Héritière de Sang et de Nuit

À mon grand étonnement, lorsque nous reprîmes le chemin du château, Kaelen ne fit pas la moindre remarque à Elyndra. Pas un mot, pas même un regard dans sa direction. Le silence s'installa naturellement entre nous trois jusqu'à ce que nous arrivions à l'intérieur.

Nous nous séparâmes aussitôt. Kaelen accompagna Elyndra jusqu'à sa chambre, tandis que je regagnais mes propres quartiers, ceux réservés aux Bêtas. Depuis le départ de mes parents, ces pièces paraissaient encore plus vastes et désertes qu'avant.

Je pris une douche rapide. L'eau froide calma un peu la tension dans mes muscles. Une fois séchée, j'enfilai un haut ajusté bleu foncé, un pantalon noir et mes bottes. Mes cheveux encore humides furent attachés en une queue de cheval haute.

Quand j'ouvris la porte pour sortir, je manquai de rentrer dans quelqu'un.

« Par la Elythra ! » lâchai-je en sursautant.

Mon cœur s'emballa.

Kaelen était appuyé contre le mur, les bras croisés.

« Tu m'as fichu une de ces peurs », grognai-je.

Son visage resta impassible.

« Étonnant. Je pensais que quelqu'un d'aussi téméraire que toi ne craignait rien. »

Je haussai les épaules en verrouillant ma porte.

« À quoi bon vivre si on ne profite pas pleinement de chaque instant ? »

Nous commençâmes à marcher dans le couloir.

Il arqua légèrement un sourcil.

« Donc, selon toi, certains se contentent d'exister ? »

Je lui lançai un regard amusé.

« Tu te moques de moi ? »

Il se pencha légèrement vers moi, sa voix basse.

« Heureux que tu t'en rendes compte. »

Nos regards se croisèrent et mon cœur rata un battement. Son odeur, chaude et masculine, me troubla malgré moi. J'entendais presque le rythme régulier de son cœur, qui semblait amplifier le mien.

Je le repoussai d'un geste agacé.

« Idiot. »

Kaelen ne vivait dans notre meute que depuis deux ans. Personne ne savait d'où il venait ni ce qu'il avait vécu auparavant. Lorsqu'il s'était réveillé après avoir été secouru, la seule chose dont il se souvenait était son nom.

Kaelen.

C'était Elyndra et moi qui l'avions découvert.

Quelques semaines après sa cérémonie de passage, nous étions sorties discrètement du territoire, comme nous le faisions souvent. Au large, dans l'eau sombre, nous avions aperçu un Vorseth - ces créatures mi-hommes, mi-serpents. Ceux qui vivaient dans les profondeurs marines étaient encore plus dangereux que les Myriades.

Et celui-ci ne faisait pas exception.

Quand Elyndra avait vu le corps ensanglanté coincé dans l'étreinte de la créature, elle s'était figée de terreur.

Mon instinct me criait de fuir, mais abandonner quelqu'un à une mort certaine m'était impossible. J'avais donc nagé vers la rive.

Je n'avais que mon épée.

Le combat avait été bref mais violent. J'étais parvenue à blesser suffisamment le Vorseth pour qu'il lâche sa prise et j'avais tiré l'inconnu hors de l'eau avant que la créature ne disparaisse.

Ensuite, nous avions appelé de l'aide.

Mais Kaelen ignorait tout cela.

Elyndra lui avait demandé la permission de dire qu'elle l'avait sauvé. Avec son visage d'ange, personne n'avait remis sa version en question.

J'aurais pu révéler la vérité... mais c'était plus amusant de le laisser croire qu'une princesse lui avait sauvé la vie. Je ne manquais jamais une occasion de le lui rappeler.

Personne ne connaissait son âge exact, mais il devait avoir environ vingt ans.

Au début, la méfiance était générale. Pourtant, au fil du temps, Kaelen avait gagné la confiance de la meute. Travailleur, discipliné et redoutablement efficace au combat, il avait gravi les échelons.

Aujourd'hui, il occupait le rang d'Epsilon. Au-dessus de lui ne restaient que quatre niveaux, dont celui d'Alpha.

Être chargé de la protection personnelle de la princesse était un honneur rare. Cela signifiait que l'Alpha lui accordait une confiance totale.

Nous avancions dans les couloirs lorsque je pris la direction du bureau du roi. Kaelen, lui, tourna dans une autre direction.

« Le bureau est de l'autre côté », lui fis-je remarquer.

Il me regarda comme si l'évidence m'échappait.

« Je sais. Mais ai-je dit qu'il s'y trouvait ? »

Je fronçai les sourcils.

Très bien.

Peu importe le nombre de fois où je me retrouvais face à lui, Alpha Valdran demeurait impressionnant. Il devait mesurer près de deux mètres. Sa carrure dépassait celle de presque tous les hommes de la meute.

Quelques guerriers avaient une taille proche de celle de Kaelen, mais ils restaient rares.

Le roi, lui, ressemblait à une véritable force de la nature.

Nous passâmes les grandes portes menant à la cour arrière. Kaelen ne prit même pas la peine de tenir la porte, et je dus la rattraper avant qu'elle ne me claque au visage.

« On t'a déjà appris les bonnes manières ? » lançai-je. « Ce n'est pas ainsi qu'on traite une dame. »

Il me jeta un regard par-dessus son épaule.

« Je ne savais pas que tu en étais une. »

Son regard glissa brièvement sur moi avant qu'un léger sourire moqueur ne naisse au coin de ses lèvres.

« Non... sûrement pas. »

Je lui lançai un regard assassin.

Mes yeux descendirent malgré moi vers son dos. Il était impossible de nier qu'il avait du charme... même si son arrogance le rendait insupportable.

Elyndra et moi le trouvions incroyablement séduisant, mais il ne semblait s'intéresser à aucune de nous.

Ces derniers temps pourtant, j'avais l'impression qu'il aimait me provoquer plus que d'habitude.

Ou peut-être me faisais-je des idées.

Nous arrivâmes juste au moment où le roi envoya deux hommes au sol d'un mouvement brutal. Le choc fit vibrer la terre sous leurs corps.

Alpha Valdran était torse nu. Ses muscles saillants roulaient sous sa peau bronzée, couverte de cicatrices anciennes et de tatouages runiques. Des symboles de guerre et de victoire s'étendaient sur toute sa poitrine.

Ses cheveux châtains, longs et clairsemés, tombaient sur ses épaules.

Il n'avait rien de commun avec sa fille, qui avait hérité de la douceur de sa mère.

Il se tourna vers nous avec un large sourire. Sa dent en or brilla sous la lumière.

« Juste à temps. Qui veut être le prochain ? »

Je levai les mains avec un sourire.

« J'aimerais bien tenter ma chance, Alpha... mais je tiens encore un peu à ma vie. »

Il éclata d'un rire bref.

« On dit que tu t'entraînes davantage ces derniers temps. Voyons si c'est vrai. »

Ce n'était pas une suggestion.

C'était un ordre.

« Essaie de ne pas mourir », lança Kaelen derrière moi d'un ton amusé, les bras croisés.

Je m'avançai face au roi. Dans ses yeux brillait déjà l'amusement. Il savait très bien que je ne tiendrais pas longtemps.

Les deux guerriers qu'il avait envoyés au sol se relevèrent et quittèrent la cour sur son geste.

« Je me demande toujours si tu es inconsciente ou simplement courageuse », dit-il en s'essuyant le visage avec une serviette.

« Un peu des deux ? »

Il afficha un sourire féroce.

Puis il attaqua sans prévenir.

Son poing fendit l'air.

Je me décalai juste à temps. Le coup frappa le sol avec une puissance telle que la pierre se fissura.

Il se retourna aussitôt et lança une seconde attaque.

Sa force était écrasante. Je n'avais aucune chance de rivaliser.

Je me contentai d'esquiver ses coups successifs.

« Arrête de fuir ! » gronda-t-il. « Contre-attaque ! Will t'a bien appris quelque chose ! »

Le nom de mon père fit naître une douleur aiguë dans ma poitrine.

Bien sûr qu'il m'avait formée.

Et jamais je ne laisserais son héritage être sali.

Une colère froide monta en moi.

La force du roi était écrasante.

Mais moi... j'étais rapide.

Lorsqu'il chargea de nouveau, je ne reculai pas.

Je bloquai son coup avec mes avant-bras.

Une douleur fulgurante traversa mon bras. Quelque chose se brisa.

Je serrai les dents.

Profitant de l'ouverture, j'attrapai ses bras massifs, pivotai et lui envoyai un coup de pied violent dans l'estomac.

J'aurais pu viser plus bas... mais cela aurait été irrespectueux.

Le roi recula d'un pas.

Je jetai un regard vers Kaelen.

Une lueur de surprise traversa son visage habituellement impassible.

« Pas mal », grogna le roi. « Mais tu manques encore de puissance. »

Il se détourna.

Le combat était terminé.

Mes bras brûlaient. Je baissai les yeux et remarquai que mon bras droit pendait légèrement de travers.

Je ne le remis pas en place.

Pas devant lui.

Je baissai simplement la tête.

Il but une longue gorgée d'eau avant de s'adosser à une colonne.

« Savez-vous pourquoi notre royaume est constamment attaqué ? »

Kaelen répondit calmement.

« Parce que chacun veut une part du pouvoir détenu par le Roi Alpha... et peut-être aussi à cause de la vieille légende. Celle qui affirme que celui qui conquiert Eryndor pourra régner sur les treize royaumes et les sept mers. »

Le roi eut un sourire ironique.

« Cette histoire est pleine d'absurdités... mais chaque légende cache une part de vérité. »

Son regard devint sérieux.

« Je vous fais confiance à tous les deux. »

Il posa les yeux sur Kaelen.

« Tu es ici depuis seulement deux ans, mais tu as prouvé ta loyauté. Je t'ai confié la personne la plus précieuse à mes yeux. Je sais que tu respecteras ton serment et que tu la protégeras au péril de ta vie. »

Je me sentis soudain inutile entre eux.

« Elle m'a sauvé la vie. Je ne l'oublierai jamais », répondit Kaelen simplement.

Le roi hocha la tête.

Puis il se tourna vers moi.

« Aelyra... tu es la fille de mon plus proche ami. Et la meilleure amie de Elyndra. Je sais que tu comptes énormément pour elle. »

Il marqua une pause.

« Il y a quelque chose que je dois vous révéler. »

Son regard balaya la cour pour s'assurer que personne ne nous écoutait.

Un frisson parcourut ma colonne.

« Le trésor dont parle la légende... l'Essence d'Aerthys... ce n'est ni un livre ancien ni une pierre magique. C'est autre chose. Voilà pourquoi personne ne l'a jamais trouvé. »

Je compris peu à peu.

Il avait parlé de Elyndra...

« Vous voulez dire... » murmura Kaelen.

Le roi acquiesça.

« Ma fille est ce trésor. »

Les yeux de Kaelen brillèrent brièvement d'un éclat doré.

« Cela expliquerait la légende », dit-il. « Un trésor qui apparaît tous les cinq siècles... parce qu'il renaît. »

« Exactement », confirma le roi. « Mais Elyndra n'a jamais montré la moindre trace de ce pouvoir. Et le temps presse. »

Je pris la parole malgré la douleur dans mon bras.

« Et si ce n'était pas elle ? Vous avez dit vous-même que cela ne se produit que tous les quelques siècles. Peut-être que- »

« Non. » Sa voix fut catégorique. « Une prophétie a été révélée avant sa naissance. Elyndra porte le cœur de ce monde. »

Il fixa Kaelen.

« Je veux que tu l'entraînes. Pousse-la jusqu'à ses limites. Peu importe la méthode. Que ce pouvoir se manifeste par chance... ou par contrainte. »

Leurs regards se croisèrent.

L'accord fut silencieux.

Nous fûmes congédiés peu après.

En marchant dans le couloir, le silence s'installa entre nous.

Quelque chose inquiétait profondément le roi pour qu'il envisage de pousser sa propre fille à bout.

« Tu penses vraiment pouvoir lui faire subir ça ? » demandai-je.

Je savais ce que signifiait ce genre d'entraînement. Parfois, après les miens, je ne pouvais même plus me relever.

Kaelen haussa légèrement les épaules.

« Pourquoi pas ? »

« Elle t'a sauvé la vie. Et tu accepterais de la briser ? »

Il se tourna brusquement vers moi. Son regard brûlait.

« Si c'est nécessaire pour elle... alors oui. »

Un sourire provocateur effleura ses lèvres.

« Qu'y a-t-il, petite tempête ? Tu serais jalouse ? »

Je grognai.

« Jalouse ? De quoi ? D'être écrasée pendant tes entraînements ? »

Il attrapa soudain mon bras blessé.

Avant que je puisse protester, il le remit brutalement en place.

La douleur explosa dans mon épaule. Un cri m'échappa malgré moi, des larmes me montant aux yeux.

Il se pencha alors tout près de moi.

Sa chaleur envahit mon espace.

Sa poitrine frôlait la mienne. Son souffle chaud effleura mon oreille lorsqu'il murmura :

« Non... »

Puis, d'une voix basse qui me fit frissonner :

« D'être brisée par moi. »