Dix ans d'amour mal placé, cœur brisé, âme déchirée

Pendant dix ans, Nina Avery est restée aux côtés de Julian Blackwell. En apparence, elle était son médecin traitant. En réalité, elle était aussi la femme vers qui il se tournait pour assouvir ses besoins physiques.

Quand il rentrait, blessé et en sang après des affrontements violents avec des gangs, c'est elle qui le soignait. Quand la solitude le rongeait dans le calme de la nuit, c'est elle qui l'apaisait.

Nina a longtemps cru qu'à force de se donner à lui, elle finirait par gagner son cœur.

Mais lorsque la femme que Julian a toujours aimée est soudainement revenue au pays, Nina est devenue inutile à ses yeux. Pour Julian, elle n'était plus qu'un objet dont on se débarrasse.

Même son assistant n'a pas supporté de voir cela et a essayé de le raisonner. Julian s'est contenté d'un rire méprisant.

« Nina n'a jamais fait partie de mes projets de vie. Je l'ai gardée parce qu'elle ressemblait un peu à Aria. »

À cet instant, le dévouement de Nina lui a semblé être une cruelle plaisanterie.

Plus tard, lorsqu'il a passé un bras autour de la taille d'Aria et a demandé à Nina de les aider à préparer le mariage, Nina n'a pas pleuré. Elle n'a pas fait d'esclandre. Elle a seulement souri jusqu'à ce que ses yeux deviennent rouges et a accepté tranquillement.

Puis elle s'est détournée et a passé un appel.

« Le contrat de dix ans expire dans sept jours. Je demande la résiliation. À partir de maintenant, je n'aurai plus aucun lien avec la famille Blackwell. »

.....

Dix ans plus tôt, Nina, âgée de dix-huit ans, avait signé un contrat contraignant avec la famille Blackwell lors des funérailles de son père. En échange d'un avenir assuré, elle devait rester dix ans aux côtés de Julian en tant que médecin personnel.

Maintenant, à vingt-huit ans, Nina se tenait dans le couloir du second étage du manoir Blackwell, serrant le contrat qui allait expirer. Son cœur battait à tout rompre.

Elle aurait dû partir calmement.

Mais à un moment donné au cours de ces dix ans, elle était tombée amoureuse de Julian.

Pas parce qu'il était l'héritier de la famille Blackwell de Serricilia. Pas parce qu'il contrôlait la moitié du réseau souterrain d'Eastridge. Simplement parce qu'il était Julian.

Au moment où elle s'apprête à lui avouer ses sentiments, la voix grave et chaude de Julian lui parvient du bureau. « Aria rentre demain. Prévenez tout le monde. Sa chambre doit être arrangée exactement comme elle l'était il y a dix ans. La réception de fiançailles aura lieu à l'automne. Je vais l'épouser. »

L'assistant a hésité. « Monsieur Blackwell, et Nina ? »

Julian est resté silencieux un instant, puis laissé échapper un léger rire. « Elle n'a jamais fait partie de mes plans. Je l'ai gardée parce qu'elle ressemblait un peu à Aria. »

Nina est restée figée sur place, comme frappée par la foudre.

Aria.

La jeune fille que Julian avait aimée dans sa jeunesse mais qu'il n'avait jamais pu avoir.

La jeune médecin qui était restée à son chevet toute la nuit lorsqu'il était gravement blessé lors d'un échange de tirs à seize ans.

L'amour de jeunesse forcé de partir pour Nuwhuenia parce que leurs familles s'y opposaient, la raison pour laquelle il était resté célibataire pendant dix ans.

Nina s'est soudain souvenue qu'Aria était aussi médecin.

Avant même l'arrivée de Nina, c'était toujours Aria qui soignait les blessures de Julian, préparait ses médicaments et restait à ses côtés à chaque fois qu'il frôlait la mort.

Ainsi, pendant dix ans, elle n'avait été que l'ombre d'Aria.

Julian lui avait permis de rester proche uniquement parce qu'elle partageait le professionnalisme calme et les compétences médicales d'Aria. Même… leurs traits présentaient une légère ressemblance.

Nina s'est adossée au mur froid, enfonçant ses ongles dans sa paume pour s'empêcher de crier.

Le jour du retour d'Aria, elle portait une robe de velours rouge vin. Avec rien de plus qu'un sourire discret, elle est devenue la conversation de toute la ville.

Julian s'est personnellement rendu à l'aéroport pour la ramener chez elle. Dès qu'ils ont franchi le seuil, ils se sont enlacés et embrassés passionnément.

C'était un baiser que Nina n'avait jamais reçu de lui.

Elle se tenait sur le balcon du deuxième étage, regardant la scène en silence.

Son esprit est revenu à la veille de Noël, un an plus tôt. Légèrement ivre, elle s'était hissée sur la pointe des pieds pour tenter d'embrasser Julian.

Il avait détourné la tête et dit doucement : « Nina, arrête. »

À l'époque, elle pensait qu'il était réservé, maître de lui-même, respectueux.

Ce n'est qu'à présent qu'elle comprenait. Il ne l'aimait simplement pas.

Julian est entré dans le salon en tenant la main d'Aria. Son regard a brièvement effleuré Nina tandis qu'il parlait de son ton calme habituel. « Nina, voici Aria. Elle restera dans l'aile est désormais. Veille à ce qu'elle soit bien installée. »

Nina a baissé les yeux. « Oui, monsieur Blackwell. »

Aria s'est avancée, un sourire radieux aux lèvres, et a glissé son bras sous celui de Nina. « Nina, Julian parle de toi tout le temps ! Il dit que tu l'as sauvé plus de fois qu'il ne peut compter. Tu es pratiquement notre sauveuse ! »

Les mots « notre sauveuse » a transpercé le cœur de Nina.

Cette nuit-là, Julian a donné un somptueux banquet pour souhaiter la bienvenue à Aria.

La salle était remplie de personnalités influentes de toute la côte d'Eastridge. Les toasts se sont succédé pour féliciter Julian d'avoir enfin retrouvé la femme qu'il a toujours aimée.

Nina s'est excusée tôt, prétextant ne pas se sentir bien.

Elle venait à peine de sortir de la salle à manger lorsque Julian l'a appelée.

Il se tenait sous le clair de lune, son costume parfaitement ajusté. Derrière ses lunettes cerclées d'or, son regard était indéchiffrable. « J'ai entendu dire que tu étais plutôt froide envers Aria aujourd'hui. »

Nina s'est figée un instant. L'espace d'une seconde, elle a revu le Julian qu'elle avait rencontré dix ans plus tôt, cette présence saisissante qui rendait impossible de détourner le regard.

Elle a légèrement baissé les yeux. « Je ne l'étais pas. »

« Tu ferais mieux de ne pas l'avoir été. » Le ton de Julian est resté doux, mais l'autorité sous-jacente était indéniable. « Aria a été chérie toute sa vie. Elle est candide. Si jamais tu la maltraites, tu sais exactement comment je traite les choses. »

Un frisson a parcouru tout le corps de Nina.

C'était Julian. Un gentleman en apparence, mais impitoyable au fond.

Elle a hoché la tête. « Je comprends. »

Julian a fait demi-tour pour partir.

Enfin, Nina a rassemblé son courage pour poser la question qu'elle avait enfouie au fond de son cœur pendant dix ans. « Julian, j'ai été à tes côtés pendant dix ans. Y a-t-il eu même une seconde où tu… »

La voix indifférente de Julian l'a interrompue. « Non. »

Sur ce, la silhouette de Julian a disparu au coin.

Le corps de Nina a légèrement tremblé. Il n'avait même pas attendu d'entendre le reste de sa phrase avant de couper tous les sentiments qu'elle avait portés pour lui.

De retour dans sa chambre, elle a immédiatement appelé Edmund Blackwell.

« Monsieur Blackwell, le contrat de dix ans expire dans sept jours. Je demande la résiliation. Je prendrai l'indemnité qui me revient, et à partir de ce moment-là, je n'aurai plus rien à voir avec la famille Blackwell. »

Il y a eu un long silence de l'autre côté avant que la voix âgée d'Edmund ne parle. « Nina, tu veux vraiment partir ? Tout le monde peut voir que tu aimes Julian. »

Nina a répondu doucement. « Mais il ne m'aime pas. »

Edmund a soupiré. « D'accord. Dans sept jours, tu auras à la fois le chèque et ta liberté. »