Il a guéri son cœur brisé et éclatant.

Point de vue d'Élodie :

Le Fumoir du Cercle empestait la satisfaction béate, le vieux cuir et la fumée coûteuse. C'était un monde à des années-lumière de l'odeur stérile de mon laboratoire, un endroit où des hommes comme Baptiste Allard se partageaient le monde autour d'un scotch single malt. Je me suis glissée à l'intérieur, un fantôme dans mon simple jean et ma blouse de laboratoire, complètement invisible pour la clientèle en costumes sur mesure.

Je l'ai trouvé facilement, tenant sa cour dans une luxueuse banquette d'angle, un halo de fumée bleue autour de ses cheveux sombres parfaitement coiffés. Il riait, un son profond et vibrant qui faisait autrefois battre mon cœur. Maintenant, il me retournait l'estomac. Je me suis cachée derrière un grand palmier en pot, mon cœur battant contre mes côtes, un rythme écœurant de terreur et de fureur. Ses amis, une meute d'investisseurs en capital-risque lisses que je reconnaissais des galas de l'entreprise, le flanquaient.

J'étais sur le point de m'avancer, de le confronter, quand une voix a percé le faible bourdonnement du salon.

« Alors, Baptiste », a traîné l'un de ses amis, un homme nommé Julien, en faisant tourner le liquide ambré dans son verre. « Maintenant que tu as enfin mis le grappin sur Diane, qu'est-ce qui va arriver à ton petit projet scientifique ? Celle en blouse de labo ? »

Mon sang s'est glacé. Mes poings se sont serrés si fort que mes ongles se sont enfoncés dans mes paumes. Ils savaient. Ils savaient tous pour moi. Je n'étais pas un secret. J'étais une blague.

Baptiste a tiré une longue et lente bouffée de son cigare, le bout rougeoyant comme un œil malveillant. Il a expiré un parfait rond de fumée. « Élodie ? Elle continuera à travailler. C'est un génie. Le rein bio-imprimé est presque viable. Elle le fait pour moi. Elle ferait n'importe quoi pour moi. »

Son ton était si désinvolte, si méprisant. Il parlait du travail de ma vie, de ma passion, comme si c'était un outil qu'il avait commandé. Il parlait de moi comme si j'étais une possession.

« Et qu'est-ce qui se passe si ses recherches échouent ? » a ajouté un autre ami, Léo, un sourire cruel sur le visage. « Diane n'a plus beaucoup de temps. »

Baptiste a gloussé, un son bas et confiant qui m'a transpercé le cœur. « J'ai un plan de secours. »

« Ah oui ? » Julien s'est penché, intrigué. « Ne me dis pas que tu vas laisser partir ta petite scientifique de compagnie. Elle a une belle paire de... »

« Elle a deux bons reins », l'a coupé Baptiste, la voix plate et froide. « Parfaitement compatibles avec Diane. On a vérifié. »

Le monde a de nouveau basculé, plus violemment cette fois. J'ai senti l'air s'échapper de mes poumons, un hoquet que je n'ai pas pu réprimer. Un plan de secours. J'étais le plan de secours. Mon propre corps était la garantie pour la vie de sa fiancée. Ce n'était pas de l'amour. Ce n'était même pas une transaction. C'était de la vivisection.

Léo a sifflé, un son bas et impressionné. « Merde, Baptiste. C'est froid. Mais qu'est-ce qui te fait croire qu'elle va juste... se laisser faire et accepter ça ? Les filles intelligentes comme elle ont des principes. »

C'est là que le coin de la bouche de Baptiste s'est relevé en un sourire que je ne connaissais que trop bien. C'était le sourire qu'il utilisait quand il concluait une affaire, celui qui signifiait qu'il avait son adversaire acculé sans issue.

« Disons simplement que j'ai un moyen de pression », a-t-il dit en tapotant la cendre de son cigare. « Sept ans, c'est long. Les gens deviennent... à l'aise. Ils baissent leur garde. On a beaucoup de films de vacances. »

L'implication m'a frappée avec la force d'un coup physique. Les vidéos. Les moments intimes, privés, que je pensais être les nôtres, partagés dans l'espace sacré de notre amour. Il nous avait filmés. Pas comme des souvenirs, mais comme du chantage.

« Tu es un salaud », a dit Julien, mais il souriait. Ils souriaient tous. « Alors tu vas juste lui montrer les cassettes et lui dire de te donner un rein ou tu ruineras sa réputation ? »

« Quelque chose comme ça », a confirmé Baptiste en prenant une gorgée de son scotch. « Elle est si naïve émotionnellement. Elle croit en la pureté de la science, en la sainteté de l'amour. Une petite humiliation publique la détruirait. Elle choisira l'opération. Elle verra ça comme la seule option noble qui lui reste. »

Il m'a traitée de naïve. Il utilisait mon amour, ma confiance, ma nature même contre moi.

« Et qu'est-ce que tu y gagnes ? » a demandé Léo.

Baptiste a haussé les épaules, l'image même du pragmatisme détaché. « Dans tous les cas, Diane a un rein. Si les recherches d'Élodie fonctionnent, je suis un héros qui a financé un miracle médical. Si ça échoue, je suis un héros qui a convaincu une 'donneuse altruiste' de sauver la vie de ma fiancée. Le conseil d'administration du Groupe Martel prépare déjà le terrain pour mon nouveau poste une fois que Diane sera en bonne santé et que nous serons mariés. C'est gagnant-gagnant. »

J'étais un projet de recherche. Une pièce de rechange. Un tremplin. Toute mon existence, mon amour, mon génie, avaient été réduits à deux résultats possibles dans son analyse coûts-bénéfices de sociopathe.

Je ne pouvais plus respirer. Je me suis reculée du palmier, ma vision se rétrécissant. Le rire des hommes dans la banquette s'est estompé en un rugissement sourd. J'ai titubé hors du salon, l'air frais de la nuit ne faisant rien pour calmer le feu dans mes poumons.

Je riais. Un son brisé, hystérique, qui s'est arraché de ma gorge. Des larmes coulaient sur mon visage, chaudes et furieuses. Comment avais-je pu être si stupide ? Si aveugle ? Pendant sept ans, j'avais cru vivre une histoire d'amour, alors que depuis le début, je n'étais qu'un rat de laboratoire dans une expérience très élaborée.

Mon téléphone a sonné, coupant à travers mon rire désespéré. L'écran s'est illuminé avec un nom : Professeur Conrad Steiner. Mon ancien mentor à l'université, un titan dans le domaine biomédical. Il m'avait mise en garde contre Baptiste, à sa manière subtile et académique. Il avait dit : « Un homme qui garde un esprit comme le vôtre dans l'ombre a quelque chose à cacher, Élodie. » Je n'avais pas écouté.

J'ai glissé pour répondre, ma voix un murmure rauque. « Professeur Steiner ? »

« Élodie », sa voix était calme, un contraste frappant avec l'ouragan en moi. « Je m'excuse pour l'heure tardive. Mais le conseil d'administration de l'Institut Alpin s'est réuni ce soir. La direction de la division de médecine régénérative en Suisse... ils vous l'ont offerte. »

C'était le poste de recherche le plus prestigieux au monde. Une installation top-secrète, financée par le gouvernement, nichée dans les Alpes suisses. Une forteresse de la science. Une évasion.

« J'accepte », ai-je dit, les mots sortant avant même que j'aie pleinement formé la pensée. Le chagrin et la rage dans ma poitrine se sont fondus en un seul point de certitude aigu. La survie.

Il y a eu une pause à l'autre bout. « Élodie ? Vous êtes sûre ? La semaine dernière, vous disiez que vous ne pouviez absolument pas quitter votre projet actuel. Ou... lui. »

« Je suis sûre », ai-je dit, ma voix gagnant en force. « Il n'est plus un facteur. Quand puis-je partir ? »

« Le plus tôt sera le mieux », a dit le Professeur Steiner, son ton changeant, sentant l'urgence. « Le travail est hautement confidentiel. Nous devrons organiser votre... extraction. Discrètement. Je peux avoir un jet privé sur un aérodrome discret prêt dans quarante-huit heures. »

« Merci, Conrad », ai-je dit, ma voix se brisant d'une émotion différente maintenant : la gratitude. « Merci. »

J'ai raccroché et j'ai baissé les yeux sur ma main. À mon doigt se trouvait une simple bague en argent, un nœud celtique. Baptiste me l'avait offerte pour notre premier anniversaire. Il m'avait dit qu'elle symbolisait notre connexion éternelle, entrelacée. Je me souvenais clairement de ce jour. Nous étions dans mon petit appartement, la lumière du soleil entrant par la fenêtre, l'air sentant le café bon marché que je buvais à l'époque. Il l'avait glissée à mon doigt, ses yeux si pleins de ce que j'avais pris pour de l'amour. Peu importe où nous sommes, Élodie, nous sommes connectés. Comme ce nœud. Pour toujours.

Il avait dit que c'était un substitut. Une promesse du diamant qui le remplacerait un jour quand nous pourrions enfin être publics. Quelle idiote j'étais. La bague n'était pas une promesse. C'était une marque. Une marque de propriété.

L'ironie amère était presque drôle. Il voulait me forcer à être une « donneuse altruiste » ? Il voulait utiliser mon corps pour sauver sa précieuse Diane ?

L'air de la nuit est soudain devenu froid, et une légère bruine a commencé à tomber, plaquant mes cheveux sur mon visage. Je n'ai pas bougé pour chercher un abri. La pluie était un choc bienvenu, une sensation physique qui a momentanément engourdi l'enfer de la trahison en moi. J'ai levé le visage vers le ciel, laissant les gouttes froides laver mes larmes chaudes.

Laissez-le penser qu'il m'avait piégée. Laissez-le jouer ses jeux malades et manipulateurs. Il avait sous-estimé sa « petite scientifique naïve ». Il pensait pouvoir briser mon esprit. Il n'avait aucune idée qu'il venait de le déchaîner.

Le froid s'infiltrait maintenant dans mes os, un frisson profond et envahissant. Mon corps a commencé à trembler, non pas à cause de la pluie, mais du poids écrasant du traumatisme émotionnel. Le monde a commencé à tourner, les lumières de la ville se brouillant en longues traînées humides. Mes genoux ont fléchi.

La dernière chose dont je me souviens, c'est le trottoir froid et dur qui se précipitait vers moi.

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