La Maîtresse Fugitive : Le Parrain de la Mafia Supplie à Genoux

Mon téléphone vibra sur la table de chevet, vibrant contre le bois sombre comme un signal d'alarme.

Je n'avais pas besoin de regarder pour savoir qui c'était.

Sofia.

Chaque matin à 9 heures, comme une horloge, elle envoyait une photo.

Damien versant le café. Damien nouant sa cravate. Damien embrassant le front du bébé.

C'étaient des instantanés numériques de la vie qui m'était refusée – la preuve de tout ce qu'elle avait volé.

Aujourd'hui, cependant, la photo était différente.

C'était un gros plan de son poignet, orné du bracelet en émeraudes de ma mère.

La légende disait : Viens le chercher si tu le veux.

Je fixai l'écran jusqu'à ce que ma vision se brouille et que ma prise sur le téléphone fasse blanchir mes jointures.

J'aurais dû l'ignorer.

J'aurais dû rester dans ma chambre et faire mes valises pour l'exil que le Don m'avait promis.

Mais ce bracelet était la seule chose que ma mère m'avait laissée avant que le cancer ne l'emporte.

C'était mon histoire, mon dernier lien avec un monde où j'étais aimée, et Sofia le portait comme un trophée de guerre.

Je me suis rendue à la suite VIP du domaine principal, mes jambes lourdes comme du plomb.

Les gardes m'ont laissée entrer sans un mot. Ils connaissaient la hiérarchie, et ils savaient que j'étais tout en bas.

Sofia était assise sur la chaise longue, l'air d'une reine tenant sa cour.

Elle sourit en me voyant, touchant le bracelet avec un doigt parfaitement manucuré.

« Regardez le chien errant, qui vient mendier à la table », se moqua-t-elle.

« Rends-le-moi, Sofia », dis-je, ma voix stable malgré les battements violents dans ma poitrine. « Il ne t'appartient pas. »

Elle se leva, lissant le devant de sa robe de soie.

« Tout ce que Damien touche m'appartient maintenant. Y compris ça. »

Elle défit le fermoir du bracelet et le laissa pendre au-dessus du sol en marbre.

« À genoux », dit-elle.

Je me figeai.

« Mets-toi à genoux, admets que tu n'es rien, et je te le donnerai. »

Je regardai les émeraudes qui captaient la lumière.

Je pensai au sourire fatigué de ma mère dans ses derniers jours.

Lentement, douloureusement, je me suis mise à genoux.

J'ai ravalé ma fierté, sentant la bile au fond de ma gorge.

« S'il te plaît », murmurai-je.

Sofia rit, ses yeux brillant d'une pure méchanceté.

« Oups. »

Elle ouvrit la main.

Le bracelet heurta le sol.

Le son de l'or qui se brise et des émeraudes qui volent en éclats résonna comme un coup de feu dans la pièce silencieuse.

Je fixai les ruines de mon héritage, paralysée.

Avant que je puisse bouger, la lourde porte en chêne s'ouvrit.

Damien entra, suivi de près par ses parents, le Don Lorenzo et Isabella.

Sofia se laissa tomber instantanément sur le sol, fondant en larmes théâtrales.

Elle attrapa son propre bras, où une ecchymose fraîche et violacée se formait – probablement auto-infligée quelques instants auparavant.

« Elle lui a fait du mal ! » cria-t-elle en pointant un doigt tremblant vers moi.

« Elle a essayé d'attraper le bébé ! J'ai essayé de l'arrêter et elle m'a tordu le bras ! »

Je levai les yeux des restes brisés du bracelet de ma mère, abasourdie.

Je n'avais pas été à moins de trois mètres de l'enfant.

Damien regarda Sofia, puis moi.

Il a vu sa femme pleurer. Il a vu l'ecchymose.

Puis, son regard a vacillé vers le bas.

Il a vu l'héritage brisé sur le sol.

Il l'a reconnu. J'ai vu l'éclair de reconnaissance dans ses yeux.

« Relevez-la », aboya le Don Lorenzo.

Deux gardes me hissèrent sur mes pieds.

« Je ne l'ai pas fait », dis-je, croisant le regard de Damien. « Damien, regarde-moi. Je ne l'ai pas touché. Je suis venue pour le bracelet. »

Damien détourna le regard.

Il fixa le mur, la mâchoire si serrée que je pensais que ses dents allaient se briser.

Il savait.

Au fond de lui, il devait savoir.

Mais admettre que j'étais innocente signifiait admettre que sa femme était un monstre, et cela déstabiliserait l'alliance familiale.

« Le Fouet », dit Isabella, sa voix froide et absolue.

« Vingt coups. Pour avoir nui à la lignée. »

« Non », haletai-je, l'air quittant mes poumons. « Damien, s'il te plaît. »

Damien ferma les yeux.

Il n'a pas fait un pas en avant.

Il n'a pas parlé pour me défendre.

« Exécutez », dit-il doucement.

Ce mot me brisa plus que le fouet ne le pourrait jamais.

Il avait sanctionné ma torture.

Alors j'ai ri.

Ça a jailli de ma poitrine, un son hystérique, brisé.

J'ai ri de ma propre stupidité d'avoir cru que l'amour comptait dans une pièce pleine de monstres.

Les gardes m'ont traînée dans la cour.

Ils ont attaché mes poignets au poteau de fer, m'étirant.

J'ai entendu le claquement du cuir fendant l'air avant de le sentir.

Le premier coup déchira ma chemise et mordit ma peau comme un fer rouge.

J'ai hurlé.

J'ai hurlé le nom de Damien.

Mais alors que les deuxième, troisième et quatrième coups tombaient, mes cris se sont tus.

Je ne l'ai plus cherché.

J'ai fermé les yeux et j'ai laissé l'obscurité m'emporter, priant pour que, à mon réveil, je ne ressente plus rien du tout.