Et mon compagnon a embrassé mon cadavre

Une lueur de satisfaction a traversé fugacement le regard de Ria, mais elle s'est effacée presque aussitôt.

« Alpha, ce n'est pas nécessaire... Je n'ai jamais voulu qu'elle soit punie. Si vous agissez ainsi, Luna risque de me tenir pour responsable. »

« Elle n'en a pas le droit ! » a rétorqué Charles, inflexible. « Ne t'en fais pas, cette fois, elle saura se montrer plus docile. À moins qu'elle ne tienne à retourner au fond de ce puits. »

« Une femme aussi fière et soucieuse de son honneur... Elle a dû faire ses besoins là-dedans ces derniers jours. Elle ne voudra sûrement plus jamais subir une telle humiliation. »

Alors il savait. Il a su que ce que je protégeais le plus, c'était ma dignité. Et pourtant, c'est précisément ce qu'il a choisi de m'arracher, en m'infligeant la mort la plus indigne qu'il soit.

Mes ongles, que j'avais toujours pris soin d'entretenir, se sont enfoncés dans la paroi rugueuse du puits pendant que je tentais désespérément de grimper. Mais chaque fois que je suis arrivée près du bord, les gardes m'ont violemment repoussée vers le fond.

Puis il a donné l'ordre de sceller l'ouverture du puits. Même la maigre pluie qui m'avait permis de survivre jusque-là n'a plus pu m'atteindre.

Affaiblie, je suis restée debout, vacillante, sentant les serpents et les insectes me ronger les orteils. Mon instinct de survie me criait de baisser la tête pour les avaler. Mais l'étroitesse des parois m'en a empêchée.

Dans un ultime sursaut d'énergie, j'ai fait parvenir ma supplique à son oreille par le sort de communication. En retour, je n'ai reçu que son jugement, glacial et implacable :

« Tu es déjà terrifiée par quelques morsures de vermine, et tu crois comprendre ce qu'a ressenti Ria quand elle a failli se faire dévorer vivante par une bête, à cause de toi ? »

Il m'a cruellement arraché ma toute dernière lueur d'espoir.

Ce que je n'aurais jamais imaginé, c'est que Ria elle-même a plaidé en ma faveur. Même si ce n'était qu'une mascarade, un moyen de se faire passer pour généreuse et bienveillante.

À force d'insistance, elle a fini par attendrir Charles, qui, agacé, a lancé sèchement ses ordres à l'un de ses hommes :

« Sortez Luna. Qu'elle aille se laver avant de venir faire ses excuses. Je ne veux pas qu'elle souille la vue de Ria. »

Les yeux embués de larmes, Ria a semblé revivre un cauchemar.

« Alpha, quand Luna sortira, vous devrez absolument la réconforter. Je sais mieux que personne ce que c'est que de rester seule, livrée à la peur, en pleine nature... »

Charles s'est emporté :

« La réconforter ? Et puis quoi encore ? Tout ça, elle l'a bien cherché ! À cause de son erreur, tu as été séparée du convoi. Tu as marché seule pendant une demi-heure pour revenir au camp, et tu as failli te faire emporter par une bête sauvage ! »

« Je n'ose même pas imaginer la peur et l'impuissance que tu as ressenties. Ria, tu es toujours si douce, si généreuse... C'est pour ça que Clara s'est crue tout permis ! »