Épouser le puissant oncle milliardaire de mon ex

Anissa se tenait devant les portes en bois sculpté de la suite VIP. Son cœur martelait ses côtes, mais ses mains étaient fermes.

Deux hommes en costume noir s'avancèrent devant la porte, lui barrant le passage.

« Monsieur Harding Snow est en réunion privée avec Monsieur Aurthur Snow », déclara le garde d'une voix dénuée d'émotion. « Aucune interruption. »

Anissa le regarda droit dans les yeux. Elle récita le numéro d'une sous-clause spécifique. C'était une faille d'urgence hautement confidentielle concernant la succession du fonds fiduciaire de la famille Snow – un secret jalousement gardé dont elle avait entendu Connor se vanter alors qu'il était ivre.

La mâchoire du garde se crispa. Il pressa deux doigts sur son oreillette et murmura dans son micro dissimulé.

Trois secondes s'écoulèrent. Un lourd déclic mécanique résonna de l'autre côté du bois. La porte se déverrouilla. Les gardes s'écartèrent.

Anissa entra dans la pièce faiblement éclairée. L'air était lourd de l'odeur âcre du café noir et de la fumée de cigares de luxe.

Harding Snow était assis dans un unique fauteuil en cuir. Ses longues jambes étaient croisées. Il feuilletait nonchalamment une épaisse liasse de documents de fusion.

Aurthur Snow était assis en face de lui. Le visage du vieil homme était violet de rage. Il était déjà au courant de la sortie déshonorante de son petit-fils.

Harding leva les yeux. Ses yeux profonds, d'un bleu-gris, se fixèrent sur Anissa à travers ses lunettes à monture dorée. Son regard était un abîme, ne trahissant absolument rien.

Aurthur serra sa canne. « Êtes-vous ici pour annuler la cérémonie, Anissa ? Je suis profondément désolé pour ce que Connor a fait. »

Anissa se redressa. Elle regarda les deux hommes les plus puissants de Wall Street et lâcha la bombe.

« Le mariage aura lieu comme prévu », déclara clairement Anissa. « Mais le nom du marié change. »

Aurthur eut un hoquet de surprise. Ses jointures blanchirent sur sa canne. « Êtes-vous folle ? Voulez-vous traîner un garçon d'honneur au hasard jusqu'à l'autel ? »

Anissa déplaça son regard. Elle regarda directement l'homme silencieux dans le fauteuil. « J'épouse Harding Snow. »

La pièce plongea dans un silence de mort, suffocant. Aurthur inspira brusquement. Les doigts de Harding cessèrent de tourner la page.

Harding referma lentement le dossier. Il se pencha en avant. « Avez-vous la moindre idée de ce que vous êtes en train de dire ? »

Anissa fit un pas de plus vers lui. « L'accord à bénéfice mutuel dont nous avons brièvement discuté au gala l'année dernière. »

Elle le regarda avec une certitude absolue, inébranlable. « Vous avez besoin d'une épouse pour apaiser le conseil d'administration et gérer la pression familiale concernant votre succession. J'ai besoin d'une forteresse pour survivre aux retombées d'aujourd'hui. Votre nom est le seul assez puissant pour me protéger, et je suis la seule femme à New York assez désespérée pour renoncer à ma liberté sans poser de questions. C'est gagnant-gagnant. »

Une onde sombre, imperceptible, traversa les yeux de Harding. Il se leva. Sa carrure massive absorba instantanément la lumière de la pièce, irradiant une pure domination.

Il s'approcha jusqu'à n'être qu'à quelques centimètres de son visage. Il baissa les yeux vers elle, sa voix n'étant qu'un grondement sourd dans sa poitrine. « Si vous signez ce contrat, Anissa, il n'y aura pas de retour en arrière. Jamais. »

Elle ne cilla pas. Elle releva le menton. « Je n'ai plus rien à perdre. Je n'ai pas peur du noir. »

Aurthur se leva brusquement, sa canne tremblante. « Fais-le, Harding ! Cela sauve l'honneur de la famille. Et ça exclut complètement ce bâtard ingrat de Connor de la succession du fonds fiduciaire ! »

« Si tu acceptes, Harding », haleta Aurthur, « je demanderai aux avocats de modifier les documents et les écrans de l'église immédiatement. »

Harding fixa les yeux inébranlables d'Anissa. Le silence s'étira pendant dix secondes angoissantes. Finalement, il acquiesça d'un lent hochement de tête.

Il se tourna vers son assistant de direction qui se tenait près du mur. « Lancez le plan B. Vous avez cinq minutes pour remplacer tout le matériel physique et numérique. »

Une agitation soudaine éclata derrière la porte. Ashlee bouscula les gardes et entra dans la pièce en titubant.

Elle vit Anissa, debout, dangereusement proche de Harding. « Qu'est-ce que tu fais ? » hurla Ashlee. « Tu essaies de séduire ton aîné ? Tu es répugnante ! »

Anissa ne dit pas un mot. Elle combla la distance qui les séparait, leva la main et asséna un violent revers sur le visage d'Ashlee.

Le claquement sec résonna contre les murs. Ashlee s'effondra sur le sol, serrant sa joue cuisante et hurlant de choc.

Harding ne cilla pas. Il plongea la main dans sa poche, en sortit un mouchoir en soie et le tendit à Anissa.

« Ne vous salissez pas les mains », dit doucement Harding.