Ils appelaient ça la justice
Chapitre 2
Le représentant du Système est arrivé moins de quarante-huit heures plus tard. C’était un homme du gouvernement vêtu d’un costume neutre, une tablette équipée d’un scanner rétinien à la main.
« Afin de garantir le bon fonctionnement du programme, tous les actifs familiaux seront intégrés en profondeur à l’architecture du Système de Justice. Le Système évaluera le comportement des parents envers chaque enfant et ajustera la répartition des ressources en conséquence. »
Mon père, qui gérait les activités légales de la famille, a tendu la main vers le contrat.
« J’aimerais que mon équipe juridique examine… »
Marcus lui a arraché le stylet des mains avant de signer l’écran d’un geste rapide.
« C’est un système gouvernemental, papa. Tout va bien. Tu veux que Brittany continue de souffrir ? Alors signe ! »
Mon père a hésité. Pas ma mère.
Moi, j’ai lu chaque page. Chaque clause. Chaque note de bas de page. Une fois satisfaite, j’ai signé soigneusement, comme on me l’avait appris dans une école qui manquait même de manuels scolaires.
Marcus a ricané.
« Toujours avec ton air tragique. On dirait qu’on t’a torturée. Depuis que tu es arrivée, tu profites déjà de tout… maintenant, tu vas voir à quoi ressemble la vraie justice. »
Ma mère a posé une main sur mon épaule. Elle sentait le parfum hors de prix et la fausse sollicitude.
« On fait ça pour ton bien, Valentina. Trop te gâter ne ferait que ruiner ton caractère. »
J’ai légèrement souri.
« Je comprends. »
Après les signatures, l’humeur de mon père s’est nettement améliorée.
« Allons manger. J’ai demandé aux cuisines de préparer les plats préférés de Brittany. Ma fille mérite bien ça. »
La table s’est remplie de mets luxueux. Crabe royal d’Alaska. Ormeaux braisés. Foie gras. Une immense pyramide de sashimi dressée comme une œuvre d’art. Tout avait été choisi par Brittany.
Mon ventre s’est contracté bruyamment. Je me suis avancée vers une chaise.
Depuis trois mois, je mangeais dans la cuisine du personnel. Les restes. Les plats froids. La nourriture servie intacte à table avant d’être raclée dans des boîtes en plastique une heure plus tard. Je n’avais pas mangé un repas frais dans cette maison depuis mon premier soir ici.
Mais le Système était actif maintenant. Si les ressources devaient être égales…
Marcus m’a barré le passage avec son bras.
« Oh non. C’est un dîner de famille. Tu n’es pas concernée. Monte dans ta chambre. »
« J’ai le droit de manger ici. Comme Brittany. Me l’interdire serait un traitement inégal. »
Les yeux de Brittany se sont remplis d’humidité. Pas encore de larmes. Juste leur menace, parfaitement maîtrisée.
Le visage de ma mère s’est adouci lorsqu’elle l’a regardée. Puis elle s’est tournée vers moi avec une expression complètement différente.
« Valentina, elle n’est toujours pas à l’aise à l’idée de manger avec toi. Ta présence la perturbe. Tu ne peux pas simplement prendre ton assiette et manger dans ta chambre ? Comme d’habitude ? »
« Non. Je veux manger ici. Maintenant. »
Mon père a jeté ses couverts. Ils ont glissé sur le bois verni avant de tomber au sol.
« Tu veux me provoquer ? Tu crois que tu peux… »
Sa main n’a jamais atteint mon visage.
Son corps s’est brusquement arqué en arrière avant qu’il s’effondre au sol dans un bruit sourd qui a résonné sous le plafond voûté. Des spasmes ont traversé tout son corps.
Ma mère est tombée une seconde plus tard. L’électricité crépitait dans l’air humide.
« Papa ! Maman ! »
Brittany et Marcus se sont précipités vers eux. Mais au moment où ils les ont touchés, ils ont eux aussi reçu une décharge. Marcus a retiré son bras avec un sifflement de douleur tandis que Brittany trébuchait contre une chaise.
Pendant trois longues minutes, nous les avons regardés sans rien pouvoir faire.
Quand tout s’est arrêté, mon père s’est redressé avec difficulté. Son visage semblait avoir pris dix ans d’un coup.
« Qu’est-ce qu’ils nous ont implanté ?! Ce truc ne peut pas nous électrocuter sans raison ! »
« Brittany Costello a reçu un dîner complet à la table familiale. Valentina Costello a été contrainte de manger des restes dans sa chambre. Ceci constitue un cas grave de favoritisme. »
« Les décharges administrées par le Système provoquent une douleur sans séquelles permanentes. Une escalade jusqu’au niveau dix de l’indice de douleur est autorisée si nécessaire. »
Mon père respirait difficilement.
« Brittany lui a déjà laissé sa place ! Elle a fait assez de sacrifices ! Demander à Valentina de manger séparément, c’est juste du respect élémentaire. Quel genre de système détraqué punit ça ? Je vais résilier ce contrat. »
« Toute interprétation relève exclusivement du Système. »
« Durée du contrat : à vie. Aucune résiliation disponible. »
La voix de ma mère était plus faible que je ne l’avais jamais entendue.
« C’était quel niveau… ? »
« Niveau cinq. »
Je les ai regardés assimiler l’information. Regardés sentir la peur s’installer dans leurs os.
Niveau cinq.
À mi-chemin seulement.
Quelque chose de chaud et d’inconnu a fleuri derrière mes côtes.
Ce système allait être magnifique.
Ma mère a désigné faiblement une chaise vide.
« Ce n’est qu’un dîner. Assieds-toi. Mange. »
Je me suis installée à table. Le homard était froid maintenant, mais je m’en fichais.
Ce qui m’intéressait vraiment, c’était la question qui commençait à prendre forme dans mon esprit :
Comment pourrais-je utiliser la situation à mon avantage ?
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