Fiancée au Milliardaire par Arrangement

Le téléphone de Damian vibra sur son bureau, brisant le silence lourd de l'office qui l'enveloppait. Il se tendit. Un message codé venait de passer, un avertissement qu'il connaissait bien. C'était Ethan, l'un des plus grands espions numériques à son service. Les mots qui s'affichaient à l'écran étaient clairs, sans ambiguïté : « Althea est en train de détruire vos fondations. »

Il posa le téléphone, les doigts encore tendus sur l'écran, son esprit tournant à toute allure. Trois ans d'absence. Trois ans où il avait cru qu'elle ne reviendrait jamais, ou qu'elle serait trop faible pour faire face à l'empire qu'il avait bâti. Mais elle était là, plus redoutable que jamais. Loin d'être une simple spectatrice, elle était la pièce manquante dans une pièce de domino bien trop complexe pour qu'il puisse encore la maîtriser. Il devait comprendre ce qu'elle avait fait pendant son absence. Comment elle avait préparé son retour.

Il se leva brusquement, se dirigeant vers la grande bibliothèque de son bureau. D'un geste précis, il tira un dossier épais. Ce n'était pas un dossier officiel, mais un ensemble de notes personnelles, des recherches sur Althea, ses origines, ses connexions, ses failles. Les informations qu'il avait accumulées pendant leur mariage étaient restées floues, insuffisantes. Mais aujourd'hui, il allait obtenir plus. Beaucoup plus.

Il feuilleta les pages, scrutant chaque détail. Elle n'était pas venue sans plan, cela était certain. Il lui suffisait de parcourir la moindre information pour comprendre la profondeur de la transformation qu'elle avait subie. Althea ne s'était pas contentée de disparaître dans l'ombre, elle avait métamorphosé sa propre vie en un jeu d'échecs parfaitement orchestré, et il était maintenant l'une de ses pièces.

La presse en ligne était agitée, presque frénétique. En début de journée, un article anonyme avait été publié, exposant un petit scandale financier qui ne semblait, à première vue, qu'une bribe d'informateur. Mais le contenu avait suffi à semer le doute. L'affaire, qui remontait à plusieurs mois, avait été soigneusement camouflée, des millions d'euros dissimulés à travers un enchevêtrement de sociétés écrans et de transactions offshore. Mais le nom de Damian Crowe avait été évoqué, une simple allusion à un investisseur minoritaire, un « partenaire de confiance » dans cette transaction douteuse.

Les journalistes se jetaient sur cette information, la remontant dans tous les sens, la tournant, la retournant, chaque nuance et chaque détail de cette révélation devenant un mystère à déchiffrer. Le simple fait qu'elle ait été publiée sans aucun indice sur la source ne faisait qu'augmenter sa puissance. En une heure, les bourses avaient réagi. Les rivaux de Damian avaient tous levé le nez, leurs regards aiguisés vers le milliardaire qu'ils avaient tous essayé de renverser pendant des années.

La première réaction de Damian fut de ne pas réagir. Cela faisait partie du jeu. Il savait comment faire face à la presse, comment minimiser l'impact d'une rumeur. Mais il savait aussi qu'il ne pouvait pas ignorer cette provocation. Cette fois, la situation était différente. Ce n'était pas un de ses ennemis habituels qui avait mis la main sur une fuite d'informations. C'était Althea. Il en était certain.

Althea observait l'agitation de la ville avec un léger sourire. Depuis sa fenêtre, la vue sur les lumières scintillantes de la métropole ne cessait de lui rappeler le monde dans lequel elle était entrée autrefois, un monde de mensonges, de faux-semblants et de corruption. Elle l'avait quitté pendant trois longues années pour disparaître dans l'ombre. Mais ce soir-là, elle était revenue avec un objectif clair : renverser Damian Crowe, une pièce à la fois. Le premier coup était porté. Un scandale financier, des millions d'euros en jeu, et un nom, celui de Damian. Un simple petit article. Mais cet article avait fait l'effet d'une bombe.

Elle n'avait pas peur. Elle ne craignait rien, pas après tout ce qu'elle avait découvert sur lui. Et puis, le jeu de pouvoir qu'elle jouait n'était pas un simple règlement de comptes. Non, c'était une revanche calculée, une vengeance d'une puissance implacable. Elle n'était plus cette jeune femme fragile et effacée, désireuse de fuir. Elle était désormais une guerrière, une stratège, et cette première victoire était un avertissement pour lui.

Elle se leva de son fauteuil, se dirigeant vers son bureau, où elle réajustait ses lunettes, ses yeux rivés sur les données sur l'écran. C'était le travail d'un hacker, mais les résultats étaient indéniables. C'était une victoire douce et subtile. La machine était lancée. Damian commencerait à se poser des questions, à douter de tout. À chercher la source. Et tout ça, c'était exactement ce qu'elle voulait.

Le lendemain, l'inquiétude commença à se propager dans les cercles de pouvoir autour de Damian. La tension monta d'un cran lorsque l'un de ses principaux rivaux, Lucien Duval, un homme d'affaires aussi ambitieux qu'opportuniste, tenta d'approcher Althea. Lucien n'était pas le genre d'homme à agir dans l'ombre, préférant la lumière et les alliances stratégiques. Mais il savait que, pour atteindre son objectif, il lui fallait se rapprocher de cette femme qui, tout à coup, semblait avoir le pouvoir de déstabiliser un empire tout entier.

Il la rencontra lors d'un dîner discret dans l'un des restaurants les plus exclusifs de la ville. Il n'avait pas l'intention de lui offrir une place dans son entreprise ni de lui parler de négociations. Non, il voulait la convaincre de l'aider, de l'utiliser comme une pièce dans son propre jeu. Un jeu que Damian ne pourrait pas comprendre avant qu'il ne soit trop tard. Lucien avait cette attitude, celle du prédateur, sûr de sa supériorité. Mais face à Althea, il se heurta à un mur d'indifférence.

Elle s'était installée calmement, ses yeux plissés observant le menu, un air détaché, presque amusé. Lucien prit place en face d'elle, un sourire carnassier aux lèvres.

- Vous savez, il est fascinant de voir comment vous avez survécu tout ce temps, dit-il d'une voix mielleuse, sa main gesticulant dans l'air comme s'il essayait de capter son attention.

Althea ne bougea pas.

- Ce n'est pas un hasard si vous êtes là ce soir. Vous avez vos raisons, j'imagine.

Elle leva les yeux vers lui, un léger sourire sur les lèvres.

- Vous êtes bien informé, monsieur Duval. Mais sachez que je ne fais pas affaire avec les gens comme vous.

Lucien haussait un sourcil. Il s'attendait à ce qu'elle soit plus réceptive, qu'elle soit plus encline à écouter. Mais il sentait un changement dans l'air, une tension palpable qui le déroutait. Althea n'était pas celle qu'il pensait qu'elle était. Elle n'était pas une simple proie à séduire ou à manipuler.

- Vous devriez pourtant réfléchir à mes propositions, dit-il, un ton plus insistant. Damian est un homme dangereux. Vous savez ce que vous faites, mais vous vous exposez à de terribles risques.

Althea le regarda un instant, les yeux froids.

- Et vous, vous me prenez pour qui ? répondit-elle d'un ton tranchant. Vous n'êtes rien à mes yeux, Lucien. Si je voulais vous aider, je l'aurais déjà fait.

Lucien s'étonna, mais un frisson de reconnaissance traversa son regard. Il comprenait que cette femme n'était pas une alliée qu'on pouvait manipuler. Il allait devoir faire plus que proposer un marché.

Dans son bureau, Damian ne pouvait plus ignorer l'évidence. Althea était devenue une force à part entière. Ses yeux se fixaient sur son téléphone, où le message d'Ethan s'affichait encore, mais cette fois-ci, il avait changé de ton. L'alerte était claire : Althea avait manipulé la situation à la perfection. Il l'avait sous-estimée, et elle en payait le prix. Il avait fallu trois ans pour qu'elle disparaisse, mais il ne lui en fallait pas plus pour revenir et redéfinir le jeu à sa manière.

Il se leva, ses poings serrés sur le bureau. Il n'avait plus le temps de jouer. Il devait confronter Althea. Il ne pouvait plus se permettre d'attendre.

Il prit la décision de la rencontrer, d'obtenir des réponses. Et cette fois, il ne la laisserait pas manipuler la situation.