Et mon compagnon a embrassé mon cadavre

J’observais attentivement la réaction de Charles, guettant le moindre éclat de compassion qu’il aurait peut-être encore pour moi.

Mais il a seulement froncé légèrement les sourcils. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? Clara est morte ? »

Le soldat n’a pas osé lever les yeux pour croiser le regard de Charles. « Oui... Luna... elle est restée au fond de ce puits pendant plus de dix jours... sans nourriture, sans eau... Elle... elle n’a pas survécu. »

Charles a éclaté d’un rire bref, comme s’il venait d’entendre une plaisanterie grotesque. « Quelle comédie. Qu’elle continue de faire semblant. Si elle est vraiment morte, alors qu’on aille chercher le prêtre pour lui faire ses rituels, qu’on jette son cadavre à la mer pour une sépulture marine. Elle comprendra ce qu’il en coûte de simuler la mort. »

Je ne pouvais plus supporter de voir à quel point Charles se montrait cruel, détaché. J’ai essayé de m’extraire de mon propre corps, de guider mon âme vers les hauteurs, loin de lui.

Mais tous mes efforts ont été vains : quelque chose me ramenait toujours à lui.

Et j’ai fini par comprendre — ce n’était pas Charles qui retenait mon âme... c’était le bracelet de loup spirituel qu’il portait au poignet.

Un bijou tissé d’os de loup et de fil d’argent, relique de mon père.

Et surtout, le gage d’amour que je lui avais offert de mes propres mains.

J’ai eu autrefois la vie d’une enfant aussi misérable qu’une Cendrillon sans conte de fées.

Mon père était l’Alpha de la Meute de Lueur d'Étoile Après la mort de ma mère, il a épousé une autre femme, qui a amené avec elle ses enfants. Chaque fois que mon père partait au front, ces enfants s’amusaient à me tourmenter, trouvant en moi leur souffre-douleur.

L’année de mes douze ans, alors qu’ils m’avaient une fois de plus acculée dans un coin, c’est Charles, qui passait par là, qui m’a tirée d’affaire.

Par la suite, je me rendais souvent en cachette près de la Meute d’Griffe Noire, juste pour l’apercevoir. Et c’est ainsi que j’ai découvert que lui aussi était maltraité, rejeté par ses propres frères et sœurs.

Peu à peu, je suis tombée amoureuse de lui. Alors, quand la Déesse de la Lune a prophétisé que nous étions des âmes sœurs, mon cœur a failli exploser dans ma poitrine.

Je n’ai pas remarqué l’ombre de contrariété dans ses yeux. Trop pressée, trop heureuse, je me suis jetée dans notre union.

À l’époque, j’ignorais que si Charles avait accepté de m’épouser, c’était surtout pour mettre la main sur le bracelet de loup spirituel.

Avec cet artefact, il a pu aisément gagner la confiance et l’aide des anciens guerriers de mon père.

Tant que je ne lui avais pas encore cédé le bracelet, Charles s’est montré d’une tendresse irréprochable.

Chaque soir, il déposait un verre d’eau tiède sur ma table de nuit. À chacun de ses retours, il m’apportait un bouquet de fleurs.

Je me suis encore plus éprise de lui. Et c’est de mon plein gré que je lui ai remis le bracelet.

Grâce au pouvoir du loup spirituel, Charles n’a pas tardé à vaincre ses rivaux et à devenir l’Alpha de la Meute de Griffe Noire.

Mais... n’étais-je pour lui qu’un simple pion ? J’en doute.

Je ne suis pas naïve.

Tous ces instants du quotidien où, parfois, un sourire tendre s’échappait de son visage... Le fait qu’il ait continué à prendre soin de moi, même après avoir obtenu le bracelet...

Tout cela disait une chose : Charles, lui aussi, avait commencé à tomber.