Gardénias et son dernier adieu

Le jour de mes fiançailles, mon fiancé, Adrien, m'a abandonné. Il m'a laissée seule, au milieu d'une salle bondée d'invités, pour se précipiter au chevet d'une autre femme, Clara, celle qu'il aimait vraiment.

Il m'a traitée de profiteuse, de parasite accrochée au nom de sa famille, et m'a accusée de simuler une maladie juste pour attirer son attention.

Mais il n'a jamais su la vérité. Il n'a jamais rien su du secret que je portais : un diagnostic de leucémie en phase terminale, reçu à peine deux jours avant qu'il ne m'humilie publiquement.

Il n'a jamais su que cette nuit qu'il qualifiait d'erreur d'ivrogne, cette nuit qu'il méprisait avec dégoût, m'avait laissée enceinte de son enfant.

Et il n'a certainement jamais su que pendant qu'il s'occupait de la fausse crise d'angoisse de Clara, j'étais dans une chambre d'hôpital stérile. Seule. Mettant fin à la vie de notre bébé pour avoir une chance de survivre. Une chance de me battre dans cette vie qu'il avait transformée en un véritable enfer.

Je pensais que ma mort mettrait un point final à notre histoire, une libération silencieuse et définitive de sa cruauté.

Mais quand j'ai rouvert les yeux, j'étais de retour à notre fête de fiançailles. Le parfum des gardénias emplissait l'air, quelques instants seulement avant qu'il ne sorte de la pièce et ne brise ma vie pour la première fois.

Chapitre 1

Point de vue d'Élina Clément :

Le parfum des gardénias aurait dû m'apaiser, mais il ne faisait que resserrer le nœud dans mon estomac. Je savais qu'Adrien ne voulait pas être ici. Pas avec moi. Ma fête de fiançailles. Quelle blague.

Il se tenait à l'autre bout de la grande salle de réception, son regard balayant la foule. Pas vers moi, sa fiancée, mais cherchant. Toujours à la recherche de quelqu'un d'autre. Sa froideur était une douleur familière, une pulsation sourde avec laquelle j'avais appris à vivre. Ça ne la rendait pas moins déchirante.

Je l'observais, le cœur vide dans ma poitrine. Il disait m'aimer, mais ses yeux ne croisaient jamais les miens avec la même chaleur qu'ils réservaient à... à elle. Je connaissais la vérité, même si je refusais de la formuler à voix haute.

Puis, son téléphone a vibré. Une vibration sèche, insistante, qui a percé le murmure poli des conversations. Le visage d'Adrien, d'habitude si maîtrisé, s'est crispé en un masque de panique. Il n'a même pas essayé de le cacher.

« Il faut que j'y aille », a-t-il marmonné, se dirigeant déjà vers la porte. Sa voix était un murmure rauque, chargé d'une urgence qui n'avait rien à voir avec moi.

J'ai tendu la main, agrippant son bras. « Adrien, attends. Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Il a arraché son bras, comme si mon contact le brûlait. « C'est... compliqué. Quelqu'un a besoin de moi. Plus que toi, en ce moment. » Les mots étaient une gifle, bruts et violents.

« Mais c'est notre fête de fiançailles », ai-je plaidé, ma voix à peine audible par-dessus la musique. « Tout le monde nous regarde. Qu'est-ce qu'ils vont dire ? » Ma dignité, le peu qu'il m'en restait, s'effondrait autour de moi.

Ses yeux, d'habitude couleur d'une mer d'orage, étaient glacés. Ils ne contenaient aucune chaleur, aucune reconnaissance. Juste un regard vide et glacial qui me transperçait. « Tu ramènes toujours tout à toi, Élina », a-t-il sifflé, la voix chargée de mépris. « Tu ne comprends jamais rien. »

Mon cœur, déjà meurtri, a volé en mille éclats. Le froid s'est répandu dans mes veines, m'engourdissant. Je ne pouvais plus bouger. Plus parler. Il s'est éloigné, chaque pas un coup de marteau sur ma poitrine. Il ne s'est pas retourné.

Je l'ai regardé partir, une silhouette floue dans un costume sur mesure disparaissant dans la nuit. Puis, je me suis tournée vers mes invités, mon sourire un bouclier fragile contre le monde. « Adrien a eu une urgence professionnelle », ai-je menti, la voix stable. « Il vous présente ses excuses. »

Édouard, le père d'Adrien, m'observait avec un froncement de sourcils sévère et désapprobateur. Ma mère, pauvre maman, m'a fait un petit signe de tête encourageant. Je savais qu'ils voyaient clair dans ma comédie, mais ils jouaient le jeu. Les petits fours avaient un goût de sciure, le champagne était amer sur ma langue.

Plus tard, ma mère m'a prise à part, sa main caressant doucement mon bras. « Élina, ma chérie. Est-ce que tout va bien avec Adrien ? Il a l'air... distant. » Ses yeux, pleins d'inquiétude, sondaient les miens.

« Tout va bien, Maman », ai-je encore menti, forçant un sourire rassurant. « Juste le trac d'avant le mariage. » Je ne pouvais pas lui dire. Je ne pouvais pas ajouter mes fardeaux aux siens.

Nos familles étaient liées depuis des générations. Les Clément et les Mayer, deux piliers de la bourgeoisie lyonnaise. Nous avions grandi ensemble, Adrien et moi. Il était le garçon turbulent qui tirait mes couettes, le chevalier courageux qui chassait les dragons imaginaires. Il m'avait promis la lune et les étoiles, un serment d'enfant murmuré sous un ciel d'été. Nos parents, dans leur prospérité, avaient ri et scellé notre avenir par un accord tacite et amusé.

Mais ensuite, tout a changé. La fortune de ma famille s'est effondrée, engloutie par de mauvais investissements et une économie changeante. La richesse de sa famille a explosé, faisant du nom Mayer un titan de l'industrie. L'accord amusé est devenu un contrat contraignant, une bouée de sauvetage pour ma famille, un devoir pour la sienne.

Je suis partie faire mes études, espérant trouver ma propre voie, mais le destin en avait décidé autrement. Je suis rentrée à la maison pour les funérailles de la mère d'Adrien. C'est là que je l'ai vu changé. Le garçon que je connaissais avait disparu, remplacé par un homme froid, déterminé, les yeux creusés par le chagrin. Édouard, le père d'Adrien, a ressorti la vieille promesse des archives poussiéreuses de l'histoire familiale. Il a parlé de la dernière volonté de sa défunte femme, de la fusion de nos familles. C'était une obligation, a-t-il dit. Pour moi, c'était une chance de sauver ma famille du bord du gouffre.

Adrien détestait ça. Il me détestait pour ça, je le savais. Il me voyait comme un fardeau, un rappel d'un passé auquel il voulait échapper. Il me voyait comme un obstacle à sa véritable dévotion – Clara. C'était elle qu'il aimait vraiment, celle à qui il se croyait destiné. Je n'étais que la fille d'une famille sur le déclin, liée à lui par le vœu d'une morte.

Il m'a montré son dégoût clairement une nuit, après trop de whisky. Ses mots étaient du poison, dégoulinant de mépris. « Tu crois que je ne sais pas ce que c'est ? » a-t-il ricané, ses doigts s'enfonçant dans mon bras. « Toi et ta mère, vous vous accrochez à notre nom, à notre argent. Tu n'es qu'une profiteuse, Élina. Un parasite. » Il m'a repoussée, ses yeux brûlant d'accusation. « Ne crois pas une seconde que je ne vois pas clair dans ton jeu. Tu veux une part de l'empire Mayer, n'est-ce pas ? »

Après cette nuit, nous nous sommes à peine parlé. Les semaines sont devenues des mois. Cette fête de fiançailles était la première fois que nous nous voyions vraiment, que nous étions vraiment ensemble, depuis longtemps. Et maintenant, il était parti, une fois de plus, courant après la femme qu'il aimait vraiment.

Je suis restée là, seule dans la salle bondée, l'écho de ses paroles résonnant encore à mes oreilles. Le silence là où il aurait dû être était assourdissant.

Mon sourire a vacillé. J'ai senti un goût métallique et âcre dans ma bouche. Ma tête tournait. La pièce a basculé. Quelque chose de chaud et de collant a commencé à couler de mon nez.

Il fallait que je sorte d'ici. Avant que quelqu'un d'autre ne le voie.