aimerais te faire, là, tout de suite...

Je tente de le repousser. - Enlevez vos mains.

- Sûre, Elara ? - murmure-t-il avant de déposer un baiser léger sur mon cou.

Je ferme les yeux, la voix tendue. - Oui.

- Ton ton dit l'inverse. - il ricane, s'écartant à peine, un sourire provocateur aux lèvres.

Je descends du lavabo, pieds ancrés au sol, mais nos corps restent trop proches.

- Si je pouvais, j'embrasserais ton cou, je suivrais ta clavicule, puis je descendrais lentement... jusqu'à te goûter.

Un frisson incontrôlable me traverse. Je serre les dents. - Dommage pour toi que tu ne puisses pas.

Et je me dégage enfin de son étreinte, le cœur battant à tout rompre.