Fiancée au Milliardaire par Arrangement

Althea n'avait jamais cru aux coïncidences. Lorsqu'elle avait planifié son retour en ville, elle savait que tout devait être sous contrôle, mais elle n'avait pas prévu qu'un inconnu frapperait à sa porte le troisième jour, un hacker en quête de l'ombre et de l'invisible, quelqu'un qui pouvait l'aider à démanteler l'empire de Damian, un pas à la fois.

Elle était seule chez elle, plongée dans les documents qu'elle avait récupérés. L'ironie de la situation ne lui échappait pas : elle, qui avait jadis été la femme ignorée, réduite à un simple pion dans un jeu de pouvoir, était désormais prête à frapper là où cela ferait le plus mal. Elle repoussait ses pensées de vengeance, préférant se concentrer sur la stratégie. Les plans de Damian, tout comme ses alliances secrètes, étaient bien plus vastes qu'elle ne l'avait imaginé. Elle avait besoin de quelqu'un qui comprenne la technologie, quelqu'un qui sache comment pénétrer les systèmes les plus inaccessibles.

C'est alors que la porte d'entrée avait sonné.

Althea n'avait pas immédiatement répondu, mais son instinct lui dictait que ce n'était pas une simple visite. Lorsqu'elle ouvrit finalement la porte, elle se retrouva face à un homme à l'apparence calme et mesurée, vêtu d'un costume gris sombre qui, étrangement, semblait lui conférer un air presque effacé. Il souriait légèrement, mais d'une manière qui ne laissait pas place à l'incertitude.

- Althea Laurent ? demanda-t-il, sa voix froide mais assurée.

Elle avait répondu d'un simple signe de tête. Un moment de silence s'installa, elle attendait qu'il parle.

- Vous n'êtes pas facile à trouver, dit-il, un léger sourire effleurant ses lèvres. Mais dans ce genre de métier, il faut savoir être discret.

Althea haussait un sourcil. Elle n'aimait pas les surprises, mais elle n'était pas du genre à fuir un défi.

- Que voulez-vous ?

Il observa un instant ses yeux, comme s'il cherchait à mesurer l'étendue de son esprit.

- Je m'appelle Ethan. Vous m'avez demandé de vous aider à... nettoyer votre dossier. Et croyez-moi, je suis très bon dans ce domaine.

Il y avait quelque chose dans son regard, quelque chose d'authentiquement sincère mais aussi d'énigmatique. Ethan était probablement bien plus qu'un simple hacker, mais pour l'instant, Althea n'avait pas envie de poser trop de questions. Ce qu'elle savait, c'était qu'il avait les compétences nécessaires pour briser tous les verrous numériques que Damian avait mis en place. Il pouvait faire apparaître des preuves là où il n'y en avait pas, et dissimuler des traces aussi rapidement qu'un vent de tempête.

- Parfait, répondit-elle froidement. Alors, commençons.

La soirée de gala que Damian avait organisée ce soir-là était plus qu'un simple événement social. C'était une occasion pour lui de renforcer ses alliances, d'afficher sa puissance, et, surtout, de rester maître de l'atmosphère. Il savait qu'à chaque instant, il devait maintenir l'illusion de la maîtrise, mais au fond de lui, une boule d'angoisse se formait à l'idée de retrouver Althea. Il ne pouvait pas l'oublier. Il n'avait jamais cessé de penser à elle, malgré le silence de ces trois longues années. Il s'était convaincu que son absence était une perte de temps, mais il avait tort. Elle n'était jamais partie, en réalité. Elle était simplement cachée dans l'ombre, prête à frapper.

Ce soir-là, il portait un smoking noir impeccable, comme il le faisait à chaque grande occasion. Mais dans son esprit, il n'avait pas l'impression d'être présent à la soirée. Il scrutait chaque visage, chaque geste, à la recherche de ce qui pouvait signifier un danger, un piège. Il savait qu'Althea pouvait être partout, même là, parmi eux, se fondant dans la foule avec son calme glacial.

Et soudain, elle entra.

Les portes du grand hall s'ouvrirent, et le murmure de la foule s'éteignit presque instantanément, comme si un souffle invisible avait passé sur la salle. Althea avançait lentement, sa silhouette élancée et impeccable attirant l'attention de chaque invité. Son manteau noir tombait avec une élégance simple, mais ce qui capturait les regards, c'était sa façon de marcher. Il y avait une confiance en elle, une énergie contrôlée qui balayait l'air autour d'elle, créant une aura presque irréelle.

Damian, du fond de la salle, avait arrêté de respirer. Il savait, tout comme tout le monde ici, qu'Althea ne faisait pas de simples apparitions. Elle faisait des entrées remarquées. Et cette fois, elle n'était pas la jeune femme qu'il avait ignorée dans leur mariage de façade. Non, elle était différente. Forte, transformée, prête à se battre pour des raisons qui échappaient encore à Damian.

Il n'avait pas bougé, mais il n'avait cessé de la suivre des yeux, observant chaque détail de son comportement. Elle se dirigeait vers le bar, sans se presser, comme si elle était parfaitement à sa place, comme si tout le monde ici était à ses pieds. La tension dans l'air était palpable. La salle se divisait entre admiration et perplexité. Certaines personnes la regardaient avec une curiosité qui flirtait avec l'intrigue, d'autres avec une inquiétude qu'elles ne cachaient même pas.

Mais ce n'était pas le regard des autres qui intéressait Althea. Elle savait que tout ce qu'elle faisait, chaque mouvement, chaque parole, avait un impact. Alors elle se tourna lentement vers Damian, croisant ses yeux, les siens remplis de détermination. Ce regard, ce simple échange de regards, brisa instantanément l'illusion qu'il avait entretenue dans sa tête ces trois dernières années. Ils étaient à nouveau face à face.

L'instant suivant, Althea s'avança vers lui, sa démarche fluide et parfaitement maîtrisée. Il ressentit cette étrange tension électrique entre eux, une énergie palpable, comme une corde tendue entre deux pôles opposés. La foule semblait se dissoudre autour d'eux.

Lorsque leurs visages se trouvèrent enfin à une distance suffisante, Damian prit une grande inspiration.

- Althea, murmura-t-il, son ton incertain mais volontaire.

Elle ne répondit pas immédiatement. Elle le fixa, son regard froid comme la glace.

- Tu pensais que je n'allais pas revenir ? murmura-t-elle enfin, d'une voix calme mais chargée de sous-entendus.

Damian déglutit. Elle avait le pouvoir de le déstabiliser, de le faire vaciller, et il le savait. Trois ans de silence avaient aiguisé sa patience, son jeu. Il se redressa, faisant un effort pour retrouver son contrôle.

- Tu es bien en avance pour régler tes comptes, répondit-il d'un ton plus assuré.

Un léger sourire effleura les lèvres d'Althea, un sourire qui n'atteignait pas ses yeux. Elle s'approcha encore un peu plus, de sorte qu'ils se retrouvaient désormais dans une position étrange, un espace intime et tendu entre eux, malgré la foule qui les entourait.

- Ne te fais pas d'illusions, Damian, dit-elle d'un ton bas, presque un chuchotement. Je suis ici pour bien plus que ça.

Ses mots suspendus dans l'air, son regard foudroyant, Althea se détourna sans lui accorder une autre seconde. Elle s'éloigna, laissant derrière elle un Damian pris dans la toile de son propre déni, incapable de croire ce qu'il venait d'entendre.

Pour la première fois, il était confronté à la certitude qu'il ne contrôlait plus rien.