Destinée au Milliardaire

Chapitre 3

Le crépitement des talons sur le sol de marbre était presque assourdissant dans le silence tendu de la pièce. Elara se tenait devant le miroir, ses mains crispées autour du tissu soyeux de la robe que Damian lui avait fait livrer plus tôt dans la journée. Une robe noire élégante, taillée sur mesure, qui semblait coûter plus cher que tout ce qu'elle avait possédé dans sa vie.

Elle se sentait ridicule. À quoi bon se déguiser ainsi alors qu'elle savait qu'elle ne serait jamais à sa place dans ce monde ? Pourtant, elle n'avait pas eu le choix. Damian avait exigé qu'elle l'accompagne à une soirée de gala organisée par une de ses connaissances influentes.

Elle se retourna lorsque la porte s'ouvrit. Damian entra, impeccable comme toujours, dans un costume trois-pièces sombre. Il lui jeta un regard évaluateur, son expression indéchiffrable.

« Pas mal, » dit-il finalement, son ton neutre. « Cela fera l'affaire. »

Elara sentit ses joues chauffer sous son regard intense, mais elle ne répondit pas. Elle savait que tout ce qu'elle pourrait dire serait probablement mal interprété.

« Écoutez-moi bien, » reprit-il en ajustant les boutons de ses manchettes. « Ce soir, vous êtes là pour observer et apprendre. Pas de commentaires inutiles, pas de gestes maladroits. Compris ? »

Elle hocha la tête, serrant les dents. Il n'avait pas besoin de le dire aussi sèchement ; elle savait déjà qu'elle était un poisson hors de l'eau dans cet univers d'opulence et de pouvoir.

---

Le gala se tenait dans une immense salle de bal, magnifiquement décorée de lustres étincelants et de fleurs exotiques. Des serveurs en uniformes impeccables circulaient avec des plateaux de champagne et de canapés, tandis que des hommes et des femmes richement vêtus discutaient en petits groupes.

Dès qu'elle entra, Elara sentit les regards se tourner vers elle. Certains étaient curieux, d'autres ouvertement critiques. Elle savait qu'elle ne ressemblait pas à ces femmes sophistiquées qui semblaient tout droit sorties d'un magazine de mode.

Damian, à ses côtés, attirait une attention différente. Son nom seul suffisait à imposer le respect, et les invités s'écartaient légèrement pour le laisser passer. Il avançait avec une assurance naturelle, saluant brièvement quelques visages familiers.

Elara, quant à elle, se sentait écrasée par l'atmosphère. Elle suivait Damian de près, essayant de se faire petite.

« Damian, quel plaisir de te voir ! » s'exclama une femme en robe dorée, un sourire éclatant sur le visage. Son regard glissa rapidement vers Elara, et le sourire se fit plus acéré. « Et qui est cette charmante jeune femme ? »

« Elara Hasting, » répondit Damian sans hésitation, sa voix ferme. « Une protégée. »

Le mot fit froncer les sourcils de la femme, mais elle n'ajouta rien, se contentant d'un sourire poli avant de s'éloigner.

« Une protégée, vraiment ? » murmura Elara lorsqu'ils furent hors de portée.

« C'est mieux que de dire que vous êtes une fille de magnat ruiné. Vous devriez me remercier, » répliqua Damian, un coin de ses lèvres se relevant légèrement.

Elle ne répondit pas, se contentant de serrer les poings. Il avait raison, mais cela n'atténuait pas l'humiliation qu'elle ressentait.

---

La soirée avançait, et Elara commençait à se détendre légèrement, bien qu'elle restât consciente de chaque regard qu'on posait sur elle. Elle s'éloigna un moment pour observer la salle depuis un coin plus calme, tentant de comprendre ce monde dans lequel Damian évoluait si aisément.

Mais sa solitude ne dura pas longtemps. Deux femmes, élégamment vêtues, s'approchèrent avec des sourires qui semblaient tout sauf amicaux.

« Alors, tu es la petite protégée de Damian, » commença l'une d'elles, un verre de champagne à la main.

Elara se redressa légèrement, sentant une tension dans l'air. « Oui. Et vous êtes ? »

La femme rit doucement, un rire qui avait quelque chose de cruel. « Je suis quelqu'un qui connaît Damian depuis bien plus longtemps que toi. Dis-moi, qu'a-t-il bien pu te trouver ? »

L'autre femme, à ses côtés, ajouta avec un sourire narquois : « Peut-être qu'il avait simplement besoin de faire preuve de charité. Après tout, il aime bien sauver les causes perdues. »

Elara sentit une bouffée de colère monter en elle, mais elle se força à rester calme. Ces femmes cherchaient clairement à la provoquer, et elle refusait de leur donner satisfaction.

« Damian voit peut-être quelque chose que vous ne voyez pas, » répondit-elle doucement, un sourire forcé sur les lèvres.

Les deux femmes échangèrent un regard, puis éclatèrent de rire.

« Oh, elle a du mordant, celle-là, » dit l'une d'elles. « Dommage que cela ne suffira pas pour survivre dans ce monde. »

Elara serra les dents, luttant pour ne pas répondre. Mais avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, une voix familière retentit derrière elle.

« Mesdames, je crois que vous avez assez joué. »

Les deux femmes se figèrent, leurs sourires s'effaçant instantanément. Damian se tenait là, son expression glaciale.

« Si vous n'avez rien d'utile à dire, je vous conseille de vous éloigner, » ajouta-t-il, son ton coupant comme une lame.

Les femmes marmonnèrent des excuses avant de s'éclipser rapidement, laissant Elara seule avec Damian.

« Vous n'aviez pas à faire ça, » murmura-t-elle après un moment, évitant son regard.

« Si, j'en avais besoin, » répondit-il calmement. « Vous êtes avec moi ce soir. Cela signifie que personne n'a le droit de vous traiter ainsi. »

Elle leva les yeux vers lui, surprise par la sincérité de son ton. Pour la première fois, elle vit quelque chose d'autre dans ses yeux - quelque chose de protecteur, presque tendre.

Mais le moment fut bref. Il se détourna rapidement, reprenant son attitude froide et distante.

« La soirée est presque terminée. Tenez bon encore un peu, » dit-il en s'éloignant.

Elara resta immobile quelques instants, tentant de comprendre ce qu'elle venait de ressentir. Damian était un mystère, un homme difficile à cerner. Mais à cet instant précis, elle se sentit étrangement en sécurité, malgré tout ce qu'il représentait.

Et pour la première fois depuis longtemps, elle se demanda si elle pourrait réellement trouver sa place dans ce monde.