Ex- femme mais pas brisée

Chapitre 1

Le mois de décembre s’installait à peine, et le froid mordait déjà les murs de la maison. Étendue sur le canapé du salon, Sonia Reed fixait le plafond sans vraiment le voir. D’en bas montaient les éclats de voix de Jean White, sa belle-mère, tranchants comme des lames.

— Sonia Reed ! cria-t-elle. Être incapable de donner un héritier passe encore, mais rater l’heure du repas ? Tu cherches à nous laisser mourir de faim, Tyler et moi ?

Depuis six années qu’elle avait épousé Toby Fuller, Sonia entendait ce même refrain. Aux yeux de Jean, elle n’était qu’une épouse inutile, une femme stérile et oisive. Personne, cependant, ne s’était jamais demandé pourquoi ce mariage était resté vide de toute intimité, ni pourquoi Toby n’avait jamais posé la main sur elle.

— Dépêche-toi ! lança une voix plus jeune, impatiente. Aide-moi avec mon sac, je vais être en retard à l’école !

Tyler, le cadet de la famille, possédait l’énergie cruelle de l’adolescence. Il s’était très vite amusé de la présence de Sonia, qu’il considérait comme une cible sans défense. Chaque jour était pour lui une occasion de l’humilier davantage.

Sans répondre, Sonia se leva. Elle descendit l’escalier mécaniquement, entra dans la cuisine, ralluma les plaques, vérifia les plats, puis rassembla le cartable et les boîtes-repas de Tyler avec des gestes précis, presque dénués de vie.

— Maman, c’est prêt, dit-elle enfin d’une voix neutre.

Ce ton sans émotion mit Jean hors d’elle. Elle posa son verre d’eau avec brutalité sur la table.

— Quelle audace ! s’indigna-t-elle. Tu profites de l’argent de mon fils, tu vis sous son toit, et tu oses me regarder comme si j’étais de trop ? Tu veux que j’appelle Toby tout de suite pour qu’il te répudie ?

L’assiette que tenait Sonia vibra légèrement. Elle inspira lentement, força ses traits à s’adoucir.

— Je ne vous manque pas de respect, répondit-elle calmement.

Jean ricana, incrédule.

— Ne te fais pas d’illusions. Même si la grand-mère t’a soutenue autrefois, cela ne fait pas de toi une vraie Mme Fuller. Tu n’arriveras jamais à la cheville de Tina.

À l’évocation de ce prénom, le sang quitta le visage de Sonia. Tyler, ravi de l’effet produit, intervint aussitôt :

— Tu es au courant ou pas ? Tina sort bientôt de l’hôpital.

Puis, avec un sourire narquois :

— Mon frère va la ramener ici. Elle vivra avec nous.

Les doigts de Sonia se crispèrent sur le bord de la table. Jean détourna le regard avec mépris.

— Arrête de jouer la victime. Ta présence me donne la nausée. Dégage de là.

Sans protester, Sonia quitta la pièce. Elle remonta à l’étage et retrouva le canapé, refuge dérisoire. La maison lui semblait soudain plus froide encore.

À la tombée de la nuit, le bruit feutré d’un moteur attira son attention. Une Maybach noire venait de s’arrêter devant la demeure. Sonia se leva d’un bond et sortit sur le balcon. Un homme en costume sombre descendit du véhicule. Sa silhouette était élancée, ses traits impeccables, d’une beauté presque irréelle. Il aurait pu passer pour une star, mais son aura glaciale tenait toute admiration à distance.

Il leva les yeux, croisa le regard de Sonia. Aucune émotion n’y transparaissait. Elle connaissait trop bien cette expression vide pour en être surprise. Un frémissement traversa néanmoins ses lèvres, sans devenir sourire.

À l’intérieur, comme chaque soir, elle prépara le bain de Toby. L’eau coulait lorsque sa voix brisa le silence.

— Grand-mère est encore au temple, dit-elle prudemment. Elle a appelé aujourd’hui… elle prie pour toi, pour ta sécurité.

— Sonia, coupa Toby.

Elle se retourna. Il la regardait avec cette froideur distante qu’elle n’avait jamais réussi à fissurer.

— Tina revient demain, déclara-t-il sans détour. Tu feras tes valises et tu partiras.

Ces mots s’abattirent sur elle comme une chute dans le vide. Ainsi, tout était décidé.

— Et si je refuse ? murmura-t-elle.

Sa voix était douce, presque irréelle. Toby fronça les sourcils. Il n’était pas habitué à la moindre résistance de sa part.

— Tu te rappelles très bien pourquoi j’ai accepté de t’épouser, dit-il sèchement.

Comment l’oublier ? Six ans plus tôt, Tina avait été victime d’un grave accident de voiture. Sonia avait appelé les secours, donné son sang rare encore et encore, restant à l’hôpital jusqu’à l’épuisement. Reconnaissant, Toby avait promis de lui accorder une requête, une seule.

Ce jour-là, elle avait prononcé ces mots qu’elle portait en elle depuis leur rencontre au lycée : elle voulait devenir sa femme.

Dans la salle de bain, le bruit de l’eau masquait le battement affolé de son cœur. Sonia baissa les yeux.

— Très bien, dit-elle enfin. Je partirai demain.

Toby ne répondit pas. Il se détourna, comme si la question était déjà close.

Sonia resta seule, face à son reflet pâle, consciente que la promesse qui avait scellé leur union venait d’atteindre son terme.