Héritière de Sang et de Nuit

Deux mois avaient passé depuis la nuit où Valtheris avait été plongée dans le chaos. Pourtant, pour beaucoup d'entre nous, les images de cette attaque restaient aussi vives que si elle s'était produite la veille.

Trente-quatre membres de la meute avaient péri cette nuit-là. Sept autres avaient succombé plus tard à leurs blessures.

Mais pour moi, la douleur la plus lourde n'était pas seulement le nombre de morts.

C'était de savoir que mon père avait quitté la protection des remparts à cause de moi. Il était venu me chercher, s'assurer que je sois en sécurité... et il n'était jamais revenu.

Avec lui, j'avais aussi perdu ma mère.

Chez les Varakhs, lorsque deux âmes sœurs se sont marquées, la mort de l'un entraîne celle de l'autre. Leur lien est trop fort pour survivre à la séparation.

Depuis cette nuit-là, beaucoup de choses avaient changé.

Les regards que l'on posait sur moi n'étaient plus les mêmes. Il n'y avait plus de respect, seulement du reproche... parfois même de la haine.

Je savais ce que les gens pensaient. À leurs yeux, la perte de leur couple Bêta était de ma faute.

Et au fond de moi... je pensais la même chose.

« Elle ne manque vraiment pas d'audace... »

La remarque fut murmurée par une femme qui passait près de nous, accompagnée d'une autre.

Je ne pris même pas la peine de me retourner. Un sourire fatigué étira simplement mes lèvres.

Ces femmes avaient perdu leurs dirigeants... mais moi, j'avais perdu mes parents.

Une douleur familière serra ma poitrine. J'avalai difficilement ma salive et tentai de concentrer mon esprit sur l'endroit où nous nous rendions.

À côté de moi, Elyndra tourna la tête et lança un regard noir aux deux femmes qui s'éloignaient.

Elle passa son bras sous le mien.

« Laisse tomber. Elles ne méritent même pas que tu y penses. »

Je lui adressai un petit sourire.

« C'est ce que je fais, ma future reine. »

Parmi tous les habitants de la meute, elle était la seule qui n'avait jamais changé d'attitude envers moi.

L'Alpha et Luna continuaient à m'accepter, bien sûr. Mais je les voyais rarement... et je sentais parfois une certaine froideur de la part du roi Valdran.

Je n'avais pas oublié le jour où il m'avait interrogée. Sa voix dure, son regard accusateur lorsqu'il avait demandé pourquoi je me trouvais hors des murs ce soir-là... et comment mon imprudence avait coûté la vie à tant de gens.

Elyndra brisa le silence.

« Dépêchons-nous. Si Kaelen découvre que nous avons quitté les bains, il va devenir insupportable. »

Elle étouffa un rire.

Kaelen.

Avec moi, il n'avait jamais montré autre chose qu'une indifférence glaciale. La seule fois où j'avais aperçu une émotion sur son visage... c'était lorsqu'il m'avait annoncé la mort de mes parents.

« Tu sais qu'il va encore s'énerver », ajouta-t-elle.

Je haussai légèrement les épaules pour chasser les souvenirs qui menaçaient de m'envahir.

« Peut-être. »

Elle secoua la tête.

« Franchement, tu es l'une des personnes les plus solides que je connaisse. Et depuis deux mois, tu t'es encore renforcée. Il sait très bien que je ne risque rien avec toi. »

Elle exagérait largement.

Oui, je m'entraînais sans relâche. Mais je savais que je n'étais pas la plus forte.

Elyndra... si elle disparaissait elle aussi de ma vie, je ne savais pas ce qu'il me resterait.

Depuis la mort de mes parents, je m'étais jetée dans le travail et l'entraînement pour éviter de penser. Chaque jour, je cherchais à dépasser mes limites.

Pourtant, il y avait un problème que je ne pouvais pas résoudre.

J'avais dix-sept ans... et je ne m'étais toujours pas transformée.

La plupart des Varakhs découvrent leur forme animale vers treize ans. Certains un peu plus tard, bien sûr. Le cas le plus tardif connu dans l'histoire récente de la meute remontait à dix-neuf ans.

Mais en général, la transformation survient entre quatorze et seize ans.

Elyndra, elle, avait changé à quinze ans.

Moi... rien.

Aucun signe.

Et les murmures circulaient.

Être la fille du couple Bêta signifiait que je devais devenir forte, prendre un jour la place de mon père. Dans le royaume d'Eryndor, il existait dix meutes différentes, et la plus puissante était celle dirigée par le roi Valdran - la meute Tempête d'Argent.

Elyndra était sa fille.

Et depuis la disparition de mes parents, la pression pesant sur moi n'avait fait que grandir.

Mais on ne pouvait pas forcer une transformation.

Il ne me restait qu'à attendre.

Nous traversâmes les rues animées de Valtheris avant de suivre un chemin bordé d'arbres qui descendait vers la mer.

Le soleil déclinait déjà derrière l'horizon.

Nous n'avions qu'un peu de temps devant nous.

Lorsque le sentier devint plus abrupt et rocailleux, Elyndra poussa un soupir de soulagement.

« Enfin... de l'air. »

Je comprenais ce qu'elle ressentait. L'atmosphère dans la meute était devenue pesante.

Je savais aussi qu'elle avait quelque chose en tête, quelque chose qui la préoccupait. Mais si elle voulait m'en parler, elle le ferait quand elle se sentirait prête.

Nous atteignîmes finalement la petite crique.

Elyndra sourit aussitôt. Elle retira ses chaussures et commença à enlever ses vêtements.

Cet endroit était sûr... tant que l'on repartait avant la nuit.

Une fois le soleil couché, la mer devenait dangereuse.

Même si la côte près de Valtheris était relativement calme, tout le monde savait que l'océan appartenait à des créatures qu'il valait mieux éviter.

Je retirai mes bottes, puis mon pantalon de cuir. Je gardai seulement ma chemise blanche qui tombait sur mes hanches et mon petit sous-vêtement.

Je mesurais environ un mètre soixante-dix, tandis que Elyndra approchait plutôt des un mètre soixante-dix-huit.

Pour une louve-garou, j'étais plutôt petite. Et contrairement à elle - mince et musclée - mon corps avait des formes plus marquées.

Mes hanches étaient plus rondes, mes fesses un peu plus pleines... et ma poitrine généreuse me donnait parfois l'impression de ressembler davantage à une Lythe qu'à une future guerrière.

C'est aussi pour cela que je préférais garder un minimum de vêtements, même lorsque nous étions seules.

Elyndra, déjà en lingerie, courait vers l'eau.

Elle y entra en riant.

Je la rejoignis quelques instants plus tard.

Les vagues m'enveloppèrent doucement, et la fraîcheur de la mer me fit frissonner.

J'adorais cet endroit. Le bruit de l'eau, l'odeur du sel, l'air pur... tout cela avait un effet apaisant.

« Aelyra ! »

Je n'eus même pas le temps de réagir.

Elyndra attrapa ma cheville et tira brusquement.

Je poussai un cri en perdant l'équilibre et basculai dans l'eau.

Lorsque je refis surface, j'écartai mes cheveux mouillés de mon visage et lui lançai un regard faussement furieux.

« Charl ! Tu vas regretter ça ! »

Nous nous éclaboussâmes pendant plusieurs minutes, riant comme des enfants chaque fois que l'une réussissait à faire couler l'autre.

Pendant un court instant... j'oubliai tout.

La chaleur du soleil sur ma peau, l'eau autour de moi... c'était comme si mes soucis disparaissaient.

Finalement, je regardai le ciel.

« On devrait peut-être rentrer », dis-je à contrecœur. « Je suis sûre que Kaelen a remarqué qu'on n'était plus aux bains. »

Elyndra s'éloignait déjà à la nage.

« Ce ne serait pas si terrible s'il arrivait. Il est tellement froid... je me demande s'il réagirait même en nous voyant presque nues. »

Je haussai les épaules.

« J'en doute. Rien ne semble jamais l'atteindre. Elyndra ! »

« Cinq minutes ! Je fais un tour et je reviens ! »

Je soupirai en observant l'eau scintillante.

Puis je pris une grande inspiration et plongeai.

Sous la surface, tout était silencieux.

Des poissons passaient près de moi, leurs écailles capturant les derniers reflets du soleil.

Je restai quelques secondes ainsi, profitant de la tranquillité.

Lorsque mes poumons commencèrent à brûler, je remontai à la surface et inspirai profondément.

« Sors de l'eau. »

Mon cœur sursauta.

Je tournai la tête.

Un homme se tenait au bord de la crique.

Ses cheveux brun cuivré étaient rejetés en arrière, et ses yeux ambrés brillaient d'une colère mal dissimulée. Ses bras puissants étaient croisés sur sa poitrine.

Même sous ses vêtements, on devinait les lignes de tatouages qui couvraient sa peau.

La lumière du soleil faisait presque flamboyer ses cheveux.

« Pardon ? »

Je levai un sourcil.

Je savais parfaitement que si je sortais maintenant, ma chemise mouillée deviendrait transparente et laisserait apparaître la dentelle lilas de ma lingerie.

« Vous êtes parties sans prévenir. »

Je haussai les épaules.

« Si on t'avait prévenu, tu nous aurais empêchées de venir. Et honnêtement, je suis surprise que tu aies mis autant de temps à nous retrouver. »

Son regard se durcit.

« Sors de l'eau. »

Je m'enfonçai davantage dans l'eau, ne laissant dépasser que mes yeux.

« Tu n'es pas mon garde du corps. Elyndra nage là-bas, va plutôt la chercher. »

Sa voix se fit plus grave.

« Tu sais très bien que la mer devient dangereuse à la tombée de la nuit, Aelyra. Nous devons rentrer. »

Un frisson parcourut ma peau.

« Ne m'oblige pas à venir te sortir moi-même. »

Je soupirai finalement et nageai vers la rive.

En sortant de l'eau, je lui lançai un regard contrarié. Sans mes bottes, la différence de taille était flagrante.

Avec ses presque deux mètres, il me dominait complètement.

« Je ne savais pas que les Myriades te faisaient si peur », dis-je avec un sourire moqueur.

Son regard parcourut mon corps trempé.

« Je pense simplement que tu serais inutile s'il te manquait quelques morceaux. »

Je restai immobile sous son regard.

Ma chemise blanche collait maintenant à ma peau, dessinant clairement mes formes. La dentelle de mon soutien-gorge était visible à travers le tissu humide, et le froid avait durci mes tétons.

Ou peut-être que ce n'était pas seulement le froid.

Pourtant, son expression resta presque impassible.

Aucun signe évident de désir.

Son regard descendit brièvement vers mes cuisses. Une lueur dorée traversa ses yeux et sa langue passa sur sa lèvre inférieure.

Puis il détourna la tête.

« Habille-toi », dit-il simplement. « Et va chercher Elyndra. L'Alpha veut vous voir toutes les deux. »