Des Cendres : Le Retour de l'Épouse Indésirable

Point de vue d'Élise Gilbert :

Les quinze jours furent une descente dans un enfer particulier. Adrien m'a fait sortir de la clinique pour me ramener dans notre penthouse de l'Avenue Foch, la cage dorée où j'avais cru un jour être heureuse. Mon corps était un paysage de douleur, les points de suture de l'hystérectomie un rappel constant et lancinant de ce qu'il m'avait volé. La douleur fantôme d'une grossesse perdue était encore pire, un deuil sans forme ni voix.

Faustine, bien sûr, était omniprésente. Elle avait emménagé dans le penthouse, son rire résonnant dans les couloirs, ses parfums coûteux s'accrochant à l'air comme un miasme. Adrien la couvait, chacun de ses gestes un tour de couteau dans mes entrailles.

« Adrien, chéri », roucoula Faustine un soir, se drapant sur ses épaules alors qu'il était assis en train de lire. « Le match de polo annuel de la Fondation de la Roche a lieu la semaine prochaine. Je dois absolument y aller. Et je veux monter. »

« Bien sûr », dit Adrien, sans lever les yeux de son livre. « Je vais m'en occuper. »

Les yeux de Faustine, brillants de méchanceté, m'ont trouvée là où j'étais blottie sur un canapé, un plaid en cachemire remonté jusqu'au menton. « Élise devrait venir aussi. Ça lui fera tellement de bien de prendre l'air. »

La pensée de la foule, des sourires polis, du spectacle public, me serra l'estomac. « Je ne suis pas assez bien », dis-je, ma voix à peine un murmure.

Adrien me regarda enfin, son regard froid. « Faustine a raison. Tu as assez traîné comme ça. Tu iras. »

Le jour du match de polo était lumineux et froid. Les pelouses manucurées du Polo de Paris grouillaient de l'élite parisienne, une mer de lin pastel et de chapeaux à larges bords. Je me sentais comme un fantôme hantant une fête, ma robe sombre contrastant vivement avec les couleurs vives qui m'entouraient.

Dans la foule, je les ai vus. Les hommes qui avaient fait le pari initial. Ils se tenaient en un petit cercle narquois, leurs yeux me suivant avec une amusement prédateur. L'un d'eux, un magnat de l'immobilier mielleux nommé Marc Dubois, s'est approché.

« Tiens, tiens, regardez ce que le vent nous amène », lança-t-il, ses yeux me parcourant avec mépris. « Je dois te l'accorder, Gilbert. Tu as joué le jeu sur le long terme. Mais on dirait que ton temps est écoulé. Il t'échange contre un modèle plus récent, n'est-ce pas ? »

Ses mots étaient une flagellation publique. Je pouvais sentir les regards, entendre les chuchotements. Je suis restée là, les mains serrées en poings, l'humiliation un poids physique m'écrasant.

Faustine, vêtue d'une tenue d'équitation d'un blanc immaculé, ressemblait à une déesse. Elle se balança sur un magnifique étalon noir, ses mouvements fluides et confiants. « Oh, Élise », cria-t-elle, sa voix portant à travers le terrain. « Tu ne veux pas monter ? J'ai demandé à Adrien de te trouver un cheval. Un gentil, bien docile. »

Elle désigna une jument à l'air triste attachée à proximité.

« Je ne peux pas », dis-je, le souvenir de l'opération une nouvelle pointe de douleur. « J'ai eu... une opération. »

Le front de Faustine se plissa d'une fausse inquiétude avant que ses lèvres ne se courbent en un sourire cruel. « Oh, c'est vrai. L'intervention. Quelle maladresse de ma part d'oublier. Eh bien, un petit trot ne fera sûrement pas de mal. »

Adrien apparut à mes côtés, sa main agrippant mon bras. « Ne sois pas difficile, Élise. Faustine s'est donné la peine de l'organiser. Monte sur ce cheval. »

« Adrien, je ne peux pas », le suppliai-je, ma voix se brisant. « Le médecin a dit... »

« Je te dis de monter sur ce cheval », dit-il, sa voix basse et menaçante. Ses doigts s'enfoncèrent dans mon bras, une menace silencieuse.

Vaincue, j'ai laissé un palefrenier m'aider à monter sur la jument. Chaque mouvement envoyait une décharge d'agonie à travers mon abdomen. La foule regardait, un mélange de pitié et de curiosité morbide sur leurs visages.

Faustine, pendant ce temps, était une vision de grâce équestre. Elle galopait à travers le terrain, son rire retentissant tandis que la foule applaudissait. Adrien la regardait, son visage illuminé de fierté et d'adoration. Il lui lança un baiser, une déclaration publique que j'étais le passé et qu'elle était l'avenir.

Mes propres tentatives de monter furent un désastre maladroit et douloureux. La jument était nerveuse, et mon corps trop faible pour la contrôler correctement. Je suis devenue la risée de tous, l'épouse déchue luttant pour suivre.

À un moment donné, la jument a trébuché, me projetant au sol. J'ai atterri lourdement sur le côté, un cri de douleur s'échappant de mes lèvres. L'impact a déchiré quelque chose à l'intérieur de moi ; une agonie aiguë et brûlante a éclaté dans mon bas-ventre.

Adrien n'a même pas jeté un regard dans ma direction. Il était trop occupé à féliciter Faustine pour son tour d'honneur, l'enlaçant passionnément sous les acclamations de la foule.

Je suis restée allongée sur l'herbe, le monde tournant, la douleur et l'humiliation m'envahissant par vagues. Personne n'est venu m'aider. Finalement, je me suis traînée sur mes pieds, ma robe tachée d'herbe et de terre, et j'ai boité jusqu'au club-house, une silhouette solitaire et brisée.

Quand j'ai demandé une trousse de premiers secours à un membre du personnel d'Adrien, il m'a regardée avec un dédain non dissimulé. « Monsieur de la Roche est avec Mademoiselle Valentine. Il a laissé des instructions pour ne pas être dérangé. »

Le reste de la soirée fut un brouillard de douleur. J'ai trouvé un coin désert et me suis recroquevillée sur une chaise, regardant Adrien et Faustine sur la piste de danse, leurs corps pressés l'un contre l'autre, ses lèvres murmurant à son oreille. Plus tard, j'ai vu une photo d'eux sur un blog mondain, postée quelques minutes auparavant. La légende disait : « Amour Retrouvé : Adrien de la Roche et Faustine Valentine, le couple que nous attendions tous. »

Mon cœur, que je pensais ne plus pouvoir se briser, s'est fragmenté en mille autres morceaux.