Enceinte d'un Mafieux

Je me suis retournée vers le miroir et j'ai observé ma tenue sommaire. Comment j'en étais arrivée là ? Pourquoi ici, de toutes les places du monde ? J'aurais pu bosser à l'épicerie du coin ou suivre ma voie de chorégraphe - c'était censé être ma route, celle que j'avais toujours voulue. Danser sur scène pour distraire les autres, ce n'était pas ce que j'avais prévu. Pourtant, je ne ressentais ni honte ni gêne. Chacun avait sa manière de gagner sa vie, et celle-ci payait bien. Simplement, ce n'était pas le plan.

« Tu comptes rester plantée là à te mater le cul ou tu viens, Écureuil ? » lança Faith, moqueuse, son rire résonnant contre les murs.

Écureuil. Le surnom me collait à la peau depuis l'enfance, à cause de mes joues rondes. Faith s'en était emparée dès mon arrivée ici. On se connaissait depuis des années, mais c'est seulement en bossant côte à côte qu'on s'était rapprochées.

Après avoir quitté le foyer d'accueil, j'étais retournée là où tout avait commencé : un autre foyer, celui où j'avais grandi. Pas de famille, pas de diplôme, juste une promesse faite à moi-même - réussir, coûte que coûte. Je voulais étudier la danse, décrocher un poste stable, vivre dignement. Mais la vie avait ses propres projets. À vingt et un ans, je dansais dans un club de strip-tease.

« Les frères Lamberti seront au salon privé ce soir, même Christian, » annonça Faith en appliquant soigneusement une dernière couche de gloss.

Je la regardai par le miroir, méfiante. Elle en savait peut-être plus qu'elle ne le disait. Avec ses longues tresses et ses lèvres brillantes, Faith attirait tous les regards - y compris ceux des Lamberti.

Rien qu'en entendant le nom de Christian, mes joues chauffèrent. J'évitai aussitôt son regard imaginaire dans le miroir. Christian. Celui qui, deux mois plus tôt, m'avait fait perdre la tête. Une nuit d'ivresse, un bureau verrouillé, et plus rien. Je ne faisais pas ce genre de choses, d'habitude. Après, il m'avait mise dehors sans un mot, comme si je n'avais jamais existé.

Son père, Lucio Lamberti, dirigeait plusieurs affaires, dont ce club. Tout le monde savait que ses activités n'étaient pas toutes claires, mais personne ne posait de questions. Lucio, lui, se montrait toujours aimable. Il traitait ses employées comme ses filles. J'avais de l'estime pour lui.

Ses fils, en revanche, étaient un autre monde. Gio, l'aîné, était glacial. Il nous regardait comme des taches sur sa chemise. Enzo, le second, avait l'attitude inverse : charmeur, toujours un mot, un sourire, un jeu. Trop sûr de lui, trop joueur. Et puis il y avait Christian, le plus jeune, celui que Lucio préparait à tout diriger. Sérieux, froid, distant. Quand il m'avait repoussée ce soir-là, j'avais compris qu'il n'était pas du genre à laisser quoi que ce soit au hasard.

« On vous attend ! » cria Luna en passant la tête par la porte.

Avec Faith, c'était la seule fille du club avec qui je m'entendais. Les autres n'étaient là que pour elles-mêmes - jalouses, méfiantes, prêtes à tout pour briller plus fort.

« On arrive ! » répondis-je en attrapant Faith par le bras. Elle s'appliquait encore sur son gloss, comme si le monde allait s'arrêter.

On rejoignit les autres dans la loge principale. À notre arrivée, un frisson me traversa : Enzo Lamberti était là. Adossé au bureau, détendu, sûr de lui. Je tentai de me fondre dans le décor, mais ses yeux trouvèrent les miens.

Il s'avança, un sourire en coin. « Toujours en retard, hein ? »

Je balbutiai, incapable de sortir une phrase cohérente.

« Regarde-moi quand tu parles, » dit-il doucement.

Je levai les yeux, nerveuse. Il m'observa longuement, puis pinça ma joue, amusé. Les filles éclatèrent de rire.

« Je rigole, Écureuil, mais je sens que tu vas devenir mon passe-temps préféré, » glissa-t-il avant de s'éloigner.

Faith me souffla : « T'as de la chance. »

De la chance ? Peut-être pour certaines. Moi, je savais ce que ça voulait dire : des ennuis.

Enzo reprit un ton plus sérieux. « Bon, écoutez. Ce soir, réunion importante. Un client potentiel. Je veux que tout se passe sans accroc. Celles que je vais citer viendront avec moi au salon privé, les autres restent en salle. »

Comme d'habitude, je m'attendais à ne pas être choisie. Lucio savait que je n'aimais pas ce genre de soirées. Servir des verres et danser, ça allait. Mais sourire à des types suspects pendant des heures, non.

« Luna, Aubrey, Dawn, Faith... » énuméra-t-il. Une courte pause.

Puis il ajouta : « Et l'Écureuil. »

Je relevai la tête, figée. « Moi ? »

Enzo acquiesça, l'air satisfait. Les autres filles s'éloignèrent, et je restai plantée là, bouche ouverte.

Pourquoi moi ? Il avait tout un groupe de volontaires prêtes à tout.

Je ne pouvais pas refuser. Même s'il jouait les séducteurs, Enzo restait un Lamberti, donc mon patron.

« Les gars de ce soir sont du genre coriaces, » dit-il en ajustant sa chemise. « Mais je compte sur vous. »

Il posa les yeux sur moi. « Tu stresses, Écureuil ? »

Je fronçai les sourcils, incapable de répondre. Faith posa sa tête contre la mienne pour me rassurer.

« Tu seras là, toi ? » demandai-je d'une petite voix.

Enzo rit, puis me tapota l'épaule. « Non. Mais Christian, oui. »

Mon estomac se noua. Une seule pensée me traversa l'esprit : pourquoi moi ?

Nous étions enfermées dans cette pièce réservée, attendant qu'on nous dise quoi faire. Je n'avais aucune idée de la raison pour laquelle j'étais là. On ne m'avait pas demandé mon avis, et de toute façon, je n'aurais pas eu le droit d'en donner un. Tout avait dérapé. J'aurais dû me trouver en bas, parmi les danseuses, à faire ce que je savais faire.

Je balayai la salle du regard, essayant de m'occuper l'esprit. Malgré mes six mois de service ici, cet endroit ne m'était pas inconnu. On en parlait souvent - un lieu interdit, gardé comme un coffre-fort. Le deuxième étage, c'était le domaine des affaires sérieuses, celles dont il valait mieux ne rien savoir. En voyant le nombre d'hommes postés à chaque coin, j'en eus la confirmation. Trop de visages inconnus, trop de regards durs. Et je compris aussitôt que j'aurais préféré ne jamais croiser ces gens.

- Respire un peu, tu trembles, dit Faith en riant, ses doigts glissant dans mes cheveux.

Je baissai les yeux, surprise de constater que mes mains tremblaient vraiment. Une grande bouffée d'air n'y changea rien. Mon cœur battait trop vite. Était-ce la peur de découvrir enfin ce que tout le monde redoutait, ou simplement celle d'être coincée dans la même pièce que ces hommes dont la réputation se suffisait à glacer le sang ?

- On ne fait que servir à boire et distribuer quelques trucs à grignoter, me souffla Luna pour me rassurer. Pas de danse, pas de contact, rien d'autre. C'est simple.

Simple ? Pas pour moi. Ses paroles censées m'apaiser ne firent qu'alourdir ma poitrine.

- Et souviens-toi : ce que tu vois ou entends ici reste ici. Si quelque chose dérape, tu laisses la sécurité gérer, d'accord ?