J'ai épousé le frère aîné impitoyable de mon ex-fiancé

Le bruit du liquide bouillant frappant la peau est quelque chose qu'on n'oublie jamais. C'est un sifflement humide et grésillant, immédiatement suivi de l'odeur écœurante de viande cuite.

Dante a bougé avant même que je puisse cligner des yeux. Il avait jeté son corps sur Sofia, la protégeant complètement comme un mur humain.

La carafe s'est brisée contre son dos, projetant une gerbe d'huile rouge brûlante sur la table.

« Dante ! » a hurlé Sofia.

Il a grogné, le visage tordu de douleur, mais son premier instinct – son seul instinct – a été de prendre le visage de Sofia entre ses mains.

« Ça va ? » a-t-il haleté, ses yeux la scrutant frénétiquement. « Ça t'a touchée ? »

« Ma main ! » a-t-elle pleuré, montrant un doigt. Il y avait une minuscule éclaboussure rouge, à peine de la taille d'une pièce de dix centimes.

« Il nous faut un médecin ! » a rugi Dante au serveur terrifié. Il a pris Sofia dans ses bras, ignorant la vapeur qui s'élevait de sa propre chemise trempée.

Il s'est précipité vers la porte.

Il est passé juste devant moi.

J'étais assise sur la chaise, figée.

Mon bras gauche était en feu.

L'éclaboussure avait manqué Sofia parce que Dante l'avait bloquée. Mais la déviation avait envoyé une vague d'huile bouillante sur mon avant-bras et mon épaule.

Ma peau cloquait déjà, le tissu de mon chemisier fondant dans la chair.

« Dante », ai-je murmuré.

La porte du restaurant s'est refermée derrière lui. Il ne m'avait pas entendue. Il était déjà parti, murmurant à Sofia de rester avec lui.

La douleur m'a frappée une seconde plus tard. C'était un cri blanc et brûlant qui a réduit ma vision à un point noir.

Je me suis levée, les jambes tremblantes. Le serveur pleurait dans un coin.

« Dégagez de mon chemin », ai-je sifflé.

Je suis sortie du restaurant. Je n'ai pas appelé d'ambulance. Je n'ai pas appelé Dante.

Je suis montée dans ma voiture et j'ai conduit d'une seule main jusqu'au médecin de la Famille, serrant les dents si fort que j'ai cru qu'elles allaient se briser sous la pression.

Le médecin, un vieil homme nommé Dr Rossi qui avait recousu la moitié des mafieux de la ville, a regardé mon bras et a juré doucement en italien.

« Deuxième degré, frôlant le troisième par endroits », a-t-il marmonné en découpant la chemise. « Ça va laisser une cicatrice, Elena. »

« Faites-le », ai-je dit. Je n'ai pas pris les analgésiques qu'il m'offrait. Je voulais le sentir. J'avais besoin de me souvenir de ça.

Je suis retournée au penthouse. Matteo n'était pas là.

Je me suis assise sur le bord du lit, luttant pour ajuster les bandages frais d'une seule main. Le silence de l'appartement était lourd, pesant sur mes oreilles.

J'ai ouvert mon téléphone.

Sofia avait posté sur Instagram il y a dix minutes.

Une photo de Dante dans un lit d'hôpital, allongé sur le ventre. Il avait l'air pâle, souffrant. Sofia lui tenait la main. Son doigt avait un petit pansement.

Légende : Mon héros. Il m'a sauvée du feu. Le véritable amour, c'est le sacrifice. <3

J'ai regardé mon bras. Les bandages suintaient déjà le sang.

Il n'avait même pas regardé en arrière.

J'ai alors réalisé que ce n'était pas seulement une question de passé. Ce n'était pas une question de sa mémoire.

Il l'aimait. Il l'aimait avec un désespoir qui le rendait aveugle à tout le reste.

J'étais juste l'option sûre. La fiancée arrangée. Le devoir.

Elle était le choix.

Le lendemain matin, la sonnette a retenti.

Dante.

Il avait l'air terrible. Ses mouvements étaient raides, son dos visiblement lourdement bandé sous sa chemise ample.

« Elena », a-t-il dit quand j'ai ouvert la porte. « Je... j'ai réalisé que je n'avais pas pris de tes nouvelles. »

Il a vu les bandages sur mon bras. Ils allaient de mon coude jusqu'à mon cou.

Son visage s'est décomposé. « Oh mon dieu. Elena. »

Il est entré, tendant la main vers moi. « Pourquoi n'as-tu rien dit ? Je pensais que ça t'avait manquée. »

« Tu n'as pas regardé », ai-je dit simplement.

« J'étais paniqué », a-t-il balbutié. « Sofia... elle est si fragile. Le médecin a dit que le choc pourrait réinitialiser sa mémoire. J'ai juste réagi. »

Il a sorti son téléphone. « J'appelle le meilleur chirurgien plastique. On va arranger ça. Je te le promets. »

Il a essayé de toucher mon épaule valide.

« Ne fais pas ça. » J'ai reculé, mettant de la distance entre nous.

« Je t'ai apporté ça. » Il a sorti une boîte en velours de sa poche et l'a ouverte. Un collier de diamants scintillait à l'intérieur. « Je suis désolé. Je me rattraperai. La prochaine fois, je te protégerai. »

« La prochaine fois ? » J'ai ri, un son sec et sans humour qui m'a écorché la gorge. « Tu devrais la sauver, Dante. Tu es son amant. »

« Elena, arrête. »

« Je suis la femme du Don », ai-je dit. « Je n'ai pas besoin de ta protection. Et je ne veux pas de tes diamants de culpabilité. »

J'ai pris la boîte de sa main et je l'ai jetée dans le couloir.

« Sors. »

« Tu es jalouse », a-t-il dit en secouant la tête, grimaçant de douleur dans le dos. « Tu agis de manière irrationnelle parce que je l'ai sauvée en premier. C'est l'instinct, Elena ! Elle est plus petite, elle est plus faible ! »

« C'est elle que tu veux », ai-je dit. « Va la retrouver. »

Je lui ai claqué la porte au nez.

J'ai appuyé mon front contre le bois frais, respirant le silence.

Mon téléphone a vibré. Un SMS de Matteo.

J'ai entendu parler de l'accident. Le serveur a été traité. Es-tu brûlée ?

J'ai répondu d'un pouce.

Je vais bien. Juste une cicatrice.

Les cicatrices sont des leçons, a-t-il répondu. Porte-la.

Dante n'est pas revenu. J'ai entendu dire qu'il avait passé les deux jours suivants au chevet de Sofia, lui donnant la soupe parce que son doigt lui « faisait trop mal pour tenir une cuillère ».

Je suis restée assise dans le penthouse, regardant les lumières de la ville, sentant la brûlure pulser au rythme de mon cœur.

L'indifférence s'installait. C'était froid et engourdissant, comme une anesthésie.

Je n'étais plus en colère.

J'en avais fini.