Épouser le puissant oncle milliardaire de mon ex

Le couloir menant au hall principal était sombre et étroit. Harding plia le bras, le lui offrant.

Anissa glissa sa main dans le creux de son coude. Ses doigts effleurèrent le tissu sur mesure de son costume. La chaleur soudaine et intense de son corps irradiait à travers le tissu.

La chaleur la frappa comme un coup. Son esprit se brouilla. Une violente vague de PTSD déferla sur elle.

Les appliques murales tamisées devinrent floues. Le couloir se tordit, se métamorphosant en les rues glaciales et enneigées de New York de sa vie passée.

Elle se souvint du froid atroce. Ashlee l'avait piégée. La famille Roy l'avait mise à la porte sans un sou. La température était de moins vingt degrés.

Elle se souvint d'avoir composé le numéro de Connor avec des doigts gelés. Elle se souvint d'entendre la voix douce et rieuse de Seraphina à l'autre bout du fil avant que la communication ne soit coupée.

Elle se souvint de la voix de Lorraine sur la messagerie vocale. Crève dans la rue, Anissa. Mais ne va pas saigner sur mes tapis.

La glace fantôme lui griffait les poumons. Sa poitrine se serra. Elle ne pouvait plus respirer. Ses genoux se dérobèrent, et elle trébucha en avant.

Le bras de Harding jaillit. Sa large main se referma sur sa taille, la serrant fermement. Il la plaqua contre son torse solide, stoppant sa chute.

« Avez-vous peur ? » gronda sa voix tout contre son oreille, profonde et incroyablement rassurante.

Anissa leva les yeux. Elle fixa les lignes nettes et parfaites de sa mâchoire. Les souvenirs basculèrent à nouveau.

Elle se souvint de flotter au-dessus de son propre corps sans vie.

Elle vit Harding. Le tyran impitoyable de Wall Street, debout dans une morgue stérile. Il avait retiré son propre manteau de laine et l'avait drapé sur son cadavre gelé.

Elle vit sa sécurité armée privée prendre d'assaut le domaine des Roy, s'emparant de ses cendres par la force.

Elle le vit, seul dans un cimetière privé de Long Island, organisant des funérailles pour une femme à qui il avait à peine parlé de son vivant.

Elle se souvint du poids suffocant de la terre, de la finalité terrifiante de la mort. Elle se souvint du choc pur et incompréhensible de se réveiller aujourd'hui, respirant, son cœur battant dans sa poitrine. Pourquoi était-elle de retour ? Comment était-elle de retour ? L'univers lui avait donné une seconde chance, un renversement de destin miraculeux qui défiait toute logique. Et dans cette nouvelle vie, le seul homme en qui elle savait pouvoir avoir confiance était celui qui lui avait montré de la pitié alors qu'elle n'était plus qu'un souvenir. Il s'était tenu dans ce cimetière glacial, figure solitaire d'un pouvoir absolu, lui offrant dans la mort la dignité que son propre sang lui avait refusée.

Dans le présent, les doigts d'Anissa s'enfoncèrent dans son bras. Ses jointures devinrent d'un blanc éclatant.

Elle prit une inspiration saccadée. Elle refoula sa vulnérabilité au plus profond d'elle-même et secoua la tête. « Je viens de réaliser qu'il est trop tard. »

« Trop tard pour voir qui ils sont vraiment », murmura-t-elle, sa voix se durcissant comme de l'acier. « Mais assez tôt pour les détruire. »

Harding baissa les yeux vers elle. Son regard se posa sur la légère rougeur au coin de ses yeux. Une obscurité violente et terrifiante brilla dans ses pupilles.

La voix de son assistant grésilla dans la radio. « Monsieur. Les écrans du hall principal sont redémarrés. La presse est en position. »

Harding leva la main. Il ajusta doucement le bord de son voile de dentelle. La douceur de son contact contrastait totalement avec l'aura létale qui l'entourait.

« Une fois que nous aurons poussé ces portes », dit Harding d'une voix basse et rauque, « vous serez l'hôtesse de Manhattan. Plus personne ne vous fera jamais baisser la tête. »

La musique d'orgue s'arrêta brusquement. Une seconde plus tard, les accords grandioses et imposants d'une marche nuptiale royale firent trembler les murs.

Les lourdes portes en chêne au bout du couloir furent lentement ouvertes par deux huissiers. La lumière blanche et aveuglante de centaines de flashs d'appareils photo se déversa dans le couloir sombre.

Anissa se redressa. Elle releva le menton, ses yeux se transformant en éclats de glace. Elle ressemblait à une reine entrant sur un champ de bataille.

« Ravie de faire affaire avec vous, mon oncle », murmura-t-elle.

Harding entendit le mot. Sa mâchoire se contracta. Un sourire narquois, sombre et possessif, effleura ses lèvres.

« D'après les documents juridiques en cours de rédaction », la corrigea Harding, « vous m'appellerez mari. »

Les portes s'ouvrirent complètement. Un millier d'yeux et d'objectifs d'appareils photo se braquèrent instantanément sur eux.