J'ai épousé le frère aîné impitoyable de mon ex-fiancé

Dante a éclaté de rire.

Ce n'était pas un rire nerveux. C'était un rire franc, arrogant, qui a résonné contre les hauts plafonds du penthouse.

« La femme de Matteo ? » Il a essuyé une fausse larme. « Elena, ma chérie, tu dois travailler tes mensonges. Matteo ne fait pas dans les relations. Il ne fait pas dans les sentiments. Il a des "associés" et des ennemis. C'est tout. »

Il s'est de nouveau approché, sa confiance restaurée. « Écoute, je comprends. Tu es blessée. Tu veux me piquer. Mais dire que tu couches avec le Don ? C'est dangereux. S'il t'entend utiliser son nom pour me provoquer, il te tuera. »

« Il est au courant », ai-je dit. J'ai pris un magazine sur la table basse, tournant une page nonchalamment. Mon cœur battait la chamade, mais je ne le laisserais pas voir.

« Bien sûr qu'il l'est », a dit Dante, condescendant. « Tout comme il sait que tu squattes sa chambre d'amis. Écoute, Matteo a dit à la Famille qu'il amènerait une fiancée au gala. Une orpheline qu'il a trouvée en Europe. Une personne sans importance. Il a besoin d'une femme pour l'image, une décoration muette qui ne posera pas de questions. »

Mes doigts se sont crispés sur le papier glacé. Une orpheline. Une personne sans importance. C'était ça, la couverture que Matteo avait créée pour moi ?

« Il m'a demandé de conduire la mariée à l'autel », a poursuivi Dante en regardant sa montre. « Puisqu'elle n'a pas de famille. Tu imagines ? Moi, accompagnant une inconnue, pendant que tu seras assise sur un banc d'église à bouder. »

Il ne savait pas. Matteo ne lui avait pas dit le nom de la mariée.

La cruauté de l'ironie m'a presque fait sourire.

« Tu devrais y aller, Dante », ai-je dit. « Sofia doit se demander où tu es. »

« Ne sois pas comme ça », a-t-il soupiré. « Je fais ça pour nous. Une fois qu'elle se souviendra, je pourrai la laisser tomber en douceur. Ensuite, on reprend le plan. »

« Le plan », ai-je répété platement.

« Oui. Toi, moi, le mariage. Juste... plus tard. » Il a sorti son téléphone qui vibrait. Son visage s'est adouci instantanément. « Je dois y aller. Elle veut de la glace. »

Il s'est dirigé vers la porte. « Arrête cette comédie, Elena. Retourne à ton appartement. Je t'enverrai un message. »

Il est parti.

Je ne suis pas retournée à mon appartement.

À la place, j'ai appelé Luca, le Consigliere de Matteo.

« Mademoiselle Vitiello », a répondu Luca à la première sonnerie.

« J'ai besoin des mesures de Matteo », ai-je dit. « Et de l'adresse de son tailleur. »

« Le Don n'exige pas... »

« Je suis sa fiancée », l'ai-je coupé, ma voix devenant d'acier. « Je lui achète un costume pour le mariage. À moins que vous ne vouliez lui expliquer pourquoi sa fiancée est mécontente ? »

Une pause. « Je vous enverrai les détails par SMS. »

J'ai passé l'après-midi dans un atelier sur mesure à Paris, caressant de la laine italienne et de la soie anthracite. J'ai choisi un costume qui était net, sombre et dangereux. Tout comme Matteo.

Quand je suis retournée au penthouse, mon téléphone a sonné avec une notification du système de sécurité de mon ancien appartement – celui que je partageais avec Dante, bien qu'il y dorme rarement.

Mouvement détecté : Portail d'entrée.

J'ai affiché le flux de la caméra.

Dante était là. Il jetait des sacs poubelles sur le trottoir.

Mon estomac s'est noué. J'ai zoomé.

C'étaient mes vêtements. Mes livres. Le tableau que j'avais peint pour son anniversaire.

Mon téléphone a sonné. C'était Dante.

« J'ai dû vider la chambre principale », a-t-il dit, le souffle court. « Sofia arrive. Si elle voit tes affaires, ça pourrait déclencher une crise de confusion. Je les ai juste mises dans le garage. »

« Je regarde la caméra, Dante », ai-je dit, fixant l'image granuleuse de ma vie traitée comme un déchet. « Elles sont sur le trottoir. »

« Le garage était plein », a-t-il menti sans sourciller. « Je t'achèterai de nouvelles choses. De meilleures choses. Gucci, Prada, tout ce que tu veux. »

« Laisse-les pourrir », ai-je dit. « Moins de bagages. »

J'ai raccroché.

Deux jours plus tard, je sortais d'une boutique en ville quand une voix m'a interpellée.

« Belle-sœur ! »

Je me suis figée.

Sofia était là, accrochée au bras de Dante. Elle avait l'air d'un ange dans une robe d'été blanche, un pansement encore sur sa tempe. Elle me souriait radieusement.

Dante avait l'air de vouloir vomir.

« Elena ! » a gazouillé Sofia, entraînant Dante. « Dante m'a tout dit ! Que tu es la copine de Matteo ! Oh mon dieu, on va être de la même famille ! »

Les yeux de Dante me suppliaient. Joue le jeu. Ne la brise pas.

« Bonjour, Sofia », ai-je dit.

« On allait justement fêter ça », a-t-elle dit. « Je me suis souvenue de ma couleur préférée aujourd'hui ! C'est le bleu ! On va à ce restaurant de fondue chinoise. Tu dois venir ! »

« Je ne pense pas que... » a commencé Dante.

« N'importe quoi ! » Sofia a attrapé ma main. Sa poigne était étonnamment forte. « Matteo est occupé, non ? Tu ne devrais pas manger seule. »

J'ai regardé Dante. Il transpirait à travers sa chemise.

« Bien sûr », ai-je dit, une sombre curiosité s'emparant de moi. « J'adore la fondue chinoise. »

Le restaurant était une façade connue des Triades, mais la nourriture était excellente. Nous avons eu une salle privée.

Sofia a commandé le bouillon. « Extra pimenté ! Je me souviens que j'adorais quand ça me brûlait la bouche ! »

Dante est devenu livide.

Dante avait un ulcère sévère. La nourriture épicée était comme des lames de rasoir liquides pour lui. Il me faisait tout cuisiner sans saveur.

« Dante adore le pimenté aussi, n'est-ce pas mon cœur ? » a demandé Sofia, le regardant avec de grands yeux remplis d'adoration.

Dante a dégluti difficilement. « Ouais. J'adore. »

La marmite est arrivée, bouillonnant comme un chaudron d'huile rouge et de piments.

Sofia a empilé de la viande dans le bol de Dante. « Mange ! »

Dante a mangé.

Je l'ai regardé. J'ai regardé la sueur perler sur son front. J'ai vu sa main se crisper sous la table jusqu'à ce que ses jointures blanchissent. J'ai vu la grimace qu'il essayait de cacher à chaque fois qu'il avalait.

Il s'empoisonnait pour la garder heureuse. Pour maintenir le mensonge en vie.

Il m'a regardée. Je mangeais du côté non épicé.

Il m'a envoyé un SMS sous la table.

Je joue juste un rôle. N'y vois rien de plus.

J'ai regardé le message, puis lui.

Il souffrait physiquement pour elle. Il n'aurait même pas enduré une conversation gênante pour moi.

« Oh non ! » un serveur a trébuché près de notre table.

Il portait une carafe de recharge de bouillon épicé bouillant.

Il a titubé. La carafe s'est envolée.

Elle se dirigeait droit entre moi et Sofia.

Le temps a semblé ralentir en un flou de mouvement.

J'ai vu les yeux de Dante s'écarquiller. J'ai vu ses muscles se contracter.

Il ne m'a pas regardée.

Il a bondi.