Épouse contractuelle de l'homme en fauteuil roulant

Cherise demeurait interdite, persuadée que Damien ne distinguait rien autour de lui. « Si je sors, tu pourras te laver ? » lança-t-elle d'une voix hésitante. Il ne répondit pas. L'air sembla se figer aussitôt. Devant ce silence pesant, elle devina son irritation possible, attrapa le flacon de gel douche avec précaution et quitta la pièce. « Fais attention, d'accord ? Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit... » Une fois dehors, l'inquiétude la gagna. Son regard revint machinalement vers la porte close. Le sol était humide. Et s'il glissait ? Et s'il se blessait gravement ? À peine mariée, elle refusait d'imaginer un tel drame. Son esprit s'emballa, jusqu'à ce qu'une sonnerie de téléphone la tire de ses pensées.

Lucy Staber, sa plus proche amie, venait de lui envoyer une vidéo intitulée « Documents de révision ». Cherise fronça les sourcils. Les examens étaient encore loin. Pourquoi ce message maintenant ? Intriguée, elle lança la lecture. Des soupirs étouffés s'élevèrent aussitôt. Ses yeux s'écarquillèrent en découvrant une femme étroitement enlacée à un homme. La chaleur lui monta au visage jusqu'aux oreilles. Affolée, elle tenta d'arrêter la vidéo, mais son téléphone bon marché se bloqua net, refusant obstinément de s'éteindre.

À cet instant précis, la porte de la salle de bain s'ouvrit. Le son suggestif emplit la chambre. Les traits de Damien se durcirent. « Qu'est-ce que tu fais ? » Sur le qui-vive, Cherise sursauta et manqua de lâcher son téléphone. Dans un réflexe paniqué, elle le glissa sous la couverture. Le volume baissa, sans pour autant étouffer les gémissements de la femme à l'écran. « Tu... » Damien la fixa avec gravité. « Je... je regarde une vidéo de bain ! » balbutia-t-elle en tirant la couverture contre elle pour étouffer le bruit. Une expression indéchiffrable traversa le visage de Damien. « Une vidéo de bain ? » « Oui... » Elle s'assit lourdement dessus, essuyant la sueur perlant à son front. « Un homme faisait un massage à une femme. Elle avait l'air tellement détendue qu'elle gémissait... »

Il resta muet. Elle le croyait non voyant et, manifestement, aussi crédule. Un silence étouffant s'installa, seulement troublé par les sons étouffés provenant de sous la couverture. Vêtue de son pyjama, Cherise se retrouvait dans une position inconfortable. La lumière jaune diffusait sur sa peau claire, lui donnant une douceur troublante. La respiration de Damien se fit plus lourde, son regard s'assombrit. Des perles de sueur glissèrent le long des tempes de Cherise. Elle n'aurait jamais imaginé qu'écraser une couverture puisse être aussi éprouvant. Finalement, la vidéo s'acheva. Soulagée, elle récupéra son téléphone brûlant.

Damien s'assit au bord du lit, un léger sourire aux lèvres. « Tu as fini de regarder ? »

« C'est... terminé », répondit-elle avec un rire nerveux. « Oui, apparemment, il ne faut pas frotter trop fort sous la douche... » Il ne releva pas. Elle supprima la vidéo aussitôt et envoya un message furieux à Lucy. « Tu as failli me mettre dans un sale pétrin ! » La réponse arriva sans attendre. « Allons, je voulais juste t'aider ! » « Ton mari n'est pas aveugle ? J'ai choisi cette vidéo exprès pour toi. Tu l'as bien reçue ? » Cherise rougit violemment. « Dégage ! » Comme elle pensait Damien incapable de lire, elle ne se gêna pas. Pourtant, il suivait chaque mot sur l'écran. « Mon téléphone a buggué pile quand je voulais fermer la vidéo. Il a tout entendu ! » « Il m'a interrogée. J'ai réussi à improviser... » Damien demeura silencieux. « Haha ! J'en ris encore ! » « Sorcière ! » « Profitez bien de votre première nuit. Je vous laisse tranquilles, toi et ton séduisant mari aveugle ! »

Les sourcils de Damien se froncèrent. Séduisant mari aveugle ? Quelle formule déplacée. Cherise posa son téléphone, inspira profondément et le regarda. « Allons-y. » Il ne répondit pas. Elle serra les poings. Elle le connaissait depuis moins d'un jour et savait qu'il ne l'appréciait guère. Pourtant, sa tante Sarah Miles avait insisté : cette première nuit était essentielle, sans quoi leur union serait vouée à l'échec. Prenant son courage à deux mains, elle se jeta vers lui, passa ses bras autour de son cou et posa un baiser maladroit sur ses lèvres froides. Sa langue chercha la sienne avec une gaucherie enfantine. Le visage de Damien s'assombrit davantage. Cherise, concentrée et déterminée, semblait prête à aller jusqu'au bout. Il posa ses mains sur sa taille. « Tu ne regretteras pas ? » demanda-t-il. Elle secoua la tête, rouge jusqu'au cou. « Non. Tu es mon mari. » Une douceur inattendue traversa son regard. « As-tu peur d'avoir mal ? » murmura-t-il, la voix grave. « Non. » Elle avança, mais il la retint par le poignet. « Laisse-moi prendre l'initiative. »

Le lendemain matin, deux domestiques chargées du petit-déjeuner arrivèrent à la résidence Lenoir, encore engourdies de sommeil. « La nouvelle Madame Lenoir a l'air si candide, et Monsieur Lenoir est aveugle. Je me demande comment s'est passée leur nuit », chuchota l'une. « Les gardes ont dit avoir entendu des gémissements », répondit l'autre. « Au début, elle parlait fort, puis on aurait dit qu'elle se cachait sous la couverture, mais elle n'a jamais cessé... » « Sérieusement ? Elle semblait pourtant si innocente... » Elles échangèrent des regards entendus en rejoignant la cuisine.

« Bonjour ! » lança gaiement une jeune femme à lunettes, portant un tablier rose, en déposant deux tasses de boissons chocolatées sur la table. « Vous êtes déjà là ? » L'atmosphère se tendit. Après s'être assurées que Cherise n'avait rien entendu, elles s'approchèrent avec empressement. « Bonjour, Madame Lenoir. Vous êtes levée de bonne heure. » Souriante, Cherise consulta l'horloge. « Pas tant que ça. Il est déjà plus de six heures. » En réalité, elle s'était levée plus tard que d'ordinaire, épuisée par une nuit agitée. Les domestiques, prises de court, crurent qu'elle leur reprochait leur retard et s'activèrent aussitôt. Elles découvrirent alors que la table était déjà dressée : œufs durs, porridge, crêpes dorées. Elles restèrent stupéfaites. « Madame Lenoir, c'est vous qui... » « Oui, je les ai préparés. Je ne sais pas ce que Damien préfère, alors j'ai fait ce que je cuisine habituellement pour ma grand-mère. » Elle leur tendit ensuite les crêpes. « Je ne savais pas que vous arriveriez si tôt. Servez-vous, j'en préparerai d'autres. »